新たなトラブル

ベセスダ西地区 2420AA ハビラは、手に持った茶色のローブをじっと見つめた。一体何が起こったんだ？顔を上げて、壁に寄りかかって、目を閉じて、意識がないように見える女性を見た。私がやったの？「ごめんなさい」言葉がささやくように口から漏れた。なんで？なんでこんなことが起こるの？涙が目に溜まってきた。こんな目に遭う覚えはない。全部から逃げるように、一歩後ろに下がって、自分の運命を呪った。ほんの数分のできごとさえ理解できないのに、これからどうすればいいんだろう？グレートとしての経験は役に立たなかった。まあ、20年しか経験してないんだから仕方ないか。グレートの年数で言ったら、そんなに長くないんだ。まだ見習いだけど、それでも、アプリザーの見習いである私のような人間には、すぐに利用できるはずの知識があったはずなのに。もう一歩後ろに下がったけど、自分が何をしているのかに気づいて止まった。いや、逃げられない。そんなことしたら、完全に最低だ。特におばあさんが私にしてくれた親切を考えると。せめて、助けてあげよう。そうすれば、すべてがチャラになるかもしれない。でも、そう考え終えたときには、そんなこと不可能だってわかってた。「本当にごめんなさい」ついにハビラは一歩前に進み出て、そこにいた全員の視線が恐怖で私に向けられた。私がやったんだ。自分を責めた。親切を悪で返したんだ。一体、これはどんないたずらなんだろう？何も知らないのに、恥ずかしさで顔を覆い、目の前の恐ろしい光景に顔をしかめた。「本当にごめんなさい」もう一度そう言って、茶色のカーペットの上で意識を失っているセレネに近づこうとした。彼女は壁に寄りかかっていて、両手はだらんと体の横に垂れ下がり、目は太いウェーブのかかった髪のカーテンの奥で閉じられていた。もしかしたら、もうだめかもしれない。その考えが頭をよぎったけど、ハビラは自分のつぶやきで打ち消した。私ならできる。何かできるはず。彼女に近づきながらつぶやいたけど、突然、キリオンの母が邪魔をした。「だめよ、ハビラ！」キリオンの母が私を止めた。最初の衝撃は消え去り、今度はセレネの意識のない姿を確認しようと前に出てきた。「もう触らない方がいいわよ」と、ハビラが彼女に対して持っている疑念をほのめかすような、ずいぶんと慎重な口調で付け加えた。私がわざと彼女を襲ったとでも思っているのか？まあ、今は言い訳をする時じゃない。ハビラは後ろに下がり、静かに従うことにした。結局のところ、彼女らがこの状況に対処する方法がないと考えるのは傲慢だった。ハブで見た技術を見れば、ヒューマンズがグレートが思っていたよりもずっと進歩しているのは明らかだった。「もう一つ。あなた、出て行った方がいいと思うわ」ネーマは、手首と首の脈を測りながら付け加えた。「とりあえず、まだ生きてることに感謝しなさい。でも、もし彼女に捕まったら…」生きてる！彼女の言葉はハビラの心に希望を灯すと同時に、打ち砕いた。出て行く？こんな神に見捨てられた土地のどこへ行けばいいんだ。誰も知らないし、もし恐怖が襲ってきたら、誰が私を守ってくれる？ドラゴンだけじゃない。ガブリエルを説得して一緒に行ってもらうこともできないだろう。「意味がわからない？」おばあさんにささやいた。「姿を消しなさい。それが言いたかったことよ」キリオンの母が、ハビラが混乱した様子で見つめている間にも、おばあさんがハビラの手に優しく手を添えながら言った。「でも、私にもできることがあるはず」まだネーマが手を尽くしている姿を不安そうに見ながら、もう一度言った。「だめ！もう十分よ！」ネーマは激しく声を上げたが、すぐに落ち着いたような視線が向けられた。そんなに警戒してるの？おばあさんでさえ？娘に注意を促す彼女の目に、警告を見た。「ええと、彼女は呼吸はしてるわ」ネーマは自分の口調を正した。「でも、今のところ、私のどんな努力も彼女を蘇らせることはできてないの。