第133章 子供の気性
「ごめん、今週末はさ、家政婦さん全員実家に帰ってて、あなたのお世話する人いないんだ」
ソン・ムーは相変わらず強気で、折れる気配は全然ない。イーチェンを小馬鹿にしたようにチラッと見て、「この人の顔って、城壁のターンよりも何倍も厚いな」って思った。勝手に来て、タダでご飯食べようとしてるんだから、マジありえない。
「ソン・ムウお嬢様、それがお客様への対応の仕方ですか？学校の先生はマナーを教えてくれなかったんですか？」
チェンは、ソン・ムーを教育するように、まるで年長者が年下を諭すように、後ろ手に手を組み、正義感あふれる言葉と真面目な顔で話した。よく見ると、少し得意げな感じもする。
その場は一瞬にして静寂に包まれ、「チクタクチクタク…」と時計の音が響き渡るだけだった。二人はお互いを見つめ合い、一言も発しないまま、時間が止まったかのようだった。
「ソンさん、ここでそんなにお金使うの？…外は寒いけど、僕は全然寒くないんだよね。でもソンさんは違うみたいだ。なんで震えてるの？」
チェンは眉を少し吊り上げ、特にトーンを上げて言った。相手をイライラさせるような、殴りたくなるような感じの、陰陽な口調で、めっちゃ嫌味っぽい。
言うまでもなく、チェンは言った通り、家のエアコンと床暖房のおかげで何も感じなかったし、暖かいベッドから出たばかりだったから、一瞬にして冷たい風に吹かれて、本当に少し我慢できない感じだった。
ソン・ムーはすぐにその場に立ち尽くし、腕を組んで全身を震わせ、時々鼻をすすっていた。その痛々しい姿は、笑いを誘うと同時に、同情を禁じ得なかった。
それでも、ソン・ムーは自分の立場を固守し、一歩も引かなかった。こんなやり方で入ろうとするなんて、甘すぎる。私、ソン・ムーは、お嬢様じゃないし、弱くもないんだから。
「ソンさん、本当に固執するんですね？」
チェンは口角を不自然に上げ、悪魔的な笑顔を浮かべ、底知れぬ様子でソン・ムーの目をじっと見つめ、無意識のうちに細まったその目は、まるで三日月のように、その奥底に隠された考えを隠しているようだった。
「あ！イーチェン、何してるの？降ろして！」
次の瞬間、ソン・ムーが反応するよりも早く、突然現れた大きな手に抱えられ、ためらうことなく家の方へ駆け出した。
ソン・ムーは、運命に逆らえない男になりたかった。抵抗する余裕なんてない。ソン・ムーが言ったように、これが今の彼女の状況だ。
別に好きじゃないけど、拒否したところでどうにもならない。ソン・ムーがイーチェンに勝てないわけじゃないけど、あいつと戦うのは嫌なんだ。こんな些細なことに時間を使うのは無駄でしょ？
「少し座ってて。もうすぐランチできるから」
足が地面に着いた後、ソン・ムーの態度は180度変わり、まるで別人のように、顔には笑顔を浮かべていた。口角は耳の付け根まで上がりきっていて、その笑顔は本当に人を魅了する。
一瞬にして、リビングにはイーチェンだけが立ち尽くし、どうすればいいのか分からなくなっていた…この人、変わりすぎじゃない？化け物？
「やっぱり女心って、難しいよねー」
チェンは首を振り、どうしようもないとため息をついた。そして、置いてけぼりにされたように、これまでになかったことのように、楽しそうにソファに横たわり、自分を部外者だとは思っていないようだった。
「ソンさん、あなたがその場で言ってたことは、全部本当？」
二人は向かい合って座り、朝食のテーブルに並んだ朝食を眺め、思わずツバを飲み込み、目を輝かせた。まるで食べ物に飛びつく飢えた虎のようで、本当に毎回イジメられているような気分にさせる。
「その日はたくさん言ったけど、何のことか分からないわ？」
「最後に聞いた質問だよ。本当にソロゲーだけ？」
チェンは、皿の中のステーキを何度も切り、疑わしげに顔を上げた。彼の目は疑問を露わにし、心臓は無意識のうちに鼓動を速め、喉元まで迫ってくるかのように激しくドキドキした。
この件は長年悩んでいて、ようやく今日質問できる。
「嘘をついて何になるの？あなたにとっても、私にとっても、良いことなんてないでしょ？」
ソン・ムーは、いい加減な態度に戻り、不満げに口を尖らせ、目はいつも目の前のステーキを見つめていた。イーチェンの方を見ようともせず、今はただ、早く食事を済ませて、この人を追い返したいだけだ。
「その場合、あなたが僕の師匠になるのが適切です。僕と対戦できるプレイヤーに会うのは初めてで、ちょっと面白い」
この言葉のトーン、ソン・ムーは一体どんなに酸っぱくて、曲がってないと思ったことか。自己嘲笑のようであり、不服そうな、嫉妬しているようでもあり、とにかく、不快な感じがした。
「人の話、理解してない？もう一度はっきり言うわ。承諾しない。ご飯食べたら出ていく。美しく眠りたい」
「バタン」と音がして、箸がテーブルに強く叩きつけられた。ソン・ムーは眉をきつく寄せ、口調にはいくらかの苛立ちと嫌悪感が滲み出ており、全身から数千マイルも離れた拒絶のオーラを放ち、本当に怒っているようだった。
「怒らないで、僕は優しく話してるわけじゃないし、無理強いするつもりもない。いや、もしかして…」
イーチェンの言葉が終わる前に、突然の怒りの声が遮り、「命令」の言葉を容赦なく投げつけられた。
「もうすぐ三年になる人が、18歳の子どものことなんか気にしてるんだ。今、マジであなたが20歳くらいで、純粋で恥知らずだって疑ってるわ」
一息で言うと気持ちがいい。ソン・ムーはかつてないほどの快感を覚え、怒りは徐々に薄れていくように感じ、表情は徐々に落ち着きを取り戻した。
「…」
これを聞いて、イーチェンは何も言わず、沈黙を選んだ。彼の顔は徐々に暗くなり、瞳の中の光も徐々に薄れ、まるで霧に覆われたように、人々が理解できない感情を隠しているようだった。
何か変なこと言っちゃったかな？…ダメ！いや、私が正しい？!
