第2巻からの抜粋：運命への道

ベセスダ中央地区、インナーリング、 2420AA。「ハビラ！」「ハビラ！」キリオンは、金ぴかのドアをバンバン叩きながら、また叫んだ。バリアは下がっていた。その夜に気づいたんだけど、そっちよりもハビラの心配と、彼女がずっと自分を避けてるってのが気になってたんだよね。ケジアばあちゃんの言葉が頭から離れないんだ。ハビラを連れずに家に帰るなって言われてたし、俺を庇おうとしたママへの文句も、睨みつけられて冷たくあしらわれただけだった。いつも喧嘩してるのに、あんなことって滅多にないんだよ。マジで深刻な状況だったけど、誰のせいだって言える？一方は、ママとセレネの友情。二人の女性は見た目も性格も全然違うのに、時間をかけて育まれた友情なんだ。青春時代から始まった素晴らしい友情だった。そんなに微妙な違いがあるにも関わらず、愛情はそこにあって、すごく深い絆で結ばれてた。それは、二人の家族が唯一の子供たちの結婚によって結ばれることを願う気持ちによって強固になってたんだ。そしてもう一方は、ケジアばあちゃん。彼女自身もすごい人で、年寄りなのに弱々しくないんだよね。彼女は気まずい状況を楽しみ、キリオンとカッラが一緒になるべきだって言う暗黙のルールに挑戦するためだけに、他の人と違うことを望んでたんだ。ハビラの存在は、彼女が喜ぶことに、その現状に挑戦したんだ。キリオンが二人のママを真剣に受け止めなかったって言うのも、特にママとカッラの関係では、状況を悪化させる夢をさらに掻き立てたみたい。ハビラが友達として彼を見ていたってこととか、今の、色んなドラマや女性のイザコザは関係なかったんだ。彼のママの彼女に対する態度や、カッラの反応や嫉妬心が原因で、全部がめちゃくちゃになった。どうすればいいのか、全然分からなくなってるんだ。「ハビラ！お願い、話を聞いてくれ！」彼女が最初の「何百回」の試みを無視した後でも、彼はまた叫んだ。彼女は頑固だったけど、それも、彼が彼女にしたことの代償だったんだ。彼女は、彼を助けて、彼のために全てを危険にさらすほど優しかったじゃないか？それなのに、彼はどう報いたっていうんだ？彼女が彼の命を救い、健康を取り戻してくれたのに、どうやって恩返ししたんだ？キリオンは深く考え込んでしまって、風の変化とか、足音の柔らかい音に気づかなかったんだ。それがすぐ後ろまで来て話しかてくるまで。「あなたは誰？ハビラと何の関係があるの？」強い女性の声が突然聞こえて、彼はびっくりして振り返った。でも、彼を待っていた光景はもっと衝撃的だった。目の前に、一人の女性が立っていたんだ。その容姿は奇妙で、この世界とはかけ離れた感じだった。彼女は彼のお母さんと同じくらいの年齢だった。そうであるはずなのに、あの賢そうな灰色の目と、厳しい顔つきのせいで、もっと年上に見えたんだ。肌の色はダークキャラメル。髪は黒髪だったけど、年寄りって言うより、時代を超越したような若々しさに見えたんだ。でも、キリオンを驚かせたのは、それだけじゃなかったんだ。彼女の長くてキラキラ光る金色の刺繍が施されたローブだったんだ。ハビラみたいに、その女性も深い紫色の長いシルクのローブを着ていた。それは、髪の色と対照的で、髪の毛はウェーブがかかった銀色の髪で、頭からローブの背中に流れ落ちて、膝のすぐ後ろで終わってたんだ。顔は角ばっていて、じっくり見て、彼女の髪と一致する銀色の虹彩を見つめるほど、ハビラとの類似点に気づいたんだ。彼女は何者なんだ？彼は自問自答した。彼女の母親？妹？キリオンは首を横に振った。彼女は母親に違いない。「彼女の友達です。彼女が私の命を救ってくれたんです。」彼はついに決心して、二人の間に起こっていた沈黙と睨み合いを破るために言った。二人は、お互いを意識せずに見つめ合ってたんだ。「あなただったの？」別の声が影から聞こえてきた。そして、信じられないほど黄色い頭が現れたんだ。彼女が近づくにつれて、彼のローブが同じだってことに気づいた。