心のこもった
ハンナ・マリアフリゲートシップ、
エリドリア大陸の東、エルヴァナの海
2420 AA、大昇天の後。
ハビラは、キリオンがどうやって大勢の詮索好きな兵士たちから逃げおおせたのかに、びっくりしちゃった。彼らは彼の戦術にちょっと困惑してるみたいだったけど、結局はキリオンに従ったんだよね。
他の兵士はというと。ハビラと一緒に来たあいつは、約束通り、キリオンのところにハビラを届けた途端、いなくなっちゃった。だから、今は二人だけ。巨大なフリゲートシップの廊下を歩いてる。こんな船に乗るのは初めてのハビラにとっては、ちょっと不思議な光景。
だって、グレートはそんなの必要なかったからね？移動手段なんて、特に美徳で満ち溢れてるグレートに比べたら、非効率的でしかないし。
ポータルもあったし。ちょっとした雑用に使れてる、昔からの出入り口。そもそも街の性質上、移動するってことがほとんどなかったし。
まず、法律とか、崩れかけた街の足場とかで移動制限があるし、あと、バリアミストのせいで、他の風のところには行けない。今のところ、グレートは飛ぶか浮遊するかしかできないんだよね。ポータルは、年老いた栄光を持つ人以上しか使えないし、東風の中でだけなんだ。
だから、こんな船に乗ってること自体、特別なことだったんだ。もし、まだ頭から離れない失敗の影がなかったら、ハビラは冒険だって言って、ちょっとワクワクしてたかもしれない。でも今は、こんな新しい光景を見るだけで涙が出てくる。受け入れられないことだって確信してるのに。
もう家に帰れないんだってこと、そして、良いことも悪いことも含めて、過去の関係全部失っちゃったんだってこと。
キリオンにその言葉を伝えた時、ハビラはすすり泣いた。自分の命を救ってくれて、ある意味自分の人生にも責任を持つことになった、あの見知らぬ人に、今までの経緯を話した後で。
「それで、私がここにいるわけ。あとは、もう知ってるでしょ。」ハビラは、長い太ももまである髪の毛をかきあげて、外の海の景色から目をそらして、キリオンが自分の話の詳細に何とか向き合おうとしている小さなキャビンに戻った。
ちょっとした笑顔がハビラの口元に浮かんだ。今にも頬を伝って落ちそうな涙に対する保険みたいなもの。今回は成功して、部屋の隅の机にもたれかかってる、あのしなやかな姿の兵士を見つめながら、光に感謝するしかなかった。
そう、悪いことはたくさんあったけど、ハビラは生きてるし元気だし、キリオンを見つけることにも成功したし、しかも、かなり絶望的な状況で助けてくれるって言ってくれた。
この部屋は、船の中で一番大きい、船長のキャビンだった。キリオンは快くそこを譲ってくれたけど、彼の仲間の一人の兵士はすごく困惑してた。
もちろん、キリオンは無視したんだけどね。カッラの不機嫌な顔も、彼女がきっと言いたかったであろう抗議も無視したんだ。二人が一緒に育った過去15年間と同じように。
キリオンは、カッラがちょっと独占欲強いってこと、よく分かってたんだよね。キリオンの母さんが、ちょっと気が狂った瞬間に認めた、あのちょっとした取り決めのおかげで。あの頃は、カッラの関心はそれほど害がないように見えたし、最近でも、キリオンは彼女のわがままをいくらか聞いてたことを認めてる。でも、今、ハビラとのことで、状況は変わるだろうし、カッラにもようやく分かってほしいって思ってた。
キリオンは、ハビラに命を救われたから、彼女にすべてを借りがあるんだ。ハビラがいなかったら、キリオンはとっくに死んでたって分かってる。どこかの遠い海で漂流して、魚の餌になってたかもしれないって、みんなは言うだろうけど。
ハビラはリスクを冒して、キリオンを助けたんだ。そうすることで、自分の家のルールを破って、自分の生活を危険に晒して、唯一知ってる故郷から追放されることになった。
「ハビラ、僕を助けたせいで、そんな苦労をさせてごめん。」キリオンはつぶやきながら、朝の光が差し込んでくる、暗いシルエットのハビラを見つめてた。
「気にしないで。」ハビラは優しく答えた。「私が選んだことだし、変な話だけど、もう一度チャンスがあって、やり直せるとしたら、きっと同じことをすると思う。こんな風に考えてる自分が自己中心的かもしれないけど、何かできたのに、しなかったってことで、自分を抑えきれなかったり、生きていけなかったりすると思うんだよね。ライオネルと評議会は、もちろん認めてくれないけど、どう説明すればいいの？私が邪魔して、あなたを助けたことが、正しいことだって感じたってことを。」
