修復

ハナ・マリアフリゲートシップ、 エリドリア大陸の東、エルヴァナの海 2420 AA、大昇天の後。 「すげえ！一体どうなってんだよ？」ハナ・マリアフリゲートシップの乗組員の1人が興奮して叫んだ。彼らは自分たちの下の荒れ狂う水面を見つめていて、ハビラは彼の反応と、周りに集まっていた他の多くの人々の反応に微笑んだ。 「ハビラ！」キリオンの声が彼女の耳に届き、彼女は彼を見つけるために振り返った。彼女は下に戻ろうと思っていたが、彼女のホストは他に何か考えていたようだ。 「誰が舵を切ってるの？」彼女は彼に尋ねた。 「それは船長の仕事だよ。」彼は笑った。「それに、もし何か問題があったら、君が一番最初に知ることになるだろうし。」 「私にすごく頼ってるんだね。」彼女は心の中でそう思い、声に出して付け加えた。「そうだね、みたいな。」彼女は、彼らの癖をどれだけ早く身につけているかに驚いた。 考えて、肩をすくめる。彼女は、まばたきもすることができた。彼女は、フリゲートシップの舵に付いているサッカーボールサイズのクリスタルへの自分の精神的なつながりの強さを確認しながらそう思った。 船の大きさから、それを創り出すのに時間がかかり、彼女はこの手のことは得意だったが、まだそれを操縦することには自信がなかった。今は多くの命がかかっているからね。結局、彼女は完全に回復したわけではなく、そのため、彼女は自分の能力と現在の輝きに疑問を持っていた。 美徳を操る上での素晴らしい点は、柔軟性があることだ。したがって、同じ基本的なモドゥスを適用できる他の方法はたくさんあり、自分の想像力で1つか2つのことを微調整することができる。したがって、彼女が船の輪郭をさらに合理化することで、抵抗を減らすことで船の速度を上げることは可能になった。そうすればずっと安全だし、少なくともこの方法なら、彼女の美徳がついに彼女を裏切った場合に、50人以上の人々を冷たい暗い海の深みに落とす危険はない。 「キャプテン、何かお手伝いできることは？」 「ああ、それで、今はお互いをそう呼ぶようになったんだ、え？」彼は挑発した。 「あなたはここのキャプテンなんだから、私があなたの称号で呼ぶのが間違ってるって、どうして？」 「じゃあいいよ、mi ‘lady。何か問題を解決しようとしながら、お茶でもいかがですか？」 彼女の眉毛は、そのキャプテンの不遜さに気づき、彼女の銀色の目が細まったとき、彼女のヘアラインに飛び出した。 「君が始めたんだよ。」彼は意地悪そうに笑い返すと、彼女はそれを受け入れるしかなかった。 「わかった！とにかく、どんな問題を解決してるの？」 「教えてあげるよ。」彼はいたずらっぽく笑った。「さあ、行こう。」彼は彼女の手を握り、彼女を下のデッキに引っ張った。今、火と硫黄を吐き出しながら、彼のほうに向かっているクレイジーな女性を見つけた。 「ちょっと、これは一体なんなの？」ハビラは、彼女の手を掴んでいる手から手を離そうとしながら抗議した。 「さあ！」キリオンは再び彼女の手を引っ張り、彼女はこぼれそうになっているくすくす笑いを抑えながら彼に続いた。 「どうして、何かこそこそ企んでるみたいに感じるの？」 「問題から逃げてるだけだよ。」キリオンは用心深く周りを見回しながらつぶやき、ハビラは心配そうに眉をひそめた。 「問題？」 キリオンはうなずいた。 「何かあったの？」 「いや！」キャプテンは叫び、ハビラは彼の断固とした抗議に眉をひそめた。「あるいは、あったのかもしれない。」彼は少し考えて付け加えた。「僕たちは一緒に育ったんだ、彼女はどこへでも僕についてきた…」彼は遠い目をして言った。