再会
ベテスダ、
セントラル地区、
インナーリング。
2420AA、
ハビラがセントラル地区のインナーリングに引きこもってから、もう1週間近く経つんだよね。町の人たちも、ハブの中にいる人たちも、コナーズのすごい話のおかげで、そう呼ぶようになったんだ。その間、セレネ・バラゲイウェイの状態は変わらず、医者たちが言うには、できることはただ、最悪の事態に備えながら、一番いいように祈って、彼女を快適に保つことだけなんだ。
おばあちゃんも、ハビラの母も家に帰ったけど、キリオンは、本当はお屋敷みたいな家の外でキャンプすることにしたんだ。ハビラが移動するときに、なんとか会えないかなって思って。
彼女は絶対出てくるはずだろ？物資が必要だし、キリオンは知ってたんだ、遅かれ早かれ、彼女は外に出る必要があるって。
彼女に会う必要があったんだ。助けを求めるだけじゃなくて、カッラ・バラゲイウェイっていうハリケーンみたいなやつからの怒りから彼女を守るために。別に彼女は必要ないんだよね、キリオンは思い出した。コナーズの話を信じるなら、彼女は一人で恐怖を打ち負かすことができたんだ。でも、あのバリアみたいなやつを考えると、キリオンはハビラが自分で自分の面倒をちゃんと見れるって認めてた。でもやっぱり、キリオンは一番強い人だって、何かが必要だと思うんだ。そして、この「何か」っていうのは、キリオン自身が彼女に提供できる唯一のものなんだ。それが意味することもわかってる。奇妙なことだけど、その事実だけで、彼女を待ち続ける間、キリオンを慰めることになるんだ。何時間も、何日も、何日も、ついに彼女に会えるまで。
変だよね、うん。たぶん二度と現れないだろうし、家族のこととかで、キリオンの顔だって見たくないだろうって思ってる人のために、そこで待ち続けるなんて。それでも、全部ひっくるめて、キリオンは、ハビラを故意に他の人を傷つけたり、悪意を持って危害を加えたりするような人だとは思えなかったんだ。
このせいで、カッラはキリオンのことを「盲目」だって言ったんだ。ハビラの欠点全部に盲目だって。でも、彼女はそこにいなかったんだ。他のすべてが暗くて消えかけているときに、希望を経験したことがなかったんだ。物事が終わろうとしているときに、何も見返りを求めない人に助けられた経験がなかったんだ。ただ自分の心の純粋さからそうしただけの人に。そして、そのせいで追放されたとしても、彼女はキリオンに対して恨みを持っていなかったんだ。少なくとも、キリオンと一緒にいるときはいつもそう振る舞ってた。
「キリオン？」その声でキリオンはぼんやりした状態から引き戻されたんだ。そして、キリオンは視線を上げて、今まで見たこともない、二度と見ることがないと思っていた一番暖かい銀色の瞳を見たんだ。
「ハビラ？」キリオンは自分の目がごまかしてないか確認するようにささやいた。「ここにいるの？」ハビラは少しだけ微笑んで、あざ笑うような声を出した。
「セレネのために？」彼女の目は真剣になった。
「うん…いや…違う！」キリオンは彼女に答えようとしてよろけた。「両方ってことにしていい？」今度は、彼女の笑顔が大きくなり、彼女の目は輝き、彼女が着ていた金の糸のドレスとマントを反射していたんだ。それは、彼女が「トリバンローブ」って呼んでたやつじゃなかったけど、それでも豪華だった。色が変わるローブほど複雑じゃなかったけど、豊かで、一度着てた赤と金の刺繍のトリバンローブにそっくりだった。
「じゃあ、なんなの？」彼女はキリオンに尋ねたけど、キリオンの視線は彼女から離れなかったんだ。彼女の顔、そして垂らして金色のリボンで編んだ長い黒髪に見とれてて、まるで昔の本に出てくるような女性みたいだった。
キリオンが彼女の姿に見とれているうちに、何かを悟ったんだ。どういうわけか、ハビラはインナーリングに入ることに成功しただけじゃなくて、すごく快適に落ち着いているんだ。彼女は綺麗で、栄養もあって。よく休んでるみたいだった。彼女に約束したのに、キリオンが提供できなかったことに対して、罪悪感を感じたんだ。
「いいわ。行こう」キリオンが黙ったままだったので、彼女は言った。「あなたが道案内して」彼女はそう言って、建物の間にできた自然な道を指さした。
「えっと…わかった」キリオンは気まずそうに呟いて、罪悪感を飲み込み、視線を落として、見つめないようにしたんだ。キリオンは急いで立ち上がり、岩の席を後にし、彼女と、その道に向かって歩き始めたんだ。二人はまだ少し離れてたから。彼女の隣に立ったとき、キリオンはためらった。口を開けたり閉じたりして、次の良いタイミングまで黙ることにしたんだ。
キリオンは一歩前に進み、彼女もそれに続いたんだ。すぐに、二人は並んで歩いてたけど、数秒ごとに、キリオンは振り返ってハビラに気まずそうな視線を投げたんだ。まだ何を言えばいいかわからないのか、彼女が逃げ出すんじゃないかって心配してるみたいに。
