追放
議事堂
エリドリア
グレートアセンション後2420年
ハビラは、長老会の集まりに出席する召喚状を受け取ったとき、本当にびっくりした。それに、母親が一緒に行けなかったことも、その日の朝早くにまだ崩れかけている東の足場を調査しに出かけたことといい、彼女にとっては不吉な兆候だった。
何か事が起ころうとしていて、彼女はいつも、あのいいライオネルが、ついに彼女を追い出す方法を見つけたのではないか、自分の役に立たないアプリザーの見習いを、と疑問に思っていた。ライオネルは以前にも何度かそれをほのめかしていたし、今、長老会の集まりに入っていくとき、赤いトリバンブーツの中で足が震えていた。結局のところ、彼女は何度も試して、この問題全体が何なのかを推測することができなかったのだ。
自分のスケールはついにゼロになったのだろうか？灰色になってしまったのか？でも、まだ美徳は使えるはずだよね？そう考えていると、彼女はエリドリアのサンクチュアリのきらびやかなクリスタルの床から数フィート上に浮かんでいる自分の両足を見つめた。筋肉を少し動かすと、まだ自分の美徳を使える、と確信した。派手なものではないけれど、まだそこにある。それなら、あの召喚状は何の意味があるのだろうか？
彼女は長老会の集まりに入り、陰鬱な部屋を見つけた。11人の陰鬱な顔と、偽善的な絶望の仮面の下で興奮しているように見える1つの顔。他の人には明らかではなかったが、ライオネルの支配下で一生を過ごした彼女には、彼の目の輝きがはっきりと見え、それが本当に厄介なことだとわかったのだ。
視線は寂しい空席へと移り、それから、そこに集まった評議員のほぼ半分を占めるおなじみの顔へと移った。誰も彼女の視線を受け止めようとせず、何が彼女に対して企てられたのだろうかと不思議に思った。
ほとんどの長老たち、特に彼女の母親であるタマール長老に多少なりとも味方している人たちは、彼女の目を見ることさえできなかった。いや、彼らの顔には恥ずかしさがあり、目には何かの兆しがあった…それは恐怖？今見たのは恐怖だったのか？
視線はライオネルに移り、彼が今何をしているのか考えずにはいられなかった。
彼らは何をしたんだろう？彼はそんな力を持っているのか？彼は彼女の視線に気づくと微笑んだので、彼女は震えるしかなかった。
ロードチェンバレンが彼女に対して提起された告訴を読み上げ始めると、彼女の表情はますます苦痛になり、その中で誰も彼女を弁護するために立ち上がらなかった。
このすべては何の意味があるのだろうか？彼女はそれらをすべて見ながら目を見開いた。こんなに長い時間が経って、本当に追放されるのか？彼女は信じられない気持ちで笑いそうになった。
そう、彼女は追放されることになるが、最初に心配していたことのためではない。それはまったく別の理由からだった。最初から頭をよぎったことのない理由から。
ハビラは彼を完全に過小評価していたが、実際には、彼が彼女を追い出す別の理由を探すのは理にかなっている。彼の評判やマスターとしての地位を悪くするようなものではない。いや、美徳を失った人たちの一人として彼女を追放することは、彼を悪いイメージにしてしまうだろう。彼は無能なマスターとして面目を失うことになるだろうし、エリダーライオネルは、それを許すにはあまりにもプライドが高く、ずる賢いと、彼女はついに悟ったのだ。
結果として、モリラはずっと正しかった。その視点は実際にバグっていて、彼女はこれについて深く考えたとき、それらについて話したすべての小さなことや、あの特定の視点から外を見て思い出していたとしても、彼らがよく議論した問題について顔をしかめた。
