稀な友情
東風（ひがしのかぜ）、トリベリアス
2420年AA、大昇天後。
その街の名前はトリベリアスだった。でも、誰もそんな風に呼んだりはしなかったんだ。何世紀も前に起きたことの後じゃ、ね。
あの足場が崩れて、聖域が四つの風に分かれた後。
聖域だけじゃない、下の世界も。
研究者たちは、まだ何が起きたのかよく分かっていないんだ。境界線があった場所には、大きな白い雲があった。いや、霧だ。あのヒューマンズが呼ぶところの障壁の霧みたいなのが、街中だけじゃなく、下の世界全体に広がってたんだ。
あれは本当に霧だったんだよ。世界を歪ませて、向こうに行こうとするやつらを邪魔する。
試したやつらはみんな失敗したって報告した。自分の徳を持ってしても、あの障壁の霧はマジで突破不可能で、難しいことはいつもそうだけど、この研究も放棄されたんだ。
障壁の霧があっても、残ったものは楽園だった。あの四つの風の中にある、雲の上にある島々。伝説だって言われてる場所。でも、本当はあって、ヒューマンズの目には絶対見えないんだ。
このスカイアイランドでは、グレートたちが栄えていた、っていうか、最近は、生き残ろうと頑張ってる感じ。
雲の中にあるから、島々はめちゃくちゃ白いんだよね。キラキラ光ってて、街が立ってる雲を支えてる、低いとこにある雷雲のモヤモヤした暗さとは全然違うんだ。
空気もきれいだった。純粋で豊富で、こんな高い場所にあるとは思えないくらい。
雲はキラキラ光って、ホープの光を何百万回も屈折させてるんだ。キラキラした空気と、何百万匹ものカラフルな蝶々が島々の空気に漂ってるような錯覚を起こさせる。
鳥たちもここで元気いっぱいで、いろんな色の群れがいつもブンブン飛んでるんだ。朝には幸せな歌を歌ってて、聞くやつらはみんなそれを聞いてたよ。
でも、ハビラの疲れ切った魂と耳には、この美しさも全部消えちゃってた。色のない、もっと陰気な世界の陰謀の中でね。彼女がいた場所よりもずっとね。
多分、退屈から生まれたんだろう。そうに決まってる。
だって、彼女の人生は、自分の目には単調そのものだったから。同じことの繰り返し。
毎日毎日、毎月毎月、めちゃくちゃ長い寿命だってことになってるのに。
そして、その寿命が、全てをありふれたものにしてしまった。いつも変化する景色とか、季節とか、彼女がビューポイントのくぼみから毎日見てた、愛するようになった世界の時間とかと比べるとね。
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この嫌な空気にもかかわらず、この世界は楽園の輝きを失わせたんだ。短くて充実した人生と比べると、長く空虚な人生は色褪せて見える。
ミステリーと驚きがいっぱいで、いつも彼女を憧れで満たすような、ある種の陰謀に満ちた人生とね。
それでも、彼女はまだグレートだった。そのことは、彼女の銀色の目を見れば明らか。
だけど、他のグレートのほとんどとは違って、彼女は自分が優れてるなんて全然思ってなかったけどね。でも、彼女の民はすぐに彼女から徳を奪って、いつも悲観的だって見られてる世界に落とそうとしていたんだ。
彼女の運命は、ずいぶん前に決まってた。あの古人たちの手によってね。彼女の運命は特別で、もっと高い使命だったんだ。
彼女の目を通して今輝いている光の中に深く刻まれていて、グレートとして、彼女の目は永遠に宝石みたいになるんだ。
この場合、溶けた銀みたいな宝石だね。これは、グレートとヒューマンズを区別する特徴なんだ。
彼女のメンターが彼らのことを言ってたけど、彼女を劣った存在から区別する。そして、ハビラは彼らを羨ましいと思っていたけど、それでも、彼らの違いは、奇妙なことに、彼らをみんな輝かしいものにしてるって思ってた。
同じ気持ちが、この二人の女の子の心にもあるのかどうかは分からなかった。
