崩壊都市
3. 街が壊れていく
サンクチュアリ
東風、トリベリアス
2413 AA、（大昇天後）
部屋は広くて、天井がめっちゃ高かった。ゴージャスに作られた巨大なサンクチュアリの中にあって、この部屋も金で作られてたんだよね。壁に取り付けられた照明器具も豪華だった。特に、金と象牙の飾り天井から吊るされた、たくさんのクリスタルがついたシャンデリアがすごい。全部が、最大のクリスタル、つまり希望のクリスタルと同じように輝いていた。希望のクリスタルは、今やトリベリアスの東風サンクチュアリの頂点に立っている。
部屋にある13個の椅子は全部金でできてた。雲のエッセンスでクッションが作られてて、白っぽい光沢のあるシルクの生地で覆われてるんだよね。
角には巨大な象牙の柱もあって、柱の上部と土台には金色のツタが飾られてて、これも独特のデザインだった。
真ん中には、巨大な中心的なものがあった。クリスタルで作られた巨大な楕円形のテーブル。そのスタンドは、透明なクリスタルの床から生え出たツタの形をした金色のフレームで、光るクリスタルのスラブを支えてた。スラブの縁は滑らかで、金色の仕上げが施されてた。
この部屋には窓がなくて、長老が周りを見回すと、他の長老たちがまるで空気の中から現れるように、次々と現れ始めた。何人かの長老たちは指定された場所に座り、残りの人たちは、彼の支持者たちで、周りに立って他の人たちの到着を待っていた。
長老はテーブルの一番上の席を見た。そして、楕円形のテーブルの両側に均等に配置された他の12の席を見た。彼はそこにいなかったけど、すでに存在してたんだよね。彼は少し微笑んで、そう思った。これは、彼の想像以上にスムーズに進んでいる。彼は、一番上の席の前に置かれたクリスタルのボウルを見つめながら思った。どんな結果になっても、彼の計画はうまくいくと確信していて、彼の側に立つことを誓った人たちのうなずきを見て、彼は再び微笑んだ。
「始めましょうか？」男がテーブルの一番上に現れ、長老は自分の席に着きながら言った。
「承知。」男の返事を聞いて、他の長老たちが集まり、テーブルの周りの席はすぐに埋まった。
「なんでこんなことが繰り返されるの？」ライオネルが眉をひそめると、金髪のフェアな肌の女性の長老が不満そうに言った。他の人たちと同じように、彼女の目はきらめく紺色の宝石のようで、サンクチュアリのチェンバレンである、一番上の男を除いて、他の人たちと同じ刺繍が施された紫色のガウンを着ていた。
「これは、内聖域と、今でも閉鎖されたままである理由と関係があるに違いないと思います。」中年のチェンバレンがライオネルをちらりと見て答えた。彼は、彼がアプリザーとしてそうすべきだと知っていたのに答えたけど、それでも彼の番が来るだろう。ライオネルは小さく笑いながら思った。
長老たちと違って、チェンバレンの見た目は違っていたけど、ガウンはまだ紫色のままで、それほど違ってはいなかった。彼のガウンは、ずっと薄い紫で、ずっと光沢があり、生地の裾には金色の刺繍が施されてて、きらきらと輝き、少しだけど、他の人たちよりも凝った感じだった。
彼の生地のツタももっと複雑だった。さらに、それらはまた、縁や裾から離れたパターンになっていて、まだ咲いていない花のつぼみを持ったシュートを生み出す触手を送っていたんだよね。
これは、その部屋にいるどの人のガウンにも見られないパターンだった。いや、サンクチュアリでも、街全体でも見られなかった。他の風の中にも存在するという憶測もあったけど、誰が知ってる？誰も確信を持って言えなかった、だって彼らはそれらから何の連絡も受けてないんだから。過去400年間、たった一つのコミュニケーションもないんだよ。
「でも、なんで今なの？ずっと閉鎖されたままだったんじゃない？過去400年間、私たちはこんな感じだったのに。」別の長老が割り込み、チェンバレンは疲れたように彼を見た。
「そうだね、そして、それ以来、床はゆっくりとすり減っていて、だから解決策を見つける必要があるんだ。」ベリルの目は長老たちを疲れたように見つめていたけど、チェンバレンの顔にはもっと疲れた表情が浮かんでいた。顔は青白く、その周りには何本かの白髪が混じった金髪があったんだよね。
「解決策を見つける必要があるのは本当だよ。」長老ライオネルは言い続けた。「でも、そのプロセスが加速してるのも本当じゃない？確かに、あなたたちはみんなこれに同意しないと。」
チェンバレンはうなずき、長老は仲間の残りの人たちに向き直った。「みんな、今、私のことを信じてる？」彼は暗いカーネリアンの目で彼らのそれぞれを見た。ほとんどの長老は同意して頭を振った。もちろん、彼と組んでいる人たちはそうだし、残りの、まだ決まってない人たちは、ついにじっくり考える時間を得たようだった。