「らしくないわね」あまりにも視線が続いたので、ハビラはついにそう言ったんだ。
「何が…」キリオンは言い始めたけど、チャンスだって悟って黙ったんだ。「どうやったの？」キリオンはついに感嘆したようにささやいたんだ。
「セレネを傷つけること？」ハビラは悲しそうな表情をして立ち止まったんだ。
私。答え。
「違う！それじゃない！勘違いしてるよ」キリオンは困惑してため息をついた。「コナーズが好きな、あの青い死のパルス壁のことだよ」
「あの何の何？」ハビラは信じられないような表情で答えたので、キリオンは笑わざるを得なかったんだ。「ついに頭がおかしくなった？」
「そうじゃないと思うよ」キリオンは笑ったんだ。でも、もし彼が彼女のようにその知らせを受け取っていたら、たぶん同じように反応してただろうってわかってたんだ。コナーズが目撃したこと、そして話す様子はすごいからね。証拠がなかったら、多くの人は長い間、彼のことをおかしいって片付けてたはずだ。「僕らも見たんだ。カッラと」キリオンは、彼女がどんな反応するのか怖くて、しばらく黙ったんだ。「あの夜も、その後の夜も、ずっとあったんだ。日中はそんなに見えなかったけど、誰にもわからないことだよね。僕が知ってるのは、それが僕らを救ったってことなんだ。全部救ったんだ」
「わかった…でも、何から？」
キリオンは一瞬眉をひそめたんだ。彼女は見てなかったのか？知らなかったのか？もし彼女があのバリアの責任者なら、知ってるはずだ。でも、この表情は何？本当に知らないのか？
「あれだ！」キリオンはそう言って、インナーリングの端のあちこち、そしてハビラが見るのに気を取られてた屋敷の壁の外に点在する、たくさんの黒いものを指さしたんだ。好奇心から、ハビラは足を引きずって前に進んだんだ。彼女の目は見開かれ、信じられないことだけど、明らかに彼女の前にあったものを理解したんだ。最初は恐怖が来て、次にこれらがすべて何を意味するのか、最終的に理解してショックを受けたんだ。
「これ、あなたがやったの？」彼女は、自分がここにいて、キリオンがいる前で話しかけても、その声が答えてくれるのかわからず、ささやいたんだ。
「それはヘッジって呼ばれてる。あなたの美徳と、あなたがここにいることで作動したんだ」
「私が？」彼女は忘れて、大声で言ったんだ。
「そうみたいだね。またこの町を救ったんだ。いつも僕らを救ってくれて、どうやってお返しすればいいんだろう？」罪悪感に駆られたキリオンは、その質問が彼に向けられたものではないことに気づかず、話し続けたんだ。
「正確には違う。誰かがここに送ったんだ。それが何を意味するか、わかるでしょ？」
彼女はうなずき、すべてを理解するのを待つキリオンのほうを振り返ったんだ。
「心配しないで」その声は答えたんだ。「今のところ、彼も耳も聞こえないんだ」
「何か探してるみたいだったけど。何かアイデアはある？」キリオンは彼女に尋ねたんだ。ハビラはキリオンに振り返りながら、その声を無視したんだ。
「わからない。いくつか知ってるけど、全部じゃない」
「でも、今言ってくれないんだよね…」彼女の目を見て、キリオンはそう言ったんだ。
「まずセレネのところに行かないと。先にそれをしないと、決意が揺らいでしまう気がするの」彼女はそう言って、恥ずかしそうに頭を下げたんだ。どうしてこんなに助けるのが遅くなったんだろう？あの声は正しかった。彼女らしくないことだったんだ。彼女はどんなことがあっても正しいことをするんだ。第一美徳に関することを除いては。
彼女がこれについて考えていると、ハビラは彼女の軟膏のことを思い出したんだ。彼女が追放されたときに取り上げられたものと同じもの。その声は彼女に、なくてもできるって説得したけど、彼女はまだ疑っていて、考えれば考えるほど、彼女は自分を疑ったんだ。
彼女の第二美徳はすごく強いのは本当だけど、癒すために希望の結晶を融合させるには、いつも軟膏が必要だったんだ。そして今でさえ、彼女の第一美徳が拡大しているのに、彼女はそれほどのことができるのか疑っていたんだ。特に、物事がどうしてああなったのか、まだ理由がわからないときに。
ローブが誰かをビリビリさせる？そんなの聞いたことないよ。本当に聞いたことない。でもまあ、トリベリアスでは、みんな自分のマントを持っていて、だから、他の人のローブを引っ張る理由なんて普通はないんだ。若いグレートがいたずらで遊んでるとき以外は。
「それでも、セレネが私から盗もうとしてたわけじゃないし？しかも、真っ昼間に？」たぶん、彼女のローブが故障してたんだ。ハビラはわからなかったけど、今では専門家を知っていて、今度は、必要な答えを全部手に入れるつもりだった。