ただ、彼女のは緑色で、それは彼女の目の色の、鮮やかなエメラルドの色だったんだ。「カイラ！」キリオンは困惑して見上げた。影からまた別の顔が現れたからだ。今回は、一人の女性だった。背が高くて赤毛。彼女のローブと同じ色だった。ローブは見覚えがあったけど、白い肌も、長い顔に描かれた見事な青い目も違ったんだ。「ハビラを追放したのは、あなたが原因なの？」名前がカイラだと思われる金髪の女の子は、彼を尋問し始めた。彼をぐるりと一周し、彼の胸を突くために使った小さな非難の指で彼のことを評価していたんだ。キリオンは、彼女の小さな指にそんなに力があることに驚いた。いつも着ている鎧の上からでも感じたんだ。「カイラ… 彼を傷つけたくはないのよ。もし本当にそうなら、ハビラが彼の命と彼女の全てを危険にさらして彼を救ったっていうなら、彼を傷つけたいって、彼女が認めると思う？」赤毛の彼女は理屈を言った。老婆の顔に思慮深い表情が浮かんだ。カイラって呼ばれた金髪の女の子は肩をすくめた。そして、彼女の導きを求めているかのように、年上の女性の方を向いたんだ「ハビラがここにいたの？」その女性は尋ねた。キリオンは、彼女が過去形を使ったことに眉をひそめた。「います。」彼は主張した。「でも、今は、私の呼びかけに応じないんです… って、これが初めてじゃないけど…」彼は、あの長い待ち時間の詳細や彼を蝕んでいる恥を明かすのは安全じゃないと思って、言葉を切ったんだ。正直に言うなら、キリオンは、本当にそんな扱いを受けるに値するって感じてた。ハビラからの沈黙と、今受けている視線。彼は、すべてに対して、なぜか責任を感じていたんだ。「どいて。」そのグループのリーダーである女性は呟き、キリオンはドアへのアクセスを許可するために脇に立った。その女性は彼の前を通り過ぎた。彼女の眉間のシワは消えなかった。彼女はいつもこんな感じなのかな？彼は、彼女がドアの横にある金色のパネルに刻まれた紋章をなぞっているのを見ながらそう思ったんだ。彼女のタッチで、その印は眩しいほど白く輝き、まるでコナーズが言ったように開いたんだ。女性が暗い廊下に入ると、天井から一連の光が放たれ、彼女の前に現れた道を照らしたんだ。「いません。」その女性は彼の方を向いて言ったんだ。「どういう意味ですか？彼女は他にどこにいるっていうんですか？」予想通り、その女性は彼に答えなかった。代わりに、彼女はまた別の質問をし、彼を尋問し続けたんだ。「最後に彼女を見たのはいつ？最後に私の娘を見たのはいつ？」彼女は彼に要求した。彼女の目は、まさに起動されたバリアの光の中で輝いていたんだ。「今朝…」キリオンは、この奇妙な女性が彼に何をするのか恐れて、どもった。 *** タマールの目は、バリアから彼の前に立っている若い男に移動した。彼は奇妙な衣装を着ていた。ある種の鎧だけど、それにもかかわらず、彼は誠実に見えたんだ。彼女の怒り、あるいはカイラの怒りに直面するだろうと考えると、怖がってるようにさえ見えたんだ。彼女の目は、まだ男にナイフを投げつけてる若い女の子に広がり、彼女はほとんど彼を気の毒に思ったんだ。彼女の目はバリアに戻り、その光が彼女の視力を与えてくれた金属の骨格を見た。彼女は満足して頷いた。ヘッジの存在があり、バリアの周りの骨格の位置は、彼女の安全性の十分な証拠だったんだ。あの群れからはね。でも、他の危険が関わっている場合は、彼女はただ願うことしかできなかった。彼女の娘がどこにいたとしても、ハビラがどこに行ったとしても、彼女が無事で、そうあり続けるように。「入って、女の子たち。」彼女はついに二人に言い、女の子たちに中に入るように合図したんだ。彼らは誰だったんだろう？ハビラの妹たち？キリオンは、彼女に似ているのが、明らかに彼を無視している年上の女性だけだったので、分からなかったんだ。「あなたは家に帰るべきよ。明日、彼女のことを見に来たらいいわ。」彼女はついに彼に言い、彼に背を向けて、二人の女の子が中に入った瞬間にドアを閉じたんだ。