結局、ハビラは考えもせずに、行動したんだよね。衝動だった。自分でも信じられないことだけど、それができたんだから。そして、門がハビラを止めなかったってことは、運命ってこと？まさか、エルダーライオネルが手を貸した？うん、もう分かった。絶対そうだ。でも、キリオンを抱きかかえたハビラに、ワームが襲ってきた瞬間を、計画してたってこと？それとも、ハビラを誘うために、そういう風にしたのか？あの場所をハッキングしてたなら、ハビラがヒューマンズについて話してるのを聞いてたはず。でも、どうやって知ってたんだろう、スクライングとかできたのかな？
「まあ、ハビラが理解してもらえなくて、本当に残念だよ。」キリオンは立ち上がって、ハビラの方に歩いていった。「でも、みんなのルールを無視して、僕のつまらない命を守ってくれたことには、すごく感謝してるんだ。結果を気にせずに、そうしてくれたことに感動してるし、だから、今度は僕が甘やかさせて。命には代えられないって分かってるから、お返しはできないけど、できる限り、ここで快適に過ごせるようにしたいんだ。食事とか、宿泊とか、必要なもの全部。」
「みんなのルールを無視？」
キリオンは笑った。
「とにかく、全部僕に任せてよ。きっと、お母さんとおばあちゃんも、あなたの話を聞いたら、喜んで、うちのコテージに泊めてくれると思うよ。もしダメなら、ハブもあるし…」キリオンは笑った。「そんなに快適じゃないけど…」
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「う…う…」ハビラは、一瞬言葉に詰まって、それまで我慢してた涙をこぼしそうになった。
「ヘイ…ヘイ…ごめん。」キリオンは誤解して、ハビラに近づいた。「君のために、あんな大変なことになって、ごめん。」彼は、ハビラの手を取って、慰めるように、ハビラの腕を握った。それは、たぶん慰めのつもりだったんだろうけど、ハビラにとっては、全く馴染みのないことだった。
グレートの間では、同性同士の接触は最小限だし、ましてや異性同士なんて、もっと少ない。ハビラは、友達からはいつもハグされてたけど、それは、友達との関係が特別だったから。大多数とは違う関係だった。だから、全く知らない人、しかもヒューマンから同情を受けるなんて、ハビラには処理しきれないことだったんだ。
「そ…そんなことじゃないの。」ハビラは、輝く銀色の目からこぼれ落ちた涙を拭いながら、そう言った。「さっきも言ったけど、あなたを助けたことに後悔なんてしてないの。あの時は、そうするのが正しいって感じたし、それから経験したこと全部ひっくるめても、また同じことすると思う。」ハビラは、そう付け加えた。さらに涙が、ハビラの今や輝く瞳から流れ続けてた。それまで、ハビラは何とか平静を保ってたけど、キリオンの優しさに心がほどけてしまって、キリオンの様々な親切な行動に感情が揺さぶられて、崩れてしまったんだ。
「ヘイ、ヘイ！泣かないで。そう思ってくれて嬉しいよ。生きることは、死ぬことよりずっといいからね。」キリオンは冗談を言おうとしたけど、ハビラは悲しい気分ながらも、涙のカーテンの向こうで笑った。「ベセスダは、君の街ほど良くないでしょ？」キリオンがそう言うと、ハビラは頷いた。「でも、ここにいていいんだよ。誰にも追い出されないから。まあ、この土地から私たちを引きずり出そうとしてるテロリストは、400年くらい前からいると思うけど、それ以外は、誰も君をそうしようとしないって約束するよ。」
ハビラは微笑もうとしたけど、笑顔の代わりに、新しい涙が目から流れ落ちた。原始的で、とても野蛮な人種だと思われてる人からの、珍しい優しさに感動して。今、原始的なのは誰？ってハビラは思わずにはいられなかった。野蛮さを測るってどういうこと？あの物差しは間違ってた？それって、グレートが間違ってることもあるってこと？
「お願い…泣かないで。」キリオンは懇願した。「冗談だったんだ。」彼は必死にそう付け加えた。「この体で息をしてる限り、君に危害が及ばないように頑張るよ。」
さらに涙が流れ、キリオンは、目の前で起こってる状況に、かなり戸惑ったんだ。泣いてる女の子に、一体どうすればいいんだ？お母さんとおばあちゃんはいるけど、キリオンは若い女性の経験なんてなくて、だから、そういう風に行動されると、どう反応すればいいのか分からなかったんだ。なぜ、あんなにも突然、涙が止まらなくなったんだ？一体、何をすればいいんだ？キリオンは、そんな状況を慰める方法を考えてた。
