第123章 感傷的

なんだよ、まるでさ、あいつ、俺の前でこんなに水撒いてて、本当に自分から降りてくるとでも思ってんのかな、って感じじゃん。 ソン・ムーは内心でこっそりツッコミを入れずにはいられなかった。心の中で、超上から目線の顔を作って。さっきまでのやり取りで、ソン・ムーの心の中のイーチェンの素晴らしいイメージは、かなり下がったに違いない。 今までの数十回の対戦から、イーチェンが口で言ってるような「水撒き」なんて言葉は絶対ないってことが、少しはっきり見えてくる。額にうっすら浮かんだ汗が、一番の証拠だ。 まさか、ソン・ムーみたいなガキが、あんなにたくさんの手を自分から取れるなんて思ってもみなかっただろうし、しかも、毎回カウンターが正確でパワフルで、ただの適当な手じゃない。ソン・ムーの真実がそこにはあるんだ。 「若いのに…将棋、うまいね。」 久しぶりに会ったけど、イーチェンが人を褒めるのは初めてだ。この言い方を聞いてると、冗談ってわけでもなさそう。 どうやら、手強い相手に会ったみたいだな。今年の試合は、まだ面白い、つまらなくないな… チェンは、目に一筋の光を走らせ、興味が急に湧いてきたって感じで、口角をわずかに上げて、考え込んでいるような、ちょっと意味深な笑みを浮かべた。 「お褒めいただきありがとうございます。フーのおじいさんも同じこと言ってました。」 ソン・ムーは顔を上げて、三日月みたいに目を細めて、向かいのイーチェンを見た。「営業スマイル」はいつものように顔に張り付いて、消えることはない。耳から耳へと広がる心からの笑顔は、本当に心の底からそう思ってるんじゃないかって一瞬思わせるんだよね。 会場の戦況は白熱している。大画面に映し出されたリアルタイムの戦況は、そこにいる全員の息を呑ませ、喉を締め付け、心臓はバクバクと激しく鼓動していた。 前半は、イーチェンは五、六分くらいの力で水撒きしてただけだったんだけど、後半は、明らかに違いを感じられた。八、九分くらいの力になってて、向かいのソン・ムーはすでに危険な淵をさまよっていたんだ。 「お前じゃ俺には敵わないよ。もっと何年も練習しな。」 優勢な状況を見て、イーチェンはあっさりと「本性」を露わにして、眉を上げた。謙虚なジェントルマンのイメージはもうどこにもない。傲慢で横柄な言葉が口をついて出て、ソン・ムーは顔をしかめた。 「最後の瞬間まで、油断は禁物だよ。『急がば回れ』って言うでしょ。先輩は俺よりよく知ってるはずだよ。」 誰をバカにしてるんだ？あいつの醜い顔を見てると、本当に痛い目に遭わせないと、あいつの本当の苗字もわからなくなる。「井の中の蛙大海を知らず」って言葉をよく理解しておくんだな。 ソン・ムーは心の中で思わずニヤリとした。顔はすぐに沈み、座って背筋を伸ばし、そのオーラは一変した。向かいのイーチェンもそれを感じた。 その暗い目は底が見えず、その奥には人々が知り得ない感情が隠されている。まるで全身が薄い霧に包まれていて、予測不能。手に持った将棋の駒を強く握りしめ、鷹のような目は盤上の状況を凝視し、脳みそは「ブレインストーミング」を始めていた。 舞台のゲームは白熱し、舞台の下も大変だった。特にフーのおじいさんとフーのおばあさん。二人は、コートで何をしているのかをはっきりと見るために、舞台の端まで歩かなければならなかった。手と手を取り合い、手のひらは汗ばみ、爪で赤く挟まれた跡が見える。 しかし、両親の注意はすべてソン・ムーに向けられていた。彼らは、彼らを襲う痛みを感じず、全く反応しなかった。 「将軍、負けました。」 キーとなる駒を置いてから、イーチェンは両手を胸に組み、席から直接立ち上がって舞台の中央に向かった。彼の顔は勝利の喜びに満ち溢れ、その場で誰かの歓声と喝采を受けたくてたまらない様子だった。 「急がば回れってこと、わかんないの？イーチェン先輩、ごめんなさい。ご希望には添えないみたい。」 ソン・ムーの口角は、陰謀めいた邪悪な笑みを浮かべた。彼女はイーチェンを意味ありげに見つめた。その声のトーンは奇妙で、聞いているとロクなことがなさそう。 ソン・ムーが盤上の「銃」を手に取り、ためらうことなく、決然と、向かいの巣を直撃するのを見た。 「このゲームには解はありません。先輩、負けました。」 大画面は一瞬で静止し、ソン・ムーもイーチェンの後ろに立ち上がり、申し訳なさそうに彼に微笑みながら、彼からチャンピオンシップを奪うつもりはなかったと伝えた。 「競技の終わりに、この競技の最終勝者はソン・ムーです！」 審判から結果を受け取った後、司会者は後ろの観客に大声で叫んだが、興奮した様子は全くなく、驚きと疑念が入り混じった声だった。 誰に言っても、最初は信じないだろう。自分の目で見た人でさえ、見たもの、聞いたことを信じることができないのだから、ましてや聞いた人はなおさらだ。 「なんだって、イーチェンが負けたのか、それもこんなガキに負けたのかよ、これは本当じゃないって言ってくれ、絶対夢だ、俺を叩いてくれよ。」 