「それから彼女は兄を亡くし、それから僕は彼女の面倒を見なければならないように感じたんだ。母はそれを奨励したんだけど、特に個人的な用事があるときは、彼女を振り切るのが本当に大変だったんだ。今でもそうで、何かするのにこそこそしなきゃならないくらいなんだ。」彼は、ハビラが少し気の毒に感じるほど、苦悩と絶望の表情で締めくくった。 「わかるわ。」彼女は自分の兄弟たちのことを考えて言った。「私もそういう兄弟がいるから、君がどこから来てるのか、なんとなくわかる。」 「兄弟？」 「迷惑な弟たち。とにかく、君のいたずら好きの妹に追いつかれる前に、行こう！」彼女はキリオンが厄介な妹に追いかけられるのを想像しながら笑って付け加えた。突然、新しい考えが彼女の心に浮かび、彼女は突然走り始めた。彼女は彼の手にタグをつけ、彼を廊下に引っ張った。 「ハビラ！」キリオンは、彼女の長い髪が揺れて動きに合わせて彼の顔を叩きながら不満を言った。「どこに行くのかも知らないのか？」彼は目に髪の毛が入ったので、その髪の毛を取り除こうとしながらつぶやいた。 「いいえ！」彼女は笑い、突然、彼女は急停止し、彼を彼女のお尻に躓かせた。 「ハビラ！」彼は不満を言い、彼女は振り返って彼にいたずらっぽく微笑んだ。 「大丈夫？」彼女は笑った。 彼はついに立ち直りながら、うなずいた。 「こっち。」彼は、彼女を食堂に向かって案内した。 「ごめんなさい。」しばらくして、彼女は彼に言った。「ただ手伝おうとしただけなの。私が子供の頃は、かくれんぼをして遊んだりしたの。」 「かくれんぼ？」彼は混乱したように見えた。「ちょっと待って、隠れて遊ぶってこと？」 隠れて遊ぶ？隠れる？彼女はそう考え、それが同じゲームの人間の名前であると結論づけた。「ええ。それが大好きだったわ。今、自由になるのがどんなに良いことだったかを思い出したの。」 そうだ。彼女は自由だった。エルダーライオネルをメンターに迎えるまで、すべてがうまくいかなくなったのだと、彼女は苦々しく心の中で思った。「私は夢中になってしまった…」彼女は少し考えて付け加えた。 「いや、いや。大丈夫だよ。ところで、ここだよ。」彼は微笑み、彼女をほとんど人けのない食堂に案内した。 そこには、いたるところに空のテーブルとベンチがあった。それらは空間を埋め尽くし、通路として機能する柱の間に小さな空間を残していた。 これらのうち最も賢明なのは、ドアからキリオンが料理人に彼らにサービスするように呼びかけているカウンターまで続くメイン通路だった。 灰色のひげを生やした、丸くて親切な顔をしたやせた男が、白いエプロンで手を拭きながらカウンターまで歩いてきた。 「キャプテン？」彼は彼女にも微笑んだ。「いつもの？」 キリオンはうなずいた。 「エリドリアのハーブティーと付け合わせを一杯。」 「何がいい？」彼はハビラに尋ねた。 「付け合わせは何がありますか？」 「エリドリアのマフィン、パン、もちろんドーナツです。」料理人は笑顔で彼女に言った。もちろん、彼女はそれらのどれも食べたことがなかった。彼女は人間の食べ物に馴染みがなかったからだ。 「全部いただきます。」彼女は、自分が大食漢のように聞こえたかもしれないことに気づき、遅れて答えた。 「いいよ。ローランドに私たちのテーブルまで持ってきてもらおう。」彼は船員を指差した。「こっち。」彼はハビラに、彼女をそこに連れてきた理由を説明しながら付け加えた。「彼にキャビンに持ってきてもらうこともできたんだけど、」彼は彼女に言った。「でも、みんなデッキにいるから、彼らを現在の仕事から気を散らしたくはないんだ。」彼は船員が彼らのお茶と付け合わせを持ってきたときに笑った。 