第142章
「なんか、ここを思いつくの、お前だけじゃないみたいだね」
周りの同業者たちが口を開き、からかうように言った。その口調には、いくらかの軽蔑が混じっているように感じた。細められた目は、皮肉の色でいっぱいだった。隣のやつは、自己中心的すぎると思った。こいつとこの業界でやっていくのは、どこに行っても壁にぶつかるのは避けられないだろう。
「みんな俺くらい頭がいいってことだよ！……もっと早く来ればよかったのに。いい場所は、もうこいつらに占領されてるし」
男の顔は、最初から最後まで一瞬で「真っ赤」になった。だが、男にとって顔と尊厳は最も重要だ。他人に直接認めさせなければ、相手に何もできない。他の人には無意味に見え、さらに愚かにさえ見えるだろうが、こいつの言い訳は。
「お前の情報、マジなの？イーチェン、本当にこの学校にいるの？」
時間が経ち、冬が完全に去る前に、冷たい風が顔を突き刺す。熱心に仕事をするレポーターたちは、学校の門で暗闇の中、寒さによる痛みに耐えていた。
何人かの人間は、1時間近くも門の前で待っていて、頬は寒さで赤くなり、鼻水が止まらない。しかし、学校の門はまだシーンとしていた。
まばらに数人いる者たちも、集まって大勢と言えるような状況ではなく、不満を繰り返し、それぞれの顔のパーツが歪み合い、まるで情報を一番最初に知った男を責めているかのようだ。
「ちょっと待てよ、俺の情報が間違ってるはずがないんだ」
レポーターも寒さで震えていた。この状況を見て、彼はすぐに自信をなくしたが、それでも落ち着いて、他の人たちに、自分がさらに「ひどい目に遭う」ことを見せなければならない。
時々、手首の時計を見ていた。11時15分…11時55分…
「もう夕食の時間だよな。なんで誰も出てこないんだ？飯食わないのか？さすが、名門校の学生は違うな、めっちゃ勉強してるんだな」
文句が次々と出てくる。この言葉には、褒め言葉は一切なく、陰と陽を装った嘲笑が込められていた。よく考えてみると、自嘲の意味も含まれているようだ。
表面的な意味合いはそうだが、隠された意味合いは言葉の中に何かを含んでおり、誰かの「うわー、お前の言ったこと、マジで合ってる？顔痛くない？」という丁寧なニュアンスが込められている。
この大胆な人間の煽りによって、彼らの心の怒りの値は徐々に大きくなり、皆が前に出て、目の前の「嘘つき」を「修理」する準備ができていた。
この重要な瞬間に、ついに一人の人間がキャンパスからそう遠くないところに来て、そして多くの学生たちが次々と続いた。
これは間違いなく救命のわらであり、小さな命を救うことができると見なすことができる。
動きに気づいたレポーターたちは、蜂の巣の中の蜂のように、一番前へ殺到し、ソン・ムーとイーチェンに最初にインタビューできるだろうと考えた。
「今日はなんでこんなにレポーターが多いんだ？うちの学校で何か大きなニュースでもあるのか？」
「いや…わけわからん…もしかしたら、なんか事件でもあったのかな、学校がもみ消そうとしてるとか！？」
「毎日どんな変なことばっか考えてんだよ、マジで呆れる…若い女子学生とか、イケメンとかいっぱいいるんだから、誰と誰が付き合ってるとか」
「……」
学校の門で待ち構えるレポーターたちを見て、場所を確保するために内輪もめまで起こっている。結局のところ、彼らは皆同業者なのだから、どうして互いに面倒を見なければならないのだろうか？
正直言って、こんなに長い間、自分の大学の門でこんなに多くのレポーターに会ったことはない。皆の顔は厳粛な表情をしており、自分も良いことではないかもしれないという予感を抱き、意識的に迂回して、不必要なトラブルを避けようとした。
「朝の様子からすると…なんでまだ誰も出てこないんだ、出てこないわけないだろ！？」
人々が一人ずつ通り過ぎるのを見て、主人公が現れることはなく、彼らは突然パニックになり、自分たちの目が悪くて、通り過ぎたときにそれが見えなかったのではないかと疑いさえした。
「見て！あれはイーチェンじゃないか！？」
人々が20分以上待って諦めようとしたその瞬間、遠くから近づいてくる見慣れた姿は、間違いなく希望の光であり、人々の心を再び燃え上がらせた。
この時、イーチェンは自信と力強い足取りで頭を高く上げて門に向かって歩いている。その速度が全く落ちていないことから、学校の門に隠された危機には気づいていないはずだ。
驚くべきことに、今日初めて、イーチェンにはソン・ムーという細い影が付き添っていた。
「ちょっと、イーチェン、待って、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
ソン・ムーは後ろで息を切らしながら走ってきて、イーチェンの隣に立って、両手を腰に当てて息を切らしていた。その顔のパーツは徐々に歪み合っている。長い間運動していなかったようだ。
「なんだ、もしかしてソン・ムーさん、ついに考え直して、前に俺が頼んだこと、承諾してくれたのかな？」
イーチェンの口調には、期待の色が滲んでいたが、彼の心はよく分かっていた。この期待はきっと叶わないだろう。ソン・ムーが承諾することは絶対にないだろう。