「これは間違いなく明日のホット検索のヘッドラインだ。本当にこの駆け出しの女の子を過小評価していたよ。今から『天才』ってタイトルが変わるだろうな…」 「…」 会場の人々は絶え間なく話し続け、すぐに炎上した。誰もが自分の意見を持っていて、ソン・ムーの力を信じない人もいれば、ソン・ムーロードでファンになったりアンチになったりする人もいた。 突然の沈黙の後、一斉の拍手が巻き起こり、本当にソン・ムーを驚かせた。 「嘘、これは絶対本当じゃない。負けられない、負けられない…！」 イーチェンの反応が一番大きい。こんな突然で巨大な刺激を一度に受け入れられるわけがない。それに、イーチェンは数回連続で優勝しているチャンピオンなんだから、打たれ弱さは当然、ずっと弱いんだ。 「この将棋、どうやって解くんだ？明らかに詰みだよ。」 チェンは、いつも事実を受け入れたくない。彼女はまだ反応していないようで、まだ困惑した状態のままで、テーブルの上の将棋盤を見て、同じ言葉を繰り返しながら、自分自身に語りかけていた。 「小ムー、フーのおじいさんは、お前が絶対に俺の誠意を無駄にせず、おじいさんを失望させないとわかっていたよ。」 舞台の下で長い間我慢していたフーは、ついに耐えきれず、舞台に駆けつけた。興奮した言葉で、早く話すことができず、ソン・ムーを抱きしめて「キス」をした。 「フーのおじいさん、あなたのヒゲはチクチクする…顔が痛いよ。」 ソン・ムーは小さな口を尖らせ、わずかに眉をひそめ、手を上げて頬を覆い、繊細な甘えた声は、人に自然と好意を抱かせるものだった。 すでに試合に勝った喜びで浸っていたので、抜け出すことができなかった。ソン・ムーが自分の心に直接打撃を与えたこともあり、フーの顔は喜びに満ち、口はずっと緩まなかった。 「ハハハ、いいぞ、いいぞ、おじいさんは嬉しいよな？小ムーに夢中なんだ。」 そう言って、フーはすぐに手を伸ばしてソン・ムーの小さな顔に触れ、顔全体で困ったように言った。 「三男！フーのおじいさん…なんでここにいるんだ？！」 その時、遠くないところに、高く聞き慣れた声が聞こえた。年老いて杖に頼っていると思っていた老人の後を追っているようだ。ソン・ムースは見て、興奮して叫んだ。それからじっと見て、興奮することなく飛び上がった。 グー・ジンシウはポケットに手を突っ込み、ソン・ムーの前で無表情で観客席に立っていた。彼女とは対照的だ。この反応は間違っている。なんでこんなに冷静で落ち着いてるんだ？試合に勝って嬉しくないのか？ ソン・ムーは不満げに、グー・ジンシウを真っ直ぐに見下ろした。ウインクは人を笑わせずにはいられない。彼女はまだ舞台に立っていることをすっかり忘れていた。 「フー・ラオ氏もいらっしゃったので、ソン・ムーさん、今インタビューを受けていただけますか？」 司会者はソン・ムーの横に駆け寄り、当然のように彼女の腕を巻いた。何年も良い友達だったのか知らない。お世辞を言う顔は、ソン・ムーが二度と見たくないほどだ。とても偽物だった。 「もちろん大丈夫です、喜んで。」 ソン・ムーは礼儀正しく答えた。彼女は両手を後ろに回して舞台に立っていたので、舞台の下にいた何人かは、ソン・ムーは単に心の中の「小さな女神」で、教養があり、含蓄があるのだとため息をついた。 「普段はどうやってトレーニングしているんですか？これまでのチャンピオンを倒すのは簡単ではありませんが、何か師匠の指導があったんですか？」 司会者の質問は核心を突いていて、致命的だった。一つ一つが極めて敏感だ。ソン・ムーは無意識に彼女を見た。心は揺れ、瞳孔はわずかに狭まった。そんなに激しい力だとは思わなかった。 「普段は一人用のゲームもします。特別なことは何もありません。フーのおじいさんと将棋を指す時間があるだけです。」 ソン・ムーは純粋な顔を見せ、その声は人に彼を平手打ちしたい衝動を抱かせた。���は「表裏一体」の外観が本当に鮮やかで適切であることを認めなければならない。 隣の司会者でさえそれらを聞いて、彼女の顔の笑顔はそこに硬直した。口角はぎこちなくくすぶり、しばらく何を言えばいいのかわからなかった。 「え？ただ…ただ一人用のゲームをしてるだけだって？！信じられない。イーチェンの実力がマン・マシンに及ばないなんて、おかしいよ。」 「一人用のゲームで試合に勝つことができるなんて、本当に珍しい『天才』だ。感心した！」 「…」 会場にいた人々は皆驚き、再び新たな議論に陥り、長い間、盛んに議論し、抜け出すことができなかった。 「それなら、あなたはここで本当にチャンピオンにふさわしいですね。おめでとうございます。フーさんと一緒に真ん中に立って写真を撮ってください。」 司会者は、もうぎこちなく舞台にいたくなかったようで、そうすれば、彼女が一番声が小さく、IQが低いように見えるだけだろうから。 ソン・ムーとフーの父も驚くほど一致していて、彼女の顔をとても売っていて、指定された位置に立って協力し、専門的な場面で写真撮影に特化した「プロのニヤニヤ」を露わにしている。