巨大おむつ
ベセスダ、
ハブ、
2420AA、
茶色。赤じゃない。ハビラは、この出来事を約1週間ずっと考えていた。それでも、何が起こったのかさっぱり分からなかった。元に戻ったのか、そうでないのか？それは、彼女の栄光が新人と大差ないことを意味するのだろうか？なぜ、すべての色の中で茶色なのか？それが彼女を悩ませた。彼女の始まりの日々と、彼女を待っていた苦痛を思い出させる色だったからだ。
何かについて考えさせるためだったのだろうか。本当に、光があれば、これには理由があったに違いない、そう？そして、彼女が経験したことのどれもが本当に意味をなさなかった。
茶色。なぜ茶色？まるでそれに答えるかのように、背後から声がした。
「茶色。」女性は冷笑した。「一部の人にとっては、色の変化は服の変化と同じことみたいね。」彼女は驚いた顔をしたハビラを押し除けながら付け加えた。ハビラは怒りで叫んだ。
ハビラの眉は下がり、彼女はよろめいた。その女性は何を言っているのだろうか？彼女は顔に名前を必死に結びつけながら考えた。
「クリ…？違う。クラ…？」まだ眉をひそめたまま、彼女は腕を上げて自分の脇の下のにおいをかいだ。
「あー…うわ！」彼女は、彼女の感覚を攻撃した匂いに嫌悪感を感じて叫んだ。しかし、彼女は正しかった。彼女の名前が何であれ。彼女はひどい匂いがした。何日経った？6日？7日？お風呂に入ってから1週間？
再び、ハビラは信じられないように頭を振り、いつも姿の見えないキリオンを探しに出かけた。
「あなたのハブが嫌いなわけじゃないのよ。全部スマートで、ハイテクだし。」彼女は、その週にちょうど覚えたばかりの言葉を付け加えた。「でも、私みたいな女の子には、ここには居場所がないって言ってごめんなさい。ここでどうやって身だしなみを整えればいいの？」彼女はキリオンのオフィスのドアを開けて言った。
「カッラに案内を頼んだと思ったけど、女性用トイレも含まれていたはずだけど？」キリオンは、オフィスの机の上に高く積み上げられた仕事から目を上げずに答えた。
カッラ。そう、それが名前だった。覚えておかないといけない。女性軍曹の怒りを買わないために、彼女はそれが一番避けたいことのように見えた。そういえば、万が一キリオンが全部彼女のせいだと結論づけてしまうといけないので、彼女を弁護するために急いだ。
「彼女はしたけど、トイレでお風呂に入るわけにはいかないわ。」ハビラは答えた。そのとても不快な考えに首を振って顔をしかめた。
「ああ、ごめん、それを忘れてた。スーツがないんだね。」
彼女の嫌悪感から立ち直って、ハビラは男を振り返った。彼の言葉に対する内なる混乱と混乱を長い間物語るような表情で。スーツ？何の関係があるんだ？
「分からないわ。」彼女は自分の念を口にした。「そして、ついでに言うけど、ここのみんな、なぜみんな、これを言い続けるの？それほど明らかじゃないの？」彼女は苛立ちを見せるように手を上げた。
「ああ…お風呂が必要だね。」背後から声がして、彼女は振り返ってその声の主をにらんだ。「どうしてそんな風に私を見ているの？あなたの悪臭の責任は私じゃないわよ。」コナーズは笑った。
「うー…キリオン！お風呂が必要なの！」彼女は、苛立ちから足をドンドン踏み鳴らす寸前で叫んだ。
「すぐに、奥様。」キリオンはくすくす笑った。彼は仕事を片付けて、ハブから彼女を連れ出す準備をした。「行きましょうか？あなたに私の母に会ってもらう時間だとも思うし、一石二鳥だと思わない？」
ついに。彼女はため息をつき、ついに彼が彼女の言葉を聞いたことに安堵した。彼のお母さんに会うことについては。彼女はそれを彼に頼むことは決してないだろう。しかし、今のところ、彼がそれを言及したことは彼女には関係なかった。いや、彼女はとても興奮していた。お風呂に入ることに夢中で、彼女をパニックにさせるはずのことがほとんど頭に入らなかった。
ハビラは、キリオンの後をついてオフィスから出て行った。彼女はコナーズに最後の辛辣な視線を送り、ハブの門までずっと彼女の後をついてきた厄介な笑い声で迎えられた。いったい彼は何が問題なんだろう。彼女は鼻を高くし、彼女が最近知ったばかりの男の奇妙な傾向に腹を立てた。彼はジュニア中尉だったが、彼の階級のために、もっと成熟しているべきだった。もっと大人になって、彼女が街に残してきたいたずら好きな双子の化身ではないはずだった。なぜ？あの男の厚かましさ。彼女は心の中で怒りを燃やした。
「本当にごめんなさい。会議と書類作成に夢中になってしまって…ひどいホストだ！」彼女の怒りの考えは、キリオンの謝罪によって中断された。