おばあちゃんだったら、どうするだろう？って、キリオンはまた考えて、心に浮かんだ提案を抑えた。あんなのは信用できない。でも、もっといい答えを探しても、見つからなくて、代わりに、キリオンは、今できる唯一のことをした。
「ああ、もう…」キリオンはつぶやいて、ハビラを抱きしめて、彼女を慰めた。頭脳が与えた、どんな良い理由や常識も無視して。そうしている間にも、カッラの嫉妬に満ちた、殺意に満ちた怒りの目が、キリオンの頭に浮かんだけど、すぐにその考えを捨てて、ハビラをさらに強く抱きしめたんだ。
「もう大丈夫。もうギューギューしなくてもいいよ。」しばらくして、ハビラはキリオンの腕の中から抜け出して、キリオンは顔を赤くして、自分のやったことに驚いてよろめいた。
「ごめん。」キリオンはぎこちなく笑って、自分の神経質な様子に気づかれたことにゾッとしたんだ。
「大丈夫…私も、ただの冗談だよ。肩を貸してくれて、本当に感謝してるし、ある意味、友達のことを思い出すの。」ハビラは、そう言って、目の周りの涙を拭った。魔法みたいに、彼女の言葉は、キリオンを落ち着かせた。すぐに、キリオンのぎこちなさは消え、一瞬で、笑顔が戻ったんだ。
「友達？」
ハビラは頷いた。
「私にとって、姉妹みたいなものなの。私が持てなかった姉妹ってことね。」
「ってことは、僕を兄弟だって思ってるってこと？」キリオンは、ちょっと戸惑いながら、その言葉を心の中で繰り返した。特別な存在だって意味だから嬉しいけど、兄弟って…？
「兄？」キリオンは、その言葉を心の中で、そして舌の上で試した。「まあ、僕には兄弟がいなかったけど、親しい友達はいたんだ。」キリオンは、子供の頃の友達、ホントとテネルのことを思い出した。「正直言うと、兵士たちも家族みたいなものだけど、全部を共有するほど親しいわけじゃないんだ。」
ハビラは理解するように頷いた。
「あなたが求めてるのって、そういうこと？」ハビラは尋ねた。今度はキリオンが首を縦に振った。「まあ…私には兄弟がいるんだけど、彼らは本当に…言葉を選ばずに言うなら、厄介者なの。だから、そういう関係は望まないわ。でも、友情はいいわよ、だって友情は、私の人生で一番大切な宝物だから。」
「同感だよ。」キリオンはすぐに同意した。なぜか、その結論に安堵してる自分に気づいた。理由が分からなかったけど。でも、キリオンはこの反応について、長くは考えなかったんだ。その時、ハビラはキリオンを問い詰めて、家族のこととか、本当に受け入れてくれるのかとか、色んな質問をし始めたんだ。きっとハビラも不安なんだろうって、キリオンは思った。もし、自分が彼女の立場だったら、同じように感じるだろうし。だから、キリオンは彼女の不安を和らげようとしたんだ。
「僕、お母さんとおばあちゃんしかいないし、きっと君を喜んで迎えてくれるよ。ベセスダの西にある、小さなコテージに住んでるんだ。大したことないけど、すごく居心地がいいんだ。花がいっぱいあって、庭もいくつかあって…」キリオンは、女の子が喜びそうなことを全部数え始めたけど、ハビラは自分の考えに抗ってた。自分の街での記憶を呼び起こさせようとするような考えに。
モリラとカイラのこと、そして、自分の追放について、どう思ってるのかを考えながら、ハビラは彼女たちがどうしてるのかを考えた。彼女たちは知ってる？長老たちは話した？もうニュースは回ってるはず。だって、裁判に立ち会った仲間がいたんだから。
ハビラは、自分がますます悲しくなってることに気づいた。そういう考えは、役に立たないって結論を出した。それに執着するのは、落ち込む原因になるだけ。だから、ハビラはそういう考えを捨てて、キリオンの方に向き直った。ちょうど、キリオンが説明を終えたところだった。一瞬、キリオンはハビラをじっと見て、ハビラは、自分が話を聞いてなかったことに、ついに気づいたのかなって思った。どう反応する？ハビラは、キリオンのちょっと素敵な顔に、眉間にシワが寄ってるのを見て、疑問に思ったんだ。
「最後に何か食べたのって、いつ？」まるでキリオンに同意するように、ハビラのお腹が鳴った。ハビラは恥ずかしそうに顔をそらして、キリオンは彼女の困った顔を見て笑った。「ここにいて。何か用意してあげるから。」キリオンは、キャビンのドアノブに手を伸ばして、付け加えた。「あのドアの向こうにシャワーがあるし、ゆっくり休んでていいからね。この部屋は、もう君のものだよ。」