キリオンは抗議したかった。彼女に叫びたかったんだけど、すべてがとても速く起こったので、彼は驚いてしまい、そして再び、彼はドアを見つめていたんだ。彼は、次にどのような行動をとるのか、大声で不思議に思いながら、苛立っていた。ゆっくりと彼は家とインナーリングから後退し、まだ考えながらハブまで歩いて行ったんだ。ハビラはどこにいて、これは彼にとってどういう意味があるんだろう？祭司団が今、戻ってきてるのか？彼の心はハビラとカッラ、そしてまだ続いている口論に戻ったんだ。彼はそれに対して非難されるべきだった。彼はカッラの嫉妬深い性質を知っていたのに、ハビラへの気持ちを露わにするのは軽率だったんだ。それでも、彼は彼女のそばにいるべきだった。そうすれば、彼女はまだここにいただろうか、それともカッラが… 彼の内臓はねじれた。彼がその考えを最後まで終えることを拒否したからだ。彼女に何が起こったのか、その女性が彼女に何をしたのかを心配していたんだ。「カッラ！」彼の考えは、その女性が彼女に対して行ったかもしれないすべての可能なイメージで爆発した。「カッラ！」彼は再び叫んだ。今回は、彼の足がベセスダの中央ハブの医療部門に向かっていたんだ。「何？」声が、その意地悪な女性の声で、彼の通信機が活気づくようにヒスったんだ。「ハビラはどこにいるんだ？どこに連れて行った？」彼は荒々しく言った。「何のことだか、さっぱり分からないわ。」その女性は答えた。彼女の声には退屈なイントネーションがあった。それから、彼女は疲れたため息をつき、あくびをした。「今、ハビラの話をしてるんじゃないんでしょ？」「ああ… 彼女は一体何と遊んでるか分かってないんだぞ、カッラ！」「何も遊んでないわよ。」彼女はヒスった。そして、キリオンは一瞬立ち止まったんだ。「彼女の家族が来てるんだ。」彼はついに言った。カッラがこの声明について考えてる間、彼は沈黙で迎えられた。「それが私たちにとってどういう意味があるのか分からないけど、もしあなたが彼女がどこにいるか知っているなら、今こそ話すべき時だよ、バラゲイウェイ。あの人たちと戦争を始めたくはないんだから。」「もう言ったけどー」苛立ったカッラは繰り返した。その男が彼女の前に立っている間。「どこにいるのか知らないのよ。私は一日中ここにいたんだ。信じないなら、ただ尋ねればいい… みんなに尋ねればいいの！」彼女は、ベセスダとその周辺で起こったすべての活動を監視するために配置された技術チームの方を指差して言ったんだ。「そうするつもりだ…」キリオンは彼女に鋭い視線を送り、立ち止まった。「ただ、あなたが彼女を誘拐して、私の顔に嘘をつくほど堕落してないことを願ってるよ。」そう言って、彼はくるりと向きを変え、部屋を出た。苛立ったカッラは、彼の後をため息をついたんだ。 *** 「それで、今、どうするの？」落ち込んだカイラは、友達の母親である女性に尋ねたんだ。「今のところ、待って休むわ… ハビラがそれまでに戻ってくるといいんだけど。」そのエルダーは彼女に言った。タマールが推測したように、ハビラはそこにいたけど、もはやその敷地にはいなかったんだ。奇妙で、一分ごとに疑念が大きくなっていたんだ。ハビラはどこに？一日のこの時間に、彼女はどこに行ったんだろう？なぜ？彼女は戻ってくるんだろうか？「… 明日までに戻ってこなかったら、探しに行かないといけないわ。」「彼女はそんなに遠くに行ってないと思うけど、そうじゃない？彼女は追放されたんだから、美徳を剥奪されたんでしょ？」モリエラは論理的に言った。でも、エルダーはすぐに彼女の発言を正したかったんだ。「それとは反対に、モリエラ、ここで何かあったと思うわ。彼女が封印を起動することができたこと、そして、その拡張としてヘッジを起動できたことは、美徳なしでは不可能だったはずよ。とにかく、女の子たち、入って。落ち着きましょう。たぶん後で、座って次の行動計画を考えられるわ。」