嫉妬

ハンナ・マリア・フリゲート船、 エリドリアの大陸の東、エルヴァナの海 2420 AA、大昇天後。 「何睨んでんだよ？」コナーズが後ろから話しかけてきて、カッラはジュニア中尉を睨み返した。あいつはいつも神経に障るんだよな。 「睨んでません！」と彼女はきっぱりと言い放ち、キリオンの方を向いた。「まさかキャプテン、彼のこと信じてるんじゃないでしょうね？」 「睨んでること？それとも俺の話？」 「あーもう、コナーズ！いい加減にしてくんない？言いたいこと分かってるでしょ！」と彼女は爆発し、苛立ちは募り、床を踏み鳴らしてフラストレーションを発散したくなるほどだった。 「でも俺は真実を言ってるんだ。俺はそこにいて、見たんだ。あの子は光の玉になって、それから、ワイバーンがみんな飛んでいくか、黒い蒸気の雲に消えちゃったんだよ？」と、彼は顎に手をやり、しばらくその言葉を考えているように眉をひそめた。 「マジで？」キリオンは内心笑いながら思った。自分が疑っていることがカッラにもっと疑問を抱かせることになるって分かってたのか、それとも彼女の怒りをさらに煽るためにわざとそうしてるのか？ハビラと直接会ったことがあるから、彼のことは理解できたけどね。 だって、あのグレートの周りで起きたことと言ったら、どんなヒューマンズだって正気疑うだろ、自分の目ですら疑いたくなるはずだ。「まあ…黒い蒸気の雲に消えちゃったってことにしとくか！」と彼はとっさにそう言って、当面はそれでいくことに決めた。 「勘弁してよ！キャプテン！そういうの何度も試したけど、全然うまくいかなかったじゃない！なんで今になって、しかもあの子でうまくいくのよ」とカッラは言い返しながら考えているのが聞こえてきそうだった。ブリッジの椅子に落ち着いて座っているキリオンの方を見て。彼は全然落ち着いてなかったけどね。顎の下に手を組んで、退屈そうな表情をしてるのは、あの二人の喧嘩仲間のおかげだけど。いや、だって、数メートル下の自分のキャビンに、サプライズゲストが泊まってるんだから、落ち着けるわけがない。「言ってる通り、うまくいったんだよ！しかもかなり！」コナーズが叫び、彼女に詰め寄ろうと一歩前に出た。彼は威圧的で、自分の主張を押し通そうとするその姿を見て、キリオンは一瞬、彼が彼女を殴って自分の正しさを証明するんじゃないかと心配した。 「コナーズ、やめろ。カッラ、お前もだ」と、彼はついに仲裁に入った。顎から手を離し、背筋を伸ばし、より威圧的な態度をとった。 「とにかく、ハビラと話して、それからどうにかできるか見てみるよ」と、彼は二人の喧嘩する士官に言った。 **** カッラは苛立ちを露わに目を回した。それから、ぷいっとそっぽを向き、二人を見ようとしなかった。その後ろで、コナーズはニヤリと笑った。キャプテンが彼女に対する勝利を認めたように感じて、嬉しかったのだろう。 「だから、俺のこと信じてくれるんだろ？マジで今回だけは、その…」 「分かってる」キリオンは笑顔で、心の中で笑った。確かに、コナーズは変なところがあるけど、今回は、あの若い男が嘘をついてないってことはすぐに分かった。だって、今話してるのはハビラなんだから。そんなに長くは知らないんだ。ほんの数時間だけど、彼女が関わると、異常なことが起きがちだってことはよく分かってる。実際、彼女に関してはヒューマンズが理解できることは何もない。でも、彼女が言ってたじゃないか？自分はヒューマンじゃない、グレートだって。それがどういう意味かは分からないけど。 重いため息をつき、彼は立ち上がった。答えより疑問の方が多いけど、ついに突破口を見つけたのかもしれないし、もしそれが数人の命を救うことにつながるなら、最大限に利用するつもりだ。 「ごめんな、ハビラ」と彼は心の中で思いながら、ジュニア中尉の腕を掴もうと手を伸ばした。 「信じてるよ、コナーズ。ハビラのこと、少なくとも、そう思いたいけど、知ってるし、彼女が君の小さなヨットをドックからここまで飛ばせるなら、彼女が君の言ったこと全部できるってことにも疑いはないよ」 *** 「でも今…」彼は言葉を濁し、船室ボーイが部屋に入ってきた。