「どう？」彼女はエリドリアのマフィンを一口食べた後、彼に尋ねた。 「すごくふわふわ！これは何？」彼女はとろけるような中心を開けて尋ねた。マフィンってこんな感じだったっけ？「パイなの？」 「ハハ！違うよ。料理人は実験が好きでね。それは彼の専門分野の1つなんだ。良いというか、ジャムはエリドリアの森に自生する野生のベリーから作られているから、エリドリアのマフィンって言うんだ。」 「なるほど。何について話したかったの？」彼女は他のすべての食べ物を試した後、尋ねた。マフィンとは別に、パンとドーナツはすべて標準的で、彼女が簡単に識別できる風味を持っていたため、そこには質問はなかった。しかし、お茶は驚きだったが、キリオンが彼女に説明したように、それはエリドリアの森から抽出された同じベリーで甘くされていた。 「そう！」キリオンは、彼女の目にまっすぐに見るために、自分のスプーンを落とした。「どうやってやったの？」 「何をしたの？」ハビラの眉は混乱してしわが寄り、熱いベリー風味のお茶を一口飲んだ。 「テラーズ。コナーズは、ワイバーンに連れて行かれたとき、君は意味不明なことをつぶやき始め、胸から明るい光が爆発したって言った。その光は彼らを焦がしたんだ。」 「ごめんなさい。何をつぶやいたの？」彼女はカップの中にまくし立て、彼の方を向いた。「何も言った覚えがないわ、まして意味不明なことなんか。」 「ああ…じゃあ、何が思い出せる？テラーズを倒すための新しい計画を立てるのに役立つかもしれない、もし彼らが戻ってきたらだけど。」 「わからないわ。」彼女はしばらくして言った。「覚えているのは、自分が死ぬと思っていたことと、次に気づいたときにはドラゴンが私の目の前で泣き叫びながら蒸発したことだけ。」 「それで、君は自分が死ぬと思ったのか？」彼は頭の中で考え始めながら尋ねた。 「ええ、それが私が言ったことで、偉大で永遠の光が私の声を聞いたと思うと？それは…」 「ちょっと待って！何？」 「偉大で永遠の光。闇の中で輝く光。すべての生命の源、時間と空間の創造主、ほんのいくつかの称号を挙げるだけ？」 今度はキリオンが眉をひそめた。沈黙の熟慮の瞬間、それから、彼は振り返って彼女に話しかけるように顔を輝かせた。 「それだ！」 「何？」混乱したハビラは彼に答えた。 「3つのことを考えているんだ。」彼は指でそれぞれを列挙した。「1つは、危険に対する君の戦うか逃げるかの反応、または2つ目は、偉大で永遠の…」 「そして3つ目は？」ハビラは彼の3本目の指を少し不満げな表情で見つめた。 「両方。」彼はもう一口お茶を飲みながら答えた。 ハビラは彼の予想に反して沈黙を保ち、彼は視を上げて彼女をもっとよく見ようとした。「なぜ、私は君を怒らせるようなことを言ったと感じるんだろう？」 「偉大で永遠の…？」 「ああ、ごめん、悪かった。ほら、僕たちには神様がいないんだ。だから、そういう存在についてどう話すべきか、あまり詳しくないんだ。」 「存在？」キリオンは息を止めた。しばらくの間、彼は彼女がそれにも腹を立てるのではないかと心配した。「でも、お寺はどうなの？見たよ。」ハビラはそれから離れたように見え、彼はついに適切に呼吸することができた。 「あれらは何世紀も前からあるんだ。誰もそれらについて詳しく知らないんだ。まるで、彼らの歴史が完全に消されてしまったかのようだ…」 「それら？でも私は1つしか見ていないわ。」彼女の興味が今やそそられた。 「それらはもっとあるんだよ。世界中にいると思うよ。個人的には、僕はエリドリアで3つしか見たことがないんだけど、他のものについてはゴーストタウンとかもっと大きな町とか遺跡とかで報告があるんだ。