第107章 死の秋の巻きひげ
チウ・マンマンは徐々に息が苦しくなってきた。最初は赤くて血色も良かった顔が、今や真っ赤に腫れ上がっている。白い両手は黒いローブの男の首を掴んで、引きちぎろうとしていた。
でも、その掴む手はまるでくっついているかのようで、どれだけ力を込めても、全く効果がない。
華奢で力のない女の力が、男の力にどうして敵うというのだろうか？
しかも、ただの男ではない、魔法使いだ。今でさえ重傷を負っているのに、秋の蔓程度なら余裕で始末できる。まるで蟻を潰すようなものだ。
「あ、あなたは…私を殺すことはできない…」
最後の力を振り絞り、最後の力を振り絞り、チウ・マンマンは弱々しい声で断続的に言葉を絞り出し、赤い顔は今や暗紫色、いや黒に変わっていた。
「ハハ、笑わせる。お前はただの捨て駒だ。私にとってはどうでもいい存在だ。なぜ殺せないんだ？」
冷酷な笑い声が、侮蔑を込めてチウ・マンマンを打ちのめし、彼女の心をさらに混乱させ、途方に暮れさせた。
「た、ただ…今日だけ見逃してくれれば、あなたのために秘密を守り、見捨てたりはしない！」
「ウサギは追い詰められると鷹を蹴り、臆病者は壁を飛び越える。」本当にどうしようもなくなった時、チウ・マンマンはそんなことさえ忘れ去っていた。自分の命さえ助かるなら、今、何をしても、何を言っても、もう重要ではないのだ。
「ポタ…ポタ…」
洞窟内はすぐに静寂に包まれ、聞こえるのは洞窟の天井から水滴が落ちる音だけだった。
しかし、静かになればなるほど、心がざわめき、恐怖は増し、チウ・マンマンの呼吸は速くなり、心臓は喉から飛び出しそうだった。
「俺は、死んだやつは何も言わないって信じてる。」
そう言い終わると、黒いローブの男の帽子のつばの下にある暗闇の中に、深紅の目が現れ、一目見ただけで全身が震えた。
チウ・マンマンの足は震えて立っていることすらできず、全身が完全に洞窟の壁に寄りかかっていた。
黒いローブの男の手の力が強くなるにつれて、チウ・マンマンの足は徐々に地面から離れ、人形を抱えるように宙に浮いた。
視界が徐々にぼやけ、上まぶたは機能していないように見えた。下まぶたと格闘し、一瞬でも開けようと必死だった。
「嫌…まだ死にたくない！」
チウ・マンマンの意識は徐々に混濁しているが、心はヒステリックに叫んでいた。まだ復讐を果たしていないし、彼女が果たすべき任務もまだ終わっていない…
「厄介なやつだな！」
チウ・マンマンが全身で粘り強く抵抗しているのを見て、黒い男の目に一瞬の驚きが浮かび、その奥底には嫌悪と苛立ちが見て取れた。
彼女のような小者に費やす時間もエネルギーも残っていないのだ。
すると、彼はチウ・マンマンの手のひらを掴み、黒い煙を放った。そして、チウ・マンマンの全身がこの黒煙に包まれ、その速度は徐々に加速し、パッケージはますますきつくなった。
次の数秒後、苦痛の中でうめき声をあげた後、チウ・マンマンは突然彼の目の前から消え、まるでこの世界にそんな人間が最初からいなかったかのように、跡形もなく見つけることができなかった。
リー・ハオは黒いローブの男の存在を知らなかったため、考慮されなかった。黒いローブの男は振り返り、洞窟の奥へと歩き、この無関係な長い夜の中に消えていった。
*
身元がばれてから、リー・ハオの人気は高く、長い間ホット検索リストのトップに君臨していた。
ちょっとした復讐のつもりだったのに、こんなに深刻な事態になるとは思ってもみなかった。制御不能になったのだ。
しかし、世の中に後悔する薬はない。「もし～だったら」という言葉を使っても、もう遅い。
リー・ハオは一日中家にいて、外に出る勇気がなかった。別荘の門に少しでも動きがあれば、遠くに潜んでいたレポーターたちが音を聞きつけて駆けつけ、門の小さな場所を塞いだ。
「探せ、もう一度探せ。この京都をひっくり返してでも、女のチウ・マンマンを見つけ出せ！」
リー・ハオは目の前のこのゴミの山を震える手で指し、その精神状態は崩壊寸前だった。全身を動かした。
チウ・マンマンを探すために送った人々は誰も見つけられず、十数人が女一人を見つけられなかった。誰が怒らないだろうか？
「何か問題があれば隠れて、私を盾にする。本当に…私が見つけたら、ただじゃおかないぞ！」
陶器が地面に叩きつけられるようなパリッとした音が、リビング全体に響き渡った。この時、地面はすでに散らかっていて、居場所がない状態だった。
リー・ハオがニュースになった瞬間から、リー家の会社の株価は暴落し、記録的な低水準を記録し、これまでにない数字に達した。
会社はめちゃくちゃで、リー・ハオが処理するのを待っているが、彼は家にいて心配するしかなく、データが日ごとに下がっていくのを見ているが、何もできない。
「適者生存、弱肉強食」これは過去、現在、未来においても、永遠の生存法則だ。
これらの京都の家族は皆、飽くなき「狼」だ。自分の家族をますます強くしたいと思わない者はいない。彼らは京都で最高の存在であり、誰もが畏敬の念を抱いている。
もちろん、アーロン家も、絶対君主も例外ではない、いくつかの考えを持っている。
「グー・ジンシウ、リー家は今、自滅の危機に瀕している。立て直すことは不可能だ。この問題に介入するつもりですか？」
グー・ジンシウのオフィスで、ナンバイは彼の隣に立ち、手元の画面のデータをじっと見つめ、注意深く分析した後、尋ねた。
「当然、アーロン家が最大の受益者になるだろう。」
こんな良い話は言わなくても、参加しなければならない。金儲けしないやつはバカだ。グー・ジンシウは損をするようなことはしない男だ。全力を尽くさなければならない。
「はい、グー・ジンシウ様。」
ナンバイの口角は無意識のうちに弧を描き、彼の心は完全に真実だった。この言葉を尋ねなければよかった。グー・ジンシウに長く従ってきたので、彼の性格は一番よく分かっているはずだ。
「チウ・マンマンは見つかったか？」
グー・ジンシウは突然、チウ・マンマンがまだ始末されていないことに気づき、少し眉をひそめて指の関節をテーブルに叩きつけ、尋ねた。
ナンバイにこんなに時間をかけているのに、状況の報告がない。これは彼のいつものやり方とは少し違う。最近、彼に対して優しくしすぎて、仕事がおろそかになっているのだろうか？
「彼女はただ、跡形もなく消えたいだけなんだ。送られた人たちは、全く音沙汰がない。」
ナンバイもこの件について非常に奇妙に感じていた。疑いなく「異常事態」だった。