「気にしなかったわ。あなたが忙しい人だってことは知ってる。私が本当に嫌なのは、臭くて汚いことなの。」彼女は、その女性の彼女の容姿に関するコメントを繰り返した。彼女は本当に彼女をそんなに嫌っていたのだろうか？キリオンの近くにいることがそんなに大きな問題だったのだろうか。彼女はほとんど彼を1週間見ていなかったし、その代わりにコナーズに悩まされていたのに？ハビラは、彼女がこの世界のやり方を知らないことを認めざるを得なかった。ましてや、彼らの関係を支配する規範について。だから、彼女は知らず知らずのうちに、その女性に関する地雷を踏んでしまったのだろうか？それとも、何か別のことなのか？
「そうしなければならないんだ。でも、それに驚いたよ。君が何かを処理するトリックを持っていると本当に思っていた。」彼の声が再び彼女の思考を突き刺した。
「例えば？あなたのスーツ？まさか、トイレが必要だとも思ってないよ。」
その言葉に、キリオンは笑った。
「あれは僕らをきれいにしているだけだよ、でも、それでもトイレを使わないとね。」
「がっかりだわ。あなたがたがみんな、巨大なオムツを履いて歩いているところを想像できたら最高だったのに。」
「がっかりさせてごめんね、でも、まだその技術は完成してないんだ。」彼はさらに笑い、彼女はそれを気に入らなければならなかった。彼が経験したことすべてに対して。その男は陽気な男で、彼女は彼がどのようにそれを管理しているのだろうかと不思議に思わざるを得なかった。
「私も完成していないわ。私が第一が得意だったら、私の衛生状態は問題にはならなかったのに。」
「でも、君のクリスタルは？すごいよ、ハビラ！」彼は反論し、彼女の方を向いた。彼らはちょうど門から出て、下の街の景色が今見えてきた。砦としては、ハブは孤立していた。半島の端の丘の上に立っており、正面の草原以外は海に囲まれていた。少し歩くと、ベセスダの街が丘の上から見える。東には海、西には草原。それらの高台のためにのみ可能な景色だった。それは日中の光の中で美しかった。涼しい海の風は、正午の日差しの暖かさとよく調和していた。草原の香りや小さな生き物たちの音は、街のどんな音よりも心を癒してくれる。彼女は正しかった。下の世界は楽園ではないかもしれないが、それでも言葉では言い表せないほど美しいものだった。
「ええ、私は第二の美徳がかなり得意なの。」彼女はついにキリオンを振り返った。「でも、ここでは役に立たないの。」彼女は彼に悲しそうに言い、彼らの周りに存在していたかつての活発なムードに水を差した。
キリオンは、彼女をどうすれば気分良くできるのか分からなかった。代わりに、彼は彼が考えられることだけをして、話題を変えようとした。うまくいけば、この暗いムードも変わるだろう。
「それで、みんな君が今しているすごいことができるってこと？」ハビラは、彼女の肌の色が濃いにもかかわらず顔を赤らめた。
「私の知る限り、希望のクリスタルを作れるのは私だけだし、それもずいぶん長い間秘密にしていることなの。」
「なぜ？」彼は彼女の発言に本当に驚いて尋ねた。「もしそういう力を持っていたら、自分の親族とそれを共有したくないかな？彼らに知ってほしくないかな？」
「私が第二について知っていることのほとんどは、古代の巻物から得たものなの。私がただ読んでメモを取るはずだった巻物よ。」ええ、彼女のメンターが彼女に与えた仕事。しかし、彼女はそれをする代わりに、それらを使って自分自身を教えていた。それが正しいことだったのか分からなかった。しかし、彼女は何も知らず、仲間がそれを理由に彼女を置いていくことに不満を感じていた。また、彼女のメンターは、彼が何を考えているのか、あるいは彼が彼女が何をしているのかを知った後、どのように反応したのかを知るのが本当に難しいような感情的な気質を持っていたという事実もあった。彼女はキリオンにこれらのすべてを話して彼を困らせることはできなかったが、彼はそういう人物だったので、彼の目からそれを読み取った。
「だから、安全策を講じて、詮索好きな目から隠したんだね。」ハビラはうなずいた。「でも、ここではやっている。彼らが君を監視しているかもしれないことを恐れていないの？」
彼はその視点をはっきりと覚えていて、その用途の一つを理解するためにも深く掘り下げていたようだった。彼女もかつて使用していたものだった。
「そうかもしれないけど、そうは思わない。私はまた、彼らの傲慢さと、もう一つの事実、つまり、彼らが私をあまりにも嫌悪しているかもしれないという事実に賭けている。彼らにとって、ヒューマンズははるかに下位であり、私の美徳がどうであれ、偉大であれそうでなくても、私はあなたと同じで、それが彼らが私が今思っていることなんだろう。」