その場の空気は突然気まずくなった。沈黙の中、相手の呼吸だけが聞こえる。ソン・ムーは両手をしっかりと握りしめ、罪悪感を隠すために爪をいじっていた。
「子どもの純粋さを保つのは、良い状態じゃないよ。少なくとも僕は老いるのは嫌だ、でしょ？」
イーチェンは突然クスクス笑い、先ほどの陰鬱な雰囲気は一掃された。まるで太陽が地上を照らすように快活で、無邪気だった。
「お願いだから、日曜日の朝にだけ、相手をしてくれない？週に半分だけ、それが最後のラインだよ」
週にたった半日だけ、それが最後の譲歩で、イーチェンは大きな譲歩をしたんだ。
「うーん…ちょっと考えさせて。先に帰って、数日後に返事するわ」
これは人を急かすためじゃなくて、早起きして寝不足なんだ。目を開けてるのがやっとで、もう一秒後には倒れて寝てしまいそうなんだから、誇張表現じゃない。
「OK、じゃあ楽しみに待ってるよ」
チェンは初めて、無理強いせず、穏やかな笑顔でソン・ムーを見て、服全体を整え、その場所から立ち上がり、ソン・ムーに軽く頭を下げた。まるで先ほどの食事に感謝しているかのようだった。
「じゃあ、ソンさんのお邪魔にならないように。先に失礼します」
ドアが閉まる音が長く響き渡り、イーチェンが本当に去ったことを確認した後、ソン・ムーはだるそうに体を伸ばし、二階のマスターベッドルームに向かった。
「休暇って、本当に面倒くさい…」
*
三日後、ソン・ムーが学校に通い始めるまであと三日しかない。そのたびに、時間が加速しているような気がす��。休暇を取ったばかりのシーンはまだ鮮明で、まるで昨日のことのようだ。
「お嬢様、イーという名前の紳士が、門であなたを探しています」
ソン・ムーが荷造りに夢中になっていると、突然ドアがノックされ、家政婦さんの敬意を払う声が続いた。
「イーさん？」
ソン・ムーは落ち着いてしばらく考え、突然悟ったように顔を上げ、すると、顔には落胆した表情が浮かんだ。彼が家にいないという嘘を言いたいほどだった。
「はい、分かりました。すぐに行きます」
でも、人間は信憑性を語らなければならない。「紳士は一度言ったら、もう取り返しがつかない」って言うでしょ？ソン・ムーの評判は悪くできないんだから。
「ソンさん、約束の時間だよ。どう考えてる？」
ドアを開けた瞬間、ドアに寄りかかっていたイーチェンは、まるで電気ショックを受けたように飛び上がり、立ち上がって優しく親切な顔でソン・ムーを見た。
これって、大激変に向かってる？気質や態度は、まるで「ただで済むことなんてない」、そんなことを思わせる。
「えーと…この数日、よく考えたんだけど、やっぱり適切じゃないと思う。あなたも、私より資格のある人を探した方がいいんじゃない？」
言葉が聞こえた瞬間、ソン・ムーは部屋に飛び込み、急いでドアノブを引っ張ってドアを閉め、次の言葉の戦いを避けた。
でも、イーチェンも準備万端だった。今日のことが話し合われないかもしれないと予想し、特別に注意していた。以前の気持ちの良い紳士の姿は、ただの隠れ蓑だったんだ。
チェンの鋭い目は、隙間を捉え、素早く手を伸ばし、閉められようとしていたドアを止め、全身よりも大きな穴を力いっぱい引っ張った。
ソン・ムー、小さな女の子の力で、大人の男の子に勝てるわけないでしょ？身長の差は大きいし、当然ながら、何もかもが予想通りだった。
「不法侵入してるよ。警備員を呼んであなたを逮捕させるよ」
ソン・ムーはイーチェンを睨みつけ、大きな目を丸くして、口で脅したけど、イーチェンはまるで影響を受けていないように、そこに立っていた。
「今日承諾してくれないなら、僕はここから動かないよ」
そう言い終えると、チェンは自分のお尻をドアに座らせ、背中をドアに向け、子どもの癇癪を起こした。