第134章 学校？
「泣いて、騒いで、首を吊る」っていう、あの古い手口をまだ使うとか、何なのコイツ？ ソン・ムーの今の顔には、たった二文字しか浮かんでないよ。「無言」ってね。
イーチェンの「ラオ・ライの上半身」みたいな姿を見てると、頼みを聞いてあげないと諦めないだろうなーって思うんだよね。前の経験と合わせると、もしかしたら明日までグズグズするかも。
「お嬢様、このワードローブの服、全部持ってくんですか？」
そう思った時、後ろから困惑した声が聞こえてきた。廊下の階段の手すりに立って、ソン・ムーを見上げてる使用人だよ。
「一番右のやつだけ持ってって。」
どんなにデカくても、自分のよりはデカいからね。ソン・ムーは「逃げる」ポーズを取ってて、いつでも出発できる準備万端。でも、また地面にいるチンピラ野郎の方を見ると、不機嫌そうに諦めざるを得なかった。急に腹が立ってきて、すごく不快な気分になっちゃった。
ソン・ムーは額に三本の黒い線を描きながら、胸の前で手を組んでイーチェンを見てた。モモは後悔の眼差しで彼を見つめてて、瞳孔がだんだん細くなって、考えに耽っちゃってる。
シーンは静寂に包まれた。数秒後、ソン・ムーは決意したように歯を食いしばり、眉をひそめながら手を振った。
「もういいわよ、もう。こんなところで付き合ってる暇ないし。約束するわ。」
ほんの数秒しか迷ってないのに、心の中の葛藤とジレンマは百年くらいかかったんじゃないかってくらい、迷って喧嘩してたよね。
「お、お、約束してくれた？ 本当に約束してくれたのか！？」
チェンは全身がゾクゾクして、地面から飛び上がって、すぐに元気になった。突然、ソン・ムーの両手をつかんで、報酬をもらった子供みたいに興奮して、大きな目をパッと見開いて信じられないって顔してるんだけど、その奥には、ちょっとした幸運が隠れてる。
「あたしが言ったことは、ソン・ムーが言ったこと、必ず実行するわよ。」
あたしの言葉を疑うなんて、ありえないでしょ。あたしが彼の頼みを聞き入れるって言ったのに、最初に喜ぶのが当然じゃない？ これ、めちゃくちゃ喜んでるってこと？
ソン・ムーは頭を高く上げて、手を上げて胸を叩いて、もう片方の手を顔にあてて、指を三本立てて誓った。そうすることで、もっと誠実で信用できる感じになった。
「はい、はい、すごく嬉しいです… では、お忙しい中、お時間を割いてアドバイスしていただき、ありがとうございます。邪魔はしません。さようなら。」
イーチェンの顔は喜びの笑顔でいっぱいになってて、口角が耳の後ろまで上がってる。「バカ」みたいだった。
このソン・ムウカイ・ソン・コンは、イーチェンは足を上げて、何も言わずに去って行った。「チンピラ」のイメージは前と変わっちゃったけど、チャラ男みたいな雰囲気が出てきたよね。すごいよね、この自覚とスピード感。
イーチェンがピョンピョン飛び跳ねて去っていく後ろ姿を見て、ソン・ムーは仕方なく首を振って、もう何も気にしないようにして、振り返った。
三連休はあっという間に過ぎ去って、楽しむ前に学校が始まるような気がするんだよね、ほんと、あっという間。
「マジかよ、学校、なんでこんなに早く始まるんだよ？ まだ何もしてないのに… ご飯、美容、イケメン…」
ソン・ムーはテーブルにだらしなく寝そべって、窓の外の裸の枝をぼーっと見てた。退屈で不安な気持ちになってて、いつも胸に空気が詰まってる感じがしてた。
「長い」休みの後、生徒たちはまるで何年も会ってなかったかのように集まってた。三々五々集まって、話すことが尽きないみたい。教室の賑やかでキャピキャピした声がソン・ムーの耳に届いて、眠気が一瞬で吹き飛んだ。
「ソン・ムー、なんでそんな元気ないの？ この休み、楽しくなかった？」
その時、ソン・ムーの仲良し二人組のヤン・シンとスー・ロウワンは、ソン・ムーがいつもと違うことに気づいて、好奇心がムクムク湧いてきて、一体何があったのか調べようと急いでた。
「休みの前の計画が実現しなかったんだもん。楽しくなるわけないじゃん… 問題ばっかりで、めんどくさいやつばっかりで、マジで飽き飽きだよ。」