本当に安全なのだろうか？友達のことを考えると、彼女はそう思わずにはいられなかった。そうなることを願うしかない。希望は、彼の心の奥底では、エリダーライオネルの恨みは彼女だけに向けられていて、彼女とは異なり、影響力の少ない家族、特にカイラ出身の友人にまで及ばないことを願った。カイラは、同じように追放されたため孤児になり、今では評議会と彼女の非常に大家族の慈悲に頼って暮らしている。
明確にしておくと、ハビラは、サンクチュアリの新しい協定と干渉に関する重大な過ちを犯したとして有罪判決を受けた。彼女は、人間を領域に連れて行き、グレートのみが使用することを意図していた道具で彼を助けた罪で告発された。追放で処罰される罪であり、彼女に対して蓄積された証拠により、彼女は長老たちが彼女を追放するために自律的に投票するのを見守るしかなかった。
11票、彼女は悲しみながら、母親が出席しても何の影響もなかっただろうと悟った。誰にもわからないが、彼女の家族の背景、歴史、そして彼女の犯罪の重大さを考えると、彼女もまた、彼女を追放するために投票したかもしれない。結局のところ、彼女はルールにこだわっていたし、どれだけ一生懸命戦っているように見えても、彼女はまだそれらを守って生きていたのだ。全体として、彼女の最初の義務は、フィスト美徳の長として都市にあり、そして最後に、彼女をいつも厄介な状況に陥れる厄介な娘としてあった。いや、その方がいい、とハビラは考え、話し始めたばかりの自分のライオネルを見た。
「ご覧なさい、ハビラ、私たちはあなたを追放するしかありません。この都市は私たち誰よりもはるかに偉大であり、グレートとしてその法律を支持し、それを守るのが私たちの義務です。この点で、あなたは失敗し、グレートとして、その災厄との関係を通してあなた自身と都市を汚しました。したがって、私は、あなたのメンターとしてあなたを手放すのが私の義務だと感じています。それが法律であり、私たちは皆それに従わなければなりません。」エリダーライオネルは、彼女に視線を向け、赤く輝く目を突き刺すように、非常に厳粛に付け加えた。
訓練を受けていない目には、彼は物悲しく見えただろう。まるで、彼女に対してこれらの罪状を提起しなければならないという重荷を負い、涙を流しているかのように見えただろう。しかし、ハビラはよく知っていた。その男は、彼女を追い出すのを待ちきれず、これらはすべて、そこにまだいて見ているすべての傍観者のために演じられたものであった。つまり、何人かの市民や、公正な裁判を坐って見届けるという唯一の責任を負っていた、彼女の仲間たちでさえも。
ハビラは、彼女の運命を決定するために現れた他の長老たちの方を向いたが、再び、彼らは皆、彼女の顔、特に彼女の目から目をそらした。彼女の視線は再び空席へと移った。タマール長老の席、そして彼女の唇から静かなため息が漏れた。
何を考えているのだろう？彼女は自分自身を戒めた。今や彼女の母親でさえ彼女を救うことはできない。彼女は視線を落としながらそう考えた。打ちのめされて、まもなく実行される判決を待っていた。
金色の椅子がクリスタルの床にこすれる音がし、彼女の周辺から、ロードチェンバレンに他ならない人物の刺繍された紫と金のローブが彼女に向かって漂ってくるのが見えた。
男が最後の排除の権利を遂行するために前に進んだときでさえ、重苦しい沈黙が部屋全体を包んだ。
彼らは残念だったのか、それともただ不安だったのか？彼女はそう思わずにはいられなかった。彼女の母親には何を報告するのだろう？彼女は知っていたのだろうか？彼女は気づいていたのだろうか？彼女はどこにいたのだろうか？疑問が彼女のパニックの中で増幅したが、答えは得られなかった。ハビラは、まだ彼女を必要としていたことが判明し、それは彼女を見送るためだけに、さよならを言うため、または、彼女に終止符を打つためだったのだろうか？
