第7章
ある種の出会い。
エリドリア,
東の足場,
2420AA、大昇天の後。
ハビラは子供の頃から、時間のエリドリアは他の場所よりもゆっくりと流れると教えられていた。
もちろん、その証拠はあったし、彼女自身の調査から集めた情報から、彼女もそう推測するようになった。そして、彼女が視点まで戻るのに十分な勇気を振り絞った時には、すでに朝になっていた。
しかし、どれだけの時間が経ったのかはわかる。それは、数日、数週間、あるいはあの出来事の夜からほんの数時間だったのだろうか？
太陽の位置から、夜明けだとわかる。視点の景色も同じだったので、それは明らかだった。岩の多い島と、西側に突き出た崖と小さなビーチがあるダークオーシャンの同じ場所。数時間前のトリベリアの雲の上に座っていたのと同じ景色だった。つまり、ここにいたのは彼女だけだった。モリラも、いつも訓練から逃げてここに来る、いつも詮索好きなカイラでさえも。
ハビラは空いているふわふわの雲に座り、日の出を眺めていた。彼女の心は、今彼女を悩ませている無数の問題に深く埋もれていた。彼女は新しい命令を聞いたことがあり、それ以来、彼女の母の気分は悪くなっていた。実際、彼女がこの視点から逃げて訪れることができたのは、彼女の母親が一人になりたがったからだった。
街にはあまりなかった。つまり、視点のことだが、ごく少数のグレートがそれらを使用する必要を感じなかったのは幸運なことだった。
そうでなければ、これはまだ認められていなかっただろうし、だからハビラは自分が求めていた孤独を自ら提供することができたのだ。
それで彼女は見ていた。深紅とサンゴを賞賛する。桃色と、ほぼむき出しの地平線というキャンバスの濃い紫。そして、そうしている間も、彼女の心は数年前のあの日、彼女のすべての悩みが集大成されたあの日に舞い戻った。
「ヒューマンズは弱い。彼らは軽率で反抗的で忘れっぽい！」 それは、彼女のすべてのレッスンの始まりに、過去数年間毎日繰り返されてきた言葉だった。
言葉には力がある、あるいは彼女はそう信じるように育てられてきたし、それらを宣言したことは彼女を破滅に導いた。それでも、彼女はそれらの感情を自分の心から取り除くことができず、どんなに努力しても、あの危険で美しい世界で危険にさらされながら生き続けているこの種の弱さを自分自身に納得させることができなかった。
そして今、新しい命令の知らせを受けて、もし彼女が十分に努力しなければ。もし彼女が自分の舌を抑えることを学ばなければ。彼女は知っていた。彼女はすぐに、これらのヒューマンズと同じ状況で生きることの意味を知ることになるだろう。
本当にそんなに恐ろしいことなのだうか？ 彼女は自分自身で考え込み、その件について決定することができなかった。しかし、彼女は自分の家族と別れたくないこと、そして確実に追放という形では別れたくないことはわかっていた。もし領域への門が完全に開かれていたなら。それから、彼女はいつでも冒険に出かけ、それでも帰ってくることができる可能性があった。
しかし、彼女が幼い頃に学んだように。それもまた、彼女のライオネルの言葉によると、グレートにとっては禁じられていた。彼女の母が、特に新しい命令の布告の後、その質問が飛び出した場合に、彼女も繰り返すであろう言葉。
どちらにしても、彼女はまだそこに着くことになるだろう。結局のところ、誰にも見えないだろうか？物事が今展開されている方法からすると、それが彼女の唯一の結論となるだろう。
突然、影が彼女の視線を捉え、彼女は自ら誘発した厳粛な瞑想から抜け出した。彼女の銀色の目は、雲の影の下に現れたばかりの姿を必死に判別しようと目を細めた。
あいにく、彼女がそれを判別する前に、その姿は消え、日の出とともにすぐに消えかけている暗い水蒸気の跡を残した。
ハビラは顔をそむけた。
彼女の目がいたずらをしているに違いない、と彼女は自分に言い聞かせた。蒸発する影？彼女は嘲笑したが、それから、彼女の目の周辺から。彼女は別の暗い姿に焦点を合わせた。最初のもののように消えかけているものではなく。それはずっと小さかったが、そして今、動いている。もっと正確に言えば、落ちていた。下の方、深みへと落ちていく、周囲を取り巻く深い渦巻きの黒いスモッグが、最初の大きな影からの暗い水蒸気のようにすぐに消散しながら。
これは何？グレートの研究者としての彼女の知識をもってしても、彼女は思った。しばらく熟考した後、彼女はすぐにそれが人型の姿であることを悟った。そうだ、そしてそれは落ちていた、下の冷たい暗い海へとすぐに落ちていく。
その瞬間に、すでに忘れられていた新しい命令は、ハビラが天国から飛び降り、その姿に向かって落下するのを見つけた。彼女はそれがどのようにしてできたのか不思議に思うことはなかった。なぜ門が彼女に対して作動しなかったのか。彼女はそれをつかむ必要があっただけだ。下の深みに消えるのを救うために。
したがって、彼女は徳を使用し、スピードを上げ、稲妻のように手を伸ばし、それが水面にぶつかり、暗い水中に沈むほんの少し前に、その姿をつかんだ。
彼女はそれをやった。彼女は安堵のため息をつき、かろうじて沈むのを防ぐことができた。しかしそれは重く、奇妙な形をしていた。彼女はそれを持ち上げ、それを支えるために水の表面に不安定に足を置いてうめき声を上げた。