もっと小さなバージョンもあるんだけど、それらのほとんどはもっと小さな町や村の茂みの中にいるんだ。」 「ゴーストタウン？」彼女の心は、しばらく前に滞在した空き家に戻った。 「必ずしも空っぽだったとは限らないかもしれないね。僕たちの時代より前に荒廃したのかもしれないけど、驚くことに、建物はまだ立っているんだ。でも、周りを漂っている物語があって、それは母が教えてくれたんだ。テラーズ以前の時代について語っていて、すべてが空想的だけどね。」 「何て言ってるの？」彼女の中の研究者の興味がそそられた。 「テラーズ以前の時代に生きていた人々の種族について語っているんだ。どうやら、ある日彼らが姿を消したとき、テラーズも現れたらしいんだ。」 ハビラはこれらの言葉と、キリオンが彼女に語った物語を、残りの旅の間、ずっと考えていた。つまり、その船が突然前方に傾き、キリオンは浅瀬に入ったことを知らされるまで。 ゆっくりと、そしてまだその問題について考えながら、ハビラは彼に続いてデッキに向かい、そこでは乗組員と残りの兵士たちが今や待機していた。 彼女の目の周辺には、女性軍曹の姿も見える。彼女はキリオンから聞いた人だ。その女性は近づいているようだったが、目前の任務のために、彼女は彼女の時間を割く余裕がなかった。したがって、彼女は彼女に注意を払わなかった。彼女の焦点は、乗組員が下船する前に解除する必要があるクリスタルにのみ残っていた。 ハビラは、どちらが簡単かを決めることができなかった。モドゥスを作成することか、それを解放することか。解放する方が簡単そうだったが、微笑むボートの場合のように、よりトリッキーになる可能性があった。幸いなことに、今回は飛んでいない。したがって、彼女はモドゥスを解放するだけで、それで終わりだった。 ハビラは手を伸ばし、キリオンが呼んだ意味不明な言葉をささやいた。ただ、それは意味不明な言葉ではなく、彼女の母国語だった。偉大なるものの言語。彼女はそれを人間が理解できるように翻訳しただろうが、彼女は以前、人間の言語の語彙が非常に欠けており、いくつかのコマンドを表現するために必要な単語が欠けていることに気づいていた。 彼女がモドゥスを終えると、かつて船を取り囲んでいた光のウィスプは、船体から分離した。サッカーボール大のクリスタルに引き込まれ、車輪の中心に移動した。引き戻される各ストランドで、クリスタルは輝いているように見えた。それはさらに脈動し、乗組員はそれを見ることができなくなったが、ハビラは自分の目を、解体しているクリスタルと同じくらい明るくしていた。 「小さな星みたいだ。」兵士たちがそう言っているのが聞こえ、彼女はその比較に微笑んだ。そうだ、それは本当に美しかったし、彼女に希望のことをとても思い出させた。彼女が帰ることのできない場所に残しておいた、もっと大きなクリスタル。しかし、彼女は、そこにはほんの少しの家の断片でも持てることを嬉しく思った。そして、光のストランドの最後がクリスタルに埋め込まれると、ハビラは手のひらを出し、それを自分の方に引っ張った。それが彼女に触れるとすぐに、クリスタルは爆発した。それを見ていた人々から悲鳴の合唱を浴びて光のシャワーに消え去った。 終わった。彼女は微笑み、振り返った。 「行きましょうか？」彼女はキリオンに向かって歩きながら言ったが、彼はただ彼女を見つめていた。彼の口は大きく開いていた。「何？」 「君のローブ、ハビラ。」彼はまくし立てた。「茶色くなってるよ。」そして、彼が言ったように、ハビラは服を見下ろすと、かつて彼女が修行を始めた頃に身に着けていたおなじみの茶色を見つけた。