助けを呼ばないといけないかもしれないし、あなたにも言ったように、姿を消すのが賢明よ。それが私たちにできる唯一のこと」キリオンを救ったから？彼女は悲しそうに微笑んだ。もう無駄だ。「わかった」ハビラはささやいた。何も知らないのに、罪悪感は大きく、内側を引き裂き、顔色を暗くするほどの痛みを感じながら、そのことを考え続けた。今の私には何がある？指が震え、服をきつく握りしめた。絹の生地を引き裂きながら、不安そうに背を向けて、部屋から、そして最近の悲劇の現場から立ち去るという、さっき決めた決断が正しいのかわからなかった。「ハビラ、それはあなたの身のためよ」ケジアがおばあさんが彼女にささやき、ハビラはただ頷くことしかできなかった。二人の女性が何を話しているのか理解できなかったけど、おばあさんはそれを理解したに違いない。彼女は前に進み出て、すべてを説明してくれた。「カッラに会ったことある？カッラ・バラゲイウェイ、あのハブで唯一の女性で、ちょっとおかしいオフィサーよ？」彼女は詳しく説明した。「カッラ？」ハビラは立ち止まり、最初は混乱していた目に、ついに恐怖の色が浮かんだ。「そう。私たちがカッラと呼んでいるのは、セレネ・バラゲイウェイの娘よ」すべてが繋がった。すべて。ケジアのおばあさんは、これ以上説明する必要はなかった。ハビラの目に、ついに理解が生まれたからだ。もし今カッラが私を憎んでいるとしたら、彼女がこれを聞いたらどうなるだろう。狂ってるっていうのは、彼女のちょっと過激な性格を表現するには良い言葉だった。いつもしかめっ面で、不機嫌な表情をしていて、口角が下がった唇から、もっと辛辣な言葉が吐き出されること以外、滅多にその表情を崩さない。それが普通のカッラだ。「わかった、行く」ついに去ることに同意し、ゆっくりとトリバンローブを体に巻きつけ、冷たい午後の風が運んできた刺すような寒さの中を歩いていった。おばあさんは、後ろ姿に頷いた。彼女のさよならは、いくつかの哀れな視線と相まって、良い兆候ではなかった。「あんなに厳しくしなくてもよかったのに」彼女は静かに娘を叱った。娘は同意して頭を縦に振った。「わかってるわ、お母さん。でも、彼女がしたことを見たでしょ？彼女の目を見たことある？」彼女はささやいた。「よくわかってるわよ。もしあの愚かな女が余計なことしなかったら、すべてうまくいってたのにね。あの娘の警告にもかかわらず、あのバカ女はローブを掴んだだけなんだから！あれは何だと思う？」おばあさんはかなり怒った様子で言った。「お母さん！」娘は叱った。「それでも、あんなこと、人間にはできないわ。いや、テーザーガンとかがない限りはね」「それについては、あなたも正しいわね。それは同意できるけど、それにしても、すごく強力なテーザーガンじゃないとね？ほら、あんな体格の女性を持ち上げて、あんなに遠くまで投げ飛ばすような？私もそうできたらいいんだけど」おばあさんは考え深げな笑顔を浮かべた。それを見た娘は顔をしかめた。「お母さん！彼女は起きないわ」娘は眉をひそめて、ポケットから小さなタブレットを取り出した。「誰に電話してるの？」「キリオンと救急車よ。彼はまだバラゲイウェイの家にいるんでしょ？」若い女性は尋ねた。「そうみたいね。バラゲイウェイは、息子の婚約者になりそうな人に何か言いたいことがあるみたいよ。まあ、そんなことにはならないだろうけどね」おばあさんは目に少し光を宿してくすくす笑った。「お母さん！」ネーマは何度目かの叱責をし、疲れたため息をついた。いつものように、どうしようもない。彼女が自分の母親を叱り続けることによって、母親の顔に張り付いた得意げな笑みを減らすことにはならなかった。いや、おばあさんは動じない。ネーマは、彼女をこれ以上叱っても何もならないと悟り、ハブに電話して救急車を呼んだ。次に、自分の息子に電話し、車両と人が到着するのを静かに待った。そして、次の行動を決定することにした。