彼女はどうにかしてそれに乗って歩かなければならないだろう、彼女は最終的に認めた。現在のレベルの最初の徳を十分に知っている。それは彼女を漂流させたり、飛行させたりするのに十分だったが、より重い乗客がいる。
それで彼女はその姿をひきずった。それを水の表面を横切って、近くの岩の多い島の西海岸にある小さなビーチに向かって引っ張った。
2番目の徳を少し注入すると、それを引きずるのが容易になった。ホープクリスタルは彼女の得意分野であり、したがって、意志があり、もちろん精神的なイメージがあれば、彼女が達成できないことはなかった。問題は常に最初の徳と、この徳に不可欠な見えないものを見るModusを習得することだった。
ハビラは、まだ人型の姿を潮の届かない場所にある柔らかい砂の上に落とし、それについて研究するために立ち止まった。それは6フィート以上あったに違いない。彼女のわずか5フィート3インチよりもはるかに高い高さ。運ぶのがとても難しかったのも不思議ではない。身長差とそれに付随する重さで、彼女の立場であれば、すべての要因を考慮すると、それは困難だっただろう。
最初の視覚からは、その姿が男性なのか女性なのか判断できなかった。胸や股のあたりには、彼女が頼るものがなかったからだ。代わりに、それはただの無地だった。平らで無性の人型の姿は、彼女にそのようなものが本当に存在するかどうか疑問に思わせた。しかし、しばらく研究した後、彼女は最終的にそれがヒューマンズであるに違いないと推測した。ある種の装甲スーツを着ているヒューマンズであり、外惑星からのエイリアンは実際には存在しないことを誰もが知っているので、それが彼女の最も近い推測だったに違いない。
しかし、なぜヒューマンズはそのようなものを着ているのだろうか？彼らの最新のファッションだろうか？本当にこれは不快に違いない。顔が隠されているのに、どうやってお互いを区別できるのだろうか？
ゆっくりと、彼女は今ヘルメットだと知っているものの端をたどり、それを引っ張ったが、うまくいかなかった。深呼吸をして、彼女は立ち上がり、さらに一歩後退し、再びスーツを研究し始めた。それは明らかに頑丈に作られていた。おそらく破壊不可能だが、彼女がこれについて考えていると、彼女は下のミッドセクションにあるさまざまな色に気づき、そこには引っかき傷とそこから赤い液体が滴り落ちている穴が開いていた。
血！もちろん、ほとんどが乾いていた。いいえ、凝固という言葉が正しく、彼女は凝固のレベルから、血は新鮮な傷から来たに違いないと推測した。
高い距離から落ちて水にぶつかった衝撃からだろうか？しかし、本当に？いや、彼女はそれを間一髪で救い、また彼女がそれらの引っかき傷に責任があるわけではないと確信していた。
「それなら、それは破壊不可能であるはずがない。」彼女は自分自身にささやいた。「そして、それはまたヒューマンズであるに違いない。絶対にヒューマンズだ。」彼女は自分自身に同意し、今、彼女の目は、穴から流れ出なくなっていた赤い液体を思いがけない表情で見ていた。
スーツ？彼女がこれについて考えていると、彼女は肩を前方に丸め、人型の姿をさらに近い距離から見つめた。
では、このスーツの秘密は何なのだろうか？今度は、彼女は時間をかけ、それをより集中的に研究し、暗いスーツを構成する複雑なデザインとメカニズムをより徹底的に調べた。彼女は透明なクリスタルのようなバイザーと光沢のある黒いヘルメットを研究した。アルマジロの鎧のように重なり合っているいくつかのセクションで作られた胸当てと背中部分。メッシュのようなパンツ、派手な靴、さまざまなガジェットを運ぶベルト。すべての縫い目と切り込みと線と隠されたコンパートメントをほのめかしているフック、そして彼女はついにそれを悟った！
ヘルメットは、残りのスーツとは別に作られていた。これは、彼女がヘルメットの顎の下数インチ下にある小さな赤いボタンを押したときでさえ、彼女が言及した。ビープ音が鳴り、スーツのバイザーがヘルメットに引っ込み、その背後に意識を失った男性の非常に人間的な顔が現れた。
「私は知っていた！」彼女は若い男の顔を研究するために身をかがめながらニヤリとした。
彼女とは異なり、彼は彼女自身の明るいキャラメルよりもずっと明るいオリーブ色の肌の公平な顔色をしていた。わずかな日焼けにもかかわらず、彼の肌はねっとりとしており、少し蒼白で、彼がそれほど良くないと感じた。出血、穴、引っかき傷などすべて。
全体として、彼の顔の特徴はすべて非常に優れており、長い暗い発疹があり、おそらくこれまで男性が持っていた最長の発疹であり、暗い湿ったストランドがヘルメットが完全に覆っていなかった彼の頭の下から覗き見していた、彼の鎧の下から現れた。
彼女は彼の鋭い顔、高い貴族的な頬骨を見ていた。強い顎、そして彼女は、出血から来たすべての蒼白にもかかわらず、この男はまだ彼の地位の男だけが持てる種類の「男性的な」魅力を放っていたことを認めなければならなかった。そして、その体格とは何だろう？彼女は、座って考えながら自分自身に疑問を抱いた。
「あなたをどうしましょうか？」彼女は、彼の湿った額を濡らしたストランドを拭き取るために手を伸ばしたとき、再びつぶやいた。彼女の指が彼の湿った肌をなぞると、緑色の目がちらつき開き、彼女は驚きの叫び声を上げて後ずさった。