そう言う理由は、それをからかい、雰囲気を盛り上げるためのちょっとした冗談を言うためだ。
「何考えてるの、ありえると思う？ただ授業で書いたテストのこと聞きたかっただけ。授業後に出さなきゃいけないのに、あなたの席で見つけられなかったから。先生のオフィスに届けようとしてるだけなんだから」
ソン・ムーは、イーチェンをじろりと見たりせず、口を尖らせて元の調子に戻し、返事をした。口調は全く丁寧ではない。
「そんなに急がなくてもいいだろう？『民は食を以て天と為す』ってこと、分からないの？俺は今めっちゃ腹減ってて、夕食後に持ってくよ。とにかく、別に急がないんだから、いいだろ？」
そう言って、イーチェンの足取りは徐々に速くなり、まるで2つの熱い車輪を踏んでいるかのように、片方の眉に一対一でぶつかり、表情はどこかふざけているようで、本当に彼を殴りに行きたくなる。
「ちょっと…逃げないで、どこにあるか教えてよ、どうせ自分で見つけるから…意趣返ししてるんだな…止まれ」
長距離走はずっとソン・ムーの得意とするところではなかった。それに加えて、相手はまだ「2メートル」という長さの長い足を持っている。もし彼に追いつけるなら、それは奇跡だ。ソン・ムーは競技に参加できるかもしれない。
「イーチェン、こんにちは、ちょっと時間をもらって、いくつか質問してもいいですか？」
イーチェンが学校の門まで走りそうになったまさにその時、門のレポーターたちは我慢できなくなり、直接学校の門に突入し、イーチェンを囲んで道を塞いだ。
そしてイーチェンは、彼の後ろで慌てているソン・ムーに気を取られて、何が起こっているのか全く気にしていなかった。このグループの人々に囲まれたことに気づいたときにはすでに遅すぎ、外に出る方法もなかった。
「すみません、授業が詰まってて、時間がないんです」
イーチェンは眉を瞬時にしかめ、顔はすぐに暗くなり、顔は墨のように黒くなり、彼の鷹のような目は底知れず、彼の奥底には、人々が理解できない複雑な感情が隠されているようだった。
もともと活気に満ちた楽しい雰囲気は突然固まり、空気圧は瞬時に極限まで低下した。イーチェンの冷たい口調に従って、温度は数度下がった。
「そんなに時間はかかりませんよ。なぜこの学校に転校してきたんですか？ソン・ムーさんもこの学校にいると聞きましたが」
「この学校に転校したとき、ソン・ムーさんと直接連絡を取ったんですか？前回の試合の後も、ソン・ムーさんと個人的な連絡を取り合っているんですか？」
「……」
一連の問題が私たちの顔に迫ってくる。本当に息をつく暇もない。メディアレポーターは本当に恐ろしい存在だ！
イーチェンは無意識に唾を飲み込み、鋭い視線でその場にいる全員を見渡し、固く閉ざされた唇は開く気配がなく、質問に答えるのではなく、沈黙を選んだようだ。
「おい、ソン・ムーが裏にいるのか？そうみたいだな！」
まさに雰囲気が徐々に気まずくなってきたとき、レポーターの一人が偶然にも、遠くからこちらに向かって走ってくるソン・ムーに注目し、まるで新世界を発見したかのように、彼の目はむき出しで、空腹のオオカミが美味しい獲物を見るように、すぐにソン・ムーに駆け寄った。
ソン・ムーはすぐに踵を立て、瞳孔は徐々に開き、今まで出会ったことのない、巨大な戦いを大きな恐怖の目でじっと見つめた。
その時、どうしたらいいのか分からず、「早く歩く」という言葉が頭に浮かんだが、体はそれに従うことができず、立ち尽くしたままだった。
「ソン・ムーさん、ちょうどいいところに来ましたね。イーチェンさんも前にいますよ。行きましょう」
この様子は、まるで「悪いおじさんが子供を騙す」という物語のようで、ソン・ムーはイーチェンの隣に気づかれずに連れて行かれ、全てが突然だった。
「カシャッ-カシャッ-」
イーチェンの隣に立っているだけで、絶え間ないフラッシュが目の前で光り、目が痛くなった。ソン・ムーは表情管理を学んでいないため、その顔のパーツは瞬時に歪み合ってしまった。
「すみません、本当に急いでいます。また今度話しましょう」
イーチェンは本当に我慢できなくなり、歯ぎしりするような口調は、次の瞬間には火山が噴火するかのようであり、人々は無意識に2歩後退し、ちょうど前に続く真実を諦めた。
退路ができたため、イーチェンは当然ソン・ムーの手を取り、歩き出した。ソン・ムーも前のシーンから反応せず、彼に任せた。
見出しは常に意図せず作られる。2人にとっては何でもないことだと思っているが、メディアレポーターはそう思っていない。彼らの脳内回路はいつも明確なのだ。
前日に写真を撮った直後、次の日の朝早くには、イーチェンとソン・ムーの名前がヘッドラインニュースに登場した。
「驚くべき義務報告！チェスの天才イーチェンと新たなダークホースソン・ムーが一緒にいる！？」
このタイプに似た一連の見出しが私たちの前に現れ、ほぼすべての主要セクションと見出しがこれに関するものであり、ニュースチャンネルでさえこのニュースを中断した。
ホット検索は常に1位であり、すぐにニュースがインターネットに流れ、インターネットをあまり見ていないグー・ジンシウもそのニュースを知った。