ソン・ムーは上に向かって叫んで、心の中の鬱憤を晴らしてて、顔には絶望的な表情が浮かんでた。あたしだけじゃないのに、あたししかいないみたいに思ってた。大声で話したせいで、元々騒がしかった教室の生徒たちが、みんなソン・ムーの方を見て、一瞬で静かになっちゃった。
みんな眉をひそめて、鋭い視線でソン・ムーをじーっと見てるから、ちょっと頭がおかしいやつでも見てるような感じ。
でも、この短い沈黙はほんの数秒で終わり、また楽しそうな会話が耳に響いてきた。よく比較してみると、前よりも騒がしいような錯覚さえ覚える。
「オッケー、オッケー、あなたのグー・ジンシウはあなたを遊びに連れて行かないけど、あたしがあなたと楽しい時間を過ごさせてあげるよ。学校が始まったばっかりだし、時間もたっぷりあるし。」
ヤン・シンは三日月のような目に細めて、ソン・ムーを見て、眉を上げたり下げたりしてた。一目見ただけで、彼女がどんな悪いことを考えてるか分かっちゃう。ソン・ムーは、いちいち考える必要もなく、目で見て察知した。
「そうそう、落ち込まないで、あたしたちがこの数日、あなたと一緒にいるから。」
スー・ロウワンも相槌を打ってて、だんだんあたしの気持ちと一致していく様子を見て、ソン・ムーは心からこの二人の親友に感謝するしかなかったよね。いつもあたしのことを考えて、あたしを幸せにしようといろいろと試してくれてるんだから。
でも、指折り数えてみると、本当に長い間リラックスできてないんだよね。最近は、イーチェンっていうチンピラに邪魔されてばっかりで、時間も人生も無駄にしてる。休みの間に遠くに行きたいって思ったのも、彼が原因なんだよね。
そう思ったら、ソン・ムーは怒りがこみ上げてきて、小さな口をふさいで、どこかをじっと見つめて、頭からは煙が出そうな勢いで、鋭い目は人を食べるような感じだった。
この急な変化に、ヤン・シンとスー・ロウワンはびっくり。さっきまで感動して泣いてたくせに、次の瞬間には凶暴になるんだから。この顔面変化術は、誰にも真似できないよね。
「どうしたの、誰が…」
言葉が終わらないうちに、教室は再び静寂に包まれて、二人は慌てて振り返って、じっと見てたけど、みんなきっちり座ってて、教室にいるのはあたしたち二人だけだった。
雰囲気が気まずい状態になった。ヤン・シンとスー・ロウワンはそこで数秒間立ってたけど、先生の「重い愛」に耐えきれなくて、しょんぼりして猫のように戻ってきた。
「さあ、みんな席について。今学期から、新しい転校生が私たちのクラスに来ることになりました。彼に自己紹介をしてもらいましょう。」
言葉が聞こえたと同時に、拍手が次々と起こり、拍手の音があたりに響き渡り、生徒たちのささやき声が聞こえてきた。ミステリアスな転校生は自信満々の足取りで入ってきた。
「こ、この人、なんか見覚えあるんだけど？ ちょっと前にもどこかで見たような気がする。」
「これって、イーチェンとチェスをめっちゃ上手くて、天才って呼ばれてる人じゃない？ マジかよ、なんでうちの学校に転校してきて、しかも同じクラスなの！？」
「……」
教室はまるで大鍋みたいに爆発しそうになってて、話し声が教室中に響き渡り、すでに大混乱って感じ。ソン・ムーだけが同じ場所に座って、大きな目と小さな目でプラットフォームの人を見てたから、しばらくの間、どう話せばいいのか分からなくなっちゃった。
「クラスのみんな、静かに！ まだ子供じゃないんだから、尊敬って言葉を知らないのか！」
担任の先生の竜のような怒声が、すぐに教室中に響き渡った。冷静に言ってても効果がないから、こうやって怒るしかないんだよね。
「皆さん、こんにちは。イーチェンです。よろしくお願いします。」
みんなが完全に静かになるのを待って、イーチェンはゆっくりと口を開き、落ち着いた口調で、少し気品のある話し方で、プラットフォームの下の人々に言った。
そう言い終わると、視線は無意識のうちにソン・ムーの体に漂って、まるで笑顔で意味深に見つめてて、ソン・ムーをくまなく見てるから、体が鳥肌立っちゃった。
「よし、一番後ろの列に空席があるから、とりあえずそこに座ってて。」
先生は丁寧にお辞儀をして、ソン・ムーの斜め後ろの席を指差し、イーチェンに目配