でも、そうだったらいいなって思ってる。
なんで、彼女の友達二人は、いつも秘密でビューポイントから世界を見てるんだろう？
彼女はそう思って、二人のことを見つめてた。
一人は、彼女と同年代の若い女で、もう一人は、まだ十代前半の女の子だった。
モリラは二十歳の若い女だった。
彼女は赤毛がたっぷりだった。波打つ深紅色の髪で、後ろに滝のように流れ落ちてた。
金色の刺繍が施されたトリバンガウンの赤い光沢のある生地に寄り添うと、夕日のように見えた。
彼女の目は、サファイアみたいにキラキラ光る、大きくて丸い宝石みたいだった。
トパーズとアメジストが、大きなサファイアの青の中に混ざり合ってる。
もう一人の女はもっと若くて、背もずっと低かった。
頭には、黄色いブロンドの巻き毛がモップみたいに乗っかってた。荒々しく乱れてて、彼女の頭を金の羊毛のように飾ってたんだ。
そして、それらはまた、彼女の背中を丘のように流れ落ちて、彼女の背骨の下に落ち着いてた。
その巻き毛は、小さな丸い顔の両側に巻き上がってて、広い額の上で止まってる。
まぶしい緑の目が、黄色い前髪の形になってた、数センチ上にあるんだ。
そう、彼女の目はエメラルドみたいだった。
エメラルドは、金の輝きが混ざっていて、上に見える暗い雲の表面をかすめるようにして、転がる風景を眺めてたんだよ。
「モリラ、なんであんなに時間かかってると思う？」と、若い女の子は不満そうに言いながら、緑と金色の刺繍が施されたフードの中から小さな白い手を出して、ぐちぐち言ってた。
「わかんないよ、カイラ。でも、たぶん、彼女のメンターのせいだと思う。あのアプリザーのことだから」モリラ、その若い女は答えて、手で残りの雲を払いのけた。
カイラはモリラの手をじっと見て、嫉妬心を顔に露わにした。
まだ気づかれてないから、ハビラはその件についての彼女たちの考えを聞くことができたんだ。
「どうやったらそんなに簡単にできるの？」
嫉妬してる表情を見て、モリラはあの小さな緑の子を見て笑い出した。「面白くない」カイラは不満そうにうなりながら、がっかりしたように頭を振って、自分たちの下に広がってる海を見てた。
「なんでエルダーはあんなに彼女のこと嫌いなの？」
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突然、モリラはカイラの小さなピンクの唇を覆って、もっと不用心な言葉を言わせないようにした。
「シーッ…静かに、カイラ！」と、彼女は厳しく叱りつけ、他の目や耳が気づいてないか、周りを注意深く見回した。
誰も聞いてないことに満足して、つまり、ハビラに気づいてないってことなんだけど、モリラはカイラの口から手を離して、もっと柔らかい口調で話しかけたんだ。「あのね、別にあの老人が彼女を嫌ってるってわけじゃないと思うの。
でもね、ハビラの考え方を許せるグレートはほんのわずかで、残念ながら、良いエルダーはそうじゃないのよ」
「なんで質問しちゃいけないの？それって、勉強する方法じゃないの？」ともっと激しく反論したけど、もっとソフトな口調でね。
前のモリラの乱暴な手から教訓を得たみたいだった。
「質問がヒューマンズに関することだったら、残念だけど、多くの人はまだタブーだって思ってるわ」
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「マジ？それなのに、あなたはずっとここに座って、私と一緒に、ヒューマンズが日々の活動をしてるのを一日中見てるじゃん」
彼女はついに二人の後ろから姿を現した。
モリラの恐れがそれほど根拠のないものではないことが証明されて、二人は驚いて飛びのいたんだ。
「ハビラ！」カイラはついに息をのんで、彼女に飛びついた。
