第7章

アイクは、二十歳のいとこが足の間を組んで、隣のボウルに入ったアイスクリームを掴むのを見て笑った。「まだアイスクリーム好きなの？もう子供じゃないんだから」と、男らしい低い声がノートパソコンから聞こえ、アイクは笑った。「ただ年をとっただけだよ、まだ本当に2歳児みたいなもん」といとこが笑うのを見て、アイクは返した。「どうしてロレイクおばさんはこんなこと許すんだ？甘やかしすぎだよ。体に悪いんだから」と言うと、アイクは大きな笑顔で笑った。「わかったわかった。もういいって。いつ帰ってくるの？」とアイクが尋ねる��、ノートパソコンの男性は肩をすくめた。「来月友達の結婚式で帰る予定なんだけど、たぶん無理かな」と彼は言い、アイクは唾を飲み込んだ。「お願い、帰ってきてよ。寂しいんだもん」とアイクが弱音を吐くと、男性は笑った。「うわー…すごい！アイクオルワが寂しいって。来年は帰るよ、2ヶ月くらいいるからね。心配しないで、その時は全部お前のものだよ」と返すと、アイクはうなずいた。「わかった」とアイクは返した。「もう行かないと。また後で電話するね」男性が言うと、アイクは笑顔を浮かべ、彼に手を振って別れを告げ、ノートパソコンの画面は真っ暗になった。アイクは、真っ暗な画面を見つめながら、口の中にアイスクリームをスプーン一杯分入れた。友達が彼女の状況を知らないように、彼女の家族のほとんども知らなかった。彼女の両親だけがそれを知っていて、時々彼女を訪ねてきた。アイクは、彼女が2ヶ月も生きられないと聞いたら、彼らがどんな顔をしてどんな反応をするのか想像しようとした。アイクはベッドから降りながらくすくす笑った。次の年に彼が帰っ��きたときには、もちろん彼女のお墓に会うことになるだろう。お気に入りのいとこの一人として、アイクは最後の息を吸う前に彼に会いたかった。そして、彼女の奥底では、そんなに長くはもたないという声が聞こえていた。彼女は足を引きずってバスルームに向かい、顔を洗った。隣にきちんと畳まれたハンドタオルを掴み、顔を拭いて鏡に映る自分の姿を見つめた。学生たちが最初の週はだらだら過ごす学校が多い中で、DRCでは初日だけがだらだら過ごす日だった。次の日には授業が始まり、学校はすぐに落ち着きを取り戻し、先生たちが様々な教室を出入りした。しかし、休憩のベルが鳴った途端、その静けさは消え去った。「B組は私たちと一緒に授業を受けることになった。つまり、物理の授業ね。残りの期間はずっと」と、学級副委員長が発表し、生徒たちはカフェテリアに向かって教室を出ながらコメントを言い始めた。「なんでB組と授業受けるの？あんな連中嫌い」とグロリアは歯を食いしばって言い、チディマは肩をすくめた。「こんなに長いこと経ったんだから、そろそろあいつらへの嫌悪感も薄れてもいいんじゃない？」とチディマが言うと、グロリアは彼女をにらみつけた。「私たちもみんなティーンエイジャーだってこと忘れちゃってるよね」とアイクはジャケットのポケットにペンを滑り込ませながらコメントした。「そうだけど。私たちは絶対にあんなに甘やかされて腐ってるわけじゃない」とグロリアは返した。「誰があんたのこと甘やかされて腐ってるって言ったの？」と誰かが後ろから尋ね、アイクはため息をついた。すると女の子たちが向きを変え、別の女の子たちが近づいてきたのを見た。「空気が悪いと思ったけど、やっぱりあんたたちのせいだったわね」とグロリアが言うと、女の子の一人が苛立ったように舌打ちをした。「あんたはまるでオウムみたいに口を開くのね。家に全身鏡はないわけ？自分の姿がどんなのか見てみたら？腐ったトマトの袋みたいよ！」と女の子の一人が言い返すと、アイクは増えていく生徒たちに額を擦った。「腐ったトマトの袋？腐ったトマトの袋がどんなのか見たことあるの？知らないなら、あんたはゴミ箱トラックのレプリカよ」と��ロリアが叫び返し、アイクは笑いをこらえて口を覆った。「そうでしょ、誰かあんたの顔が四角いって言ったことない？だからキャップとか似合わないんだよ」とチディマが尋ねると、群衆は笑い出した。「サヨ、もうやめた方がいいわよ。みんなあんたがブスだって知ってるんだから。キャップ被ったら？マジでイライラする」とチディマは付け加え、サヨの顔は怒りで歪んだ。「だからトミに振られたんでしょ、グロリア。あんたみたいな性格だから。バカで傲慢なんだもん」とサヨが吐き捨てると、群衆は静寂に包まれた。「すみません」と囁き声より少し大きい声が聞こえたが、それでも多くの生徒に聞こえ、意識的か無意識的か、彼らは道をあけ、細身の姿が群衆の中をアイクに向かって歩いてきた。彼の視線は少しも揺るがず、アイクは彼が近づいてくるにつれて血が沸騰するのを感じた。彼らの距離がどんどん短くなるにつれて、様々な考えが彼女の頭の中を駆け巡った。「すみません、邪魔です」と彼の声がアイクの耳に届き、彼女は凍りつき、すぐに道を譲った。アイクは茫然と彼の去��ていく姿を見つめた後、大きな音に我に返った。グロリアの目は赤くなり、サヨは頬を押さえ、衝撃と不信感でグロリアを見つめていた。「最初で最後だから言っておくわ。あんたにはそんなこと言う資格はないの。あんただけは。あんたのこと、みんながあんたのことを『王室の売春婦』って呼んでるの知らないの？他の学校の生徒までそう呼んでるのよ。ベッドからベッドへ渡り歩いてるって。マイケルとのことを誰も知らないとでも思ってるの？みんな知ってるわ、サヨ。あんたが妹のボーイフレンドと寝たこと、みんな知ってるんだから！」とグロリアが叫ぶと、生徒たちは囁き始めた。「よくもそんなこと！」グロリアは息を呑み、笑いながらサヨを突き飛ばして立ち去った。