「ハビラ、ジェイコブとタマールの娘、グレートの長老、あなたはサンクチュアリの法律を放棄し、この偉大な都市に反逆したとして有罪判決を受けました。このグレート評議会に提供された視覚的な証拠により、あなたは人間との関係と干渉を通して、あなた自身とグレートとしてのあなたの使命を汚したことが合理的な疑いを超えて決定されました。したがって、グレートであり永遠の光によって私に任命された高い権限として、このサンクチュアリのロードチェンバレンとして、そしてグレートの長老会の議長として、私はここにあなたを追放します。あなたは今この都市から追放され、この瞬間から、あなたはアウトカストです！」
彼は右手で彼女の両肩に触れた。そうすると、彼女の赤いトリバンローブにあった金色の刺繍が突然消え、それと同時に、その瞬間まで彼女の血管を流れていた美徳の認識も消えた。
ロードチェンバレンはそれから手を引っ込め、ハビラはかつて美しい光沢のあるローブが鮮やかな赤から暗闇の中で渦巻くジェットブラックの色に変わるのを見て、ぞっとしたように息を呑んだ。
「ハビラ、あなたは今追放されました。しかし、あなたの母親、グレートの長老タマールのために、長老たちは皆、あなたの最終的な目的地を選択することを許可することに同意しました。」チェンバレンは、エリダーライオネルが立ち上がり、彼の特徴的な邪悪な笑顔で彼女を見たときに付け加えた。
彼の勝利を祝っていると、彼はまもなく、彼女の仲間とそこにいた観察者のために彼が演じたばかりの小さな行為を忘れてしまったようだった。
「なぜ、ロードチェンバレン？なぜ、彼女が夢中になっているあの汚い人間に送り返さないのですか？結局のところ、私はあなたが彼について心配していると確信していますよね？」
ロードチェンバレンはエリダーライオネルを見てため息をついた。それからハビラに向き直って尋ねた。「ベツァデ？」（ベテスダ？）
彼らがその名前を知っていると思うこと。自分のすべての秘密が明らかになったとき、自分がどれほど愚かだったか後悔の念にかられたとき、何と言うのだろうか？もちろん、彼らは知っていたのだろうか？彼女がそれらの門を突破した瞬間に知っていたに違いないし、少し前までは私には知られていなかった町の名前さえ知っていたのだ。
なんと愚かさだろうか？なんと崇高な傲慢さだろうか、彼女をこの男と、いや、この悪魔と競わせたのだろうか？もっとうまく知っているべきで、モリラが何度も警告してくれたように、自分の居場所を常に覚えておくべきだった。今回、彼女には言うべきことは何も残っていなかったので、彼女はただうなずいた。周囲で起こっているすべてのことで、そのすべての恐怖がついに彼女を捕らえ、今や彼女は気が動転して、抵抗したり、反対のことを言ったりしようとすることさえできなかった。
他にどこへ行くべきだったのだろう？彼女は、あの男を除いて、その世界の人々を知らなかった。
キリオンが彼の名前で、彼女が運が良ければ、彼を見つけられたとしても、少なくとも彼女に会えていくらか幸せになってくれることを願うしかない。
「非常に良い。今、下の土地では日中ですが、太陽はあと数時間しか昇りません。生き残るために、避難所を見つけて、中にいてください。太陽が再び昇るまで、常に中にとどまっていなさい。」ロードチェンバレンはアドバイスし、彼が話すと、彼は手を振って白い霧が現れ、彼女の視界を侵し始めた。
一瞬、彼女は霧が濃くなり、きらめくのでパニックになった。小さなストリーマーが白い雲の中で泳いでいるようだった。彼女の美徳がないと、何が起こっているのかわからない。しかし、心配する時間はあまりなかった。状況や、まもなく起こる混乱について。霧が数秒後にようやく晴れると、ハビラは空で細い狭い通路にいることに気づき、彼女の周りに建物が立っていた。突然彼女を圧倒する巨大な老朽化した大邸宅だった。