「見ることにルールはないわ」モリラは目をそらして言った。「少なくとも、そうだといいんだけど」と少ししてから付け加えて、友達を抱きしめて挨拶した。「心配してたのよ」カイラの耳に聞こえないようにささやいた。
「大丈夫」ハビラは答えて、彼女から離れた。
彼女が落ち込んでいる表情は、友達にも見逃されなかった。
でも、彼女は追求しようとはしなかったんだ。
天国は、ハビラが休息を必要としていることを知っていて、そのことに感謝してたんだ。
他の二人と違って、ハビラは自分がすごく地味な顔だと思ってるけど、そんなことないんだ。
確かに、彼女の髪は黒曜石みたいにくて、肌は薄いキャラメル色。
でも、本当のミステリーは彼女の目だった。
彼女自身も気づいてないミステリー。
彼女はいつも、自分の目は他のグレートの宝石のような目のようにキラキラしてないって思ってたんだ。
実際には、溶けた銀のように見えたんだ。
黒曜石の長いまつげで覆われてるけど、それ以外にも何かあった。
ごく一部の人しか知らない秘密が、その目の中にあったんだよ。
どっちにしても、彼女の髪はカイラやモリラのと同じくらい長かったし、もっと長かったかもしれない。
まっすぐな髪が後ろに垂れて、膝の後ろで終わってた
もっとふっくらとしたヒップが揺れてるあたりでね。
背の高さで言うと、モリラはカイラとハビラよりずっと背が高かったんだ。
でも、カイラに関しては理解できることだったんだ。
彼女は二人よりずっと若いんだから、20代なんだし。
「あなたの過去の経験からすると、あなたはもうそろそろ何か学んでるんじゃない？」モリラはたしなめるように、ハビラのやつれた姿をよく見てから言った。
彼女の目の下にはクマがあり、エルダーライオネルの指導の下で過ごした一日後、彼女の姿勢は全部おかしくなってたんだ。
「何を学んだって？聖域の神聖な金庫にある古代の巻物に含まれてるすべての情報？」彼女は言い返したけど、それから笑って、カイラが今してる嫌そうな顔に笑ってしまった。
「本当のことを言うと、読むのは嫌いじゃないんだ。
研究者として、たくさんの情報に触れられるから。
そうでなければ、興味を示してなかったら、知らなかったことだったろうしね。
一方、侮辱は私がなしで済ませられるものだ。
そして、彼のいつもじろじろ見てくる、捕食者のような目に、私はますますうんざりしてるんだ」
彼女はそう言って足を組み、雲の端に座った。
「同意してくれるでしょ？あの目がカーネリアンからカーバンクルに変わるって、マジで怖いよね？」カイラは震えながら言ったんだよね。
そして、いつ彼女が良いエルダーの怒りを受けてたのか、不思議に思わずにいられなかった。
それでも、ハビラはうなずいて同意したんだ。
「そうね。
最初の徳が苦手なのも良くないんだ」と彼女は少し考えてから言った。
「それこそ、彼が私をいじめる理由になるし、私はもう長く耐えられないかもしれない」
「ハビラ…」モリラは彼女の肩に優しく手を置き、ハビラはすぐにその慰めのタッチに寄りかかったんだ。
彼女が求めてたのは慰めだったのか、それとも彼女が奪われてた優しさだったのか？
トリベリアスでは、そんな優しさは珍しかったんだ。
7年前の陰惨な法令では、みんな自分の身を守ることしか考えてなくて、本当の友情や優しさなんて、ほんと珍しかったんだよ。
特に、ずっと若い見習い連中の間ではね。
それで、なんで彼女はいつもこんなに優しいんだろう？
彼女の目から涙がこぼれ落ちて、ハビラのやつれた頬を伝って落ちたんだ。
この珍しい優しさの表れに。
「私は、彼らがもうすぐ私を追い出すだろうって思うんだ」
彼女はついにそう言って、自分の輝く銀色の目からこぼれ落ちそうな涙をこらえたんだ。
「嫌だよ…そんなことできるわけないでしょ！」カイラはあたふたしながら、彼女の隣に残された空いた場所に座ったんだ。「でも、あなたは2番目の徳はすごく得意でしょ！」