「まあ、また後で話そう」と言って、その男に会いに歩いて行った。「なんだ？」 「伝言です！」ボーイは敬礼しようとしながら、かすれた声で言った。「レディ…レディ・ハビラがお目覚めになられて、あなたを探してました」 「そうか」彼は微笑んだ。 それがカッラの注意を引いたようで、彼女は二人の様子を「新たな」興味を持って見つめた。「キャプテン」彼女は呼びかけようとしたが、彼はすでに伝令と一緒に去ってしまっていた。 「行こう。キッチンに何か用意するように伝えて。すぐに行くから。そして、お前ら二人」彼は二人の士官を振り返って言った。「さっきも言ったように、後で話そう。彼女と話してからな。とりあえず、解散！」そう言うと、彼は踵を返し、自分のキャビンへと歩いて行った。 *** 「キリオン？」優しい声が背後から聞こえた。彼女が彼の名前をこんな風に呼ぶのは久しぶりで、彼は立ち止まり、彼女を振り返った。 また何がしたいんだ？彼女が何を考えてるかなんて想像もつかないし、考えることすら疲れる。 「キリオン」彼女は駆け寄り、彼の前に立った。 「この女は…」と彼は苛立ちながら彼女を見た。彼女が彼に問題を起こそうとしているのが、目に見えて分かった。 「ちょっと、カッラ」彼は彼女にそう呼ばないように、名前で呼ぶことを拒否した。そうしながら、彼らに何か起きるわけがないってことを分かってくれればいいのにと思った。もうとっくに分かってるはずなのに、なんで諦めないんだ？なんでまだ彼を追いかけるんだ？ 「キリオン」彼女の声が再び彼の思考を中断させ、彼は慌てて、彼を困らせることになるようなことを彼女が言う前に止めなきゃと思った。 「俺、マジでそんな暇ないんだ。今、客がいるんだよ。お前だってよく知ってるだろ、そして、彼女を待たせるわけにはいかないんだ」そう言うと、彼は彼女をよけ、廊下を歩き続けた。 「でも、キリオン…」彼女はまた言いかけたが、彼は無視した。 *** 彼女の拳は握りしめられ、彼の横柄さに怒りで震えた。まるで、あのもののせいで、彼の気持ちはもう存在しないことになってるみたいだ。 彼女は彼を追いかけ始め、悪態をつぶやいた。何がそんなに待てなかったんだ？あの小娘が現れて、彼女の努力を台無しにするのを待ってたのか？カッラは歩幅を広げ、彼を追いかけることを決意した、しかし、彼女の後ろから突き出された手が彼女を止めた。 結局、コナーズだった。あのウザい奴が。彼は彼女の邪魔をしただけでなく、彼女を後ろに引っ張り、警告の表情で彼女を見ていたんだ。 「軍曹！」 彼女は彼を無視し、振り払おうとしたが、ジュニア中尉は彼女をよけた。彼女の手を握る力は強くなり、彼は彼女を反対方向に引っ張り始めた。 「放せ！」彼女は歯を食いしばりながら言った。「今すぐ放せ！」 「自分の立場を思い出すまで放さないぞ、軍曹。階級で威張るのは嫌いなんだが、言っておく。お前らは一緒に育ったかもしれないが、彼はまだ俺たちのキャプテンで、今まさに命令を出したところだ」 カッラは彼を睨みつけた。この男が自分より何階級も上の階級にいることに不幸を感じた。彼はまだ命令しただけで、この自分より何年も若い「少年」に命令されることの恥ずかしさを警戒し、ついに諦めることにした。とりあえずは。もっと良い機会が訪れて、この迷惑な奴を始末できるまで。 「お前らの間にどんな取引があったとしても関係ないんだ」彼は彼女に言い続けた。「こんな風に執拗に追いかけたら、彼を遠ざけるだけだぞ」彼女の躊躇を頑固さと誤解した後、彼は付け加えた。 「放せ」その女はそう言い返してから、彼の緩んだグリップから腕をひねって外した。彼女は彼の忠告に従い、彼が以前彼女を引っ張っていた方向に踵を返してスタスタと歩き始めた。 コナーズは自分の手を見下ろし、それから彼女の後ろ姿を見た。 「クレイジー女！」彼は彼女の傾向に首を振り、深く眉をそめながら、橋に戻って行った。 ***