ライオネルにとって、北東の床の崩壊は、これ以上ないほど良いタイミングだった。彼は心の中で微笑むことしかできなかったけど。最終的な議題を動かすためにプッシュしながらね。
「長老ライオネル！あなたは、グレートが不純になったとか、街が私たちを浄化してるって、そんなくだらないこと、私たちに言い続けようとしてるってこと？」別の女性長老が反論した。「ただの憶測だけで、私たちの人々を捨ててくれって言うわけ？これは、まったくばかげた考えよ！」
「長老タマール、あなたはもっと良い解決策を持ってるの？私の決断は、この問題に関する徹底的な調査によって得られたものであり、したがって…」アプリザーは、まだ意見が揺らいでいる人たちをより良く説得するために、自分の職業を彼女に突きつけながら微笑んだ。彼女が同意しなかったことは関係ない。12票中11票があれば、ほとんど問題ない。経験は、彼らがここで直面している問題であるように、常にスキルに勝るんだよね。「…他にどんな説明があるの？あなたはスケールを見てきたよね。毎年、新生児は前年よりも早く消滅してる。美徳は以前ほど強くなく、たった一つの美徳しか持っていない人の数は、この街の歴史の中で今までで一番多いんだよ。」
「やめて！別の説明があるはずよ。」彼女は勇敢に反論し、銀色の目が輝いた。心臓型の顔を縁取る髪と同じ色の目だったんだよね。
わずか60歳、彼女はグループの中で一番若いけど、それが彼女には能力がないってことじゃない。実際、彼女は自分の美徳を操るのがとても得意だったので、何世代にもわたって最初の第一美徳の長に指名されたんだよね。
「私たちは客観的である必要があり、個人的な利害関係でこれらの決定を下すときに判断を曇らせてはいけません。あなたもあなたの娘のことを考えているのは知ってるけど、これらのことに関しては、街が常に最初にくるべきなんだよ。」
「あなたは私が主観的だって非難してるの？人々のいない街って何？ 」彼女は長老ライオネルに向き直り、彼は肩をすくめただけで、他の長老たちのそれぞれに、彼女が見逃さなかった意味のある表情を送った。何かあるとしたら、彼はそうなるように意図してたんだよね。彼女が今彼を支えてる力について知るだろうようにね。
「これはどういう意味なの？」長老タマールは激怒した。「私の助言を無視しようとしてるの？」
「長老ライオネルは正しいよ。」別の長老が彼の支持を求めて割り込んできた。「最後の古代人の時代以来、第三の美徳を操る人は誰も知られておらず、のため、力のバランスが崩れてるんだよね。私たちは何かしないと、さもないと、街は私たち自身を破壊するだろう。」長老は言った。
「それでも！」彼女は信じられないというように抗議し、男性長老は顔をそむけた。
「長老タマール、それは私たちがどう考えてるかってことじゃない。これは、私たちが好きだろうと嫌いだろうと起こっていて、だから、私たちはそれを修正できる何かを考え出さないといけないんだよね。」
「ライオネル！あなたは自分の言ってることを聞いてるの？あなたは私たちに、一つの美徳を基に、私たち自身の人々を追放させたいの？それは、グレート古代人の教えでも、グレートで永遠である光の方法でもないわ。」
「タマール、光の方法は、これら3つの美徳すべてを達成するように努力することで、あなたが必死に守ろうとしている人々は、この点で失敗してるんだよ。だから、彼らはグレートと呼ばれる資格がなく、普通の人間としての人生に限定される可能性があるんだよね？どう思う？もしまだ私を疑うなら、自分自身でスケールをチェックしに行くといいよ。スケールは決して嘘をつかないからね！」
「投票することにしましょう。」チェンバレンは、2人の対立する長老たちが長い間議論してるのを聞いて、ついに介入した。「投票用紙を取り出して、これに進みましょう。」彼は長老ライオネルが長老タマールに知り合いのように微笑んだときに追加したんだよね。物事はついに彼の思い通りに進み、第一美徳の長でさえ彼らを止めることはできなかったんだよね。
長老たちは一人ずつ投票用紙に落書きをして、決定のミストボウルにロットを落とした。タマールは怒って彼らを見ていたけど、彼女でさえ自分のミストに落書きをしなければならなかった。それは、サンクチュアリのルールだったからね。
チェンバレンは決定ボウルをクリスタルの蓋で覆い、ミストが中で混ざり始め、最終的にほとんどが落ち着いた。他のもののトップに単一のストランドを残してね。
決定が下されたんだよね。長老ライオネルはニヤリと笑い、長老タマールは彼をにらみ返した。
「いつか、この決定はあなたに痛い目を見させることになるでしょう、私はそれを保証します。」彼女は脅した。「あなたがそのミストを投げた日を後悔するでしょう！」そう言って、彼女は手を flick して、金と紫の渦の中で消えたんだよね。