「そんなのどうでもいいんだよ、カイラ。
もし彼女が最初の徳を失ったら、ずいぶん前のあの法令によれば、彼女はもう終わりなの」モリラは説明したんだ。
「フェアじゃない」カイラはそう言ってうめき、彼女も彼女の腕を彼女に回し、二人の友達と一緒に静かに泣いたんだ。
そう、今、静寂が三人の友達の間で支配していた。
それぞれが自分の考えに没頭する、慰めの静寂だった。
何人かは平和を思い出し、他の人たちは、自分たちのところに来るはずの暗い日々を悲しんだんだ。
「3番目の徳は？」カイラは突然話し出し、みんなのグループハグから離れたんだ。
モリラは瞬きし、ハビラは空虚な目で彼女を見つめ、そして、とてもとんでもない主張だと考えたことに首を振った。
「なに？」彼女は怒って尋ねた。
「カイラ、あなただって、そんな偉業を成し遂げるのは絶対に不可能だって知ってるでしょ。
あのスケールを見てきたじゃない。
あの古代の時代から誰も3番目の徳を使うことなんてできてないんだから」モリラは答えて、ハビラも同意してうなずいたんだ。
「でも、ただ座って何もしないわけにはいかないでしょ！
彼らはあなたを追い出すつもりなんだよ。
ハビラ、その後どこに行くの？
私の…」彼女はまたうめきながら言葉を切った。
「わからないわ、カイラ」ハビラは敗北を認めたんだ。
「まあ、ついにそこまで行ったら、その橋を渡ることになると思うわ」それが彼女が彼らに言えたすべてだったんだ。
でも、心の底では、彼女は苦しんでたんだ。
彼女はメンターだけじゃなくて、家族にも失望を与えたんだから。
もし、-いや、彼女がついに追い出されたら、本当にどうするんだろう？
彼女は二人の友達の隣に座り、ビューポイントを通して展開していく場面を見ていたんだよ。
何時間も何もせず、モリラとカイラは自分の訓練に戻ると言って、彼女を自分の考えに任せていたんだ。
その考えはすぐに、彼らの存在に向かったんだ。
みんなは何のために訓練するんだろう？
彼女には分からなかったんだ。
彼女自身の推論を通して、みんながやってることに目的はないように思えた。
退学の恐怖に駆り立てられて、彼らがいつもやってたのは、寝て、訓練することだけで、それ以外何もなかったんだ。
彼らのささやかな生活の中で、何一つ変わらない。
楽園にいるはずの、あの退屈な人生の中でね。
これがグレートの唯一の目的だったんだろうか？
これがグレートであることの意味だったんだろうか？
彼女は友達が出て行った後も、長い間それを考えてたんだ。
あのビューポイントから外を見て、その場面はずっと同じままでした。
海の同じ景色と、東海の奥から突き出た岩だらけの島。
太陽はこの場面ではもう輝いてなかった。
すでに地平線に沈んでいて、今は冷たい海の風が吹き始め、他は何もなかった荒れ地を激しく吹き荒れてたんだ。
ゆっくりと、彼女の足元の暗い雲が変わり始め、形を変え、一分ごとにどんどん暗く、厚くなっていった。
稲妻が同じ雲の奥から光り、雷鳴が轟いたんだ。
強風が波を巻き起こし、水の壁が壊れた。
巨大な岩にぶつかり、巨大なシルエットのようにずっと彼女の下の海に現れてたんだ。
場面が霞んで、最初の雨粒が、下の海のさざ波にカーテンのように落ちていった。
ハビラは四肢で立ち上がり、戻る準備をした。
見るものはもう何もなかった。
彼女はそう思ったんだ。
ついに振り返ったとき、突然オレンジ色の光が雷の中で光ったんだ。
あれはなんだ？
彼女は自分の足跡をたどり、特に大きな雷鳴が空を切り裂き、空気を揺さぶり、彼女の足元の地面であるふわふわした床を揺さぶったんだ。
変だ！
彼女は身をかがめてビューポイントから外を見たんだ。
好奇心がお腹をかじり、彼女は暗闇の中をじっと見つめて、見たものがあまりにも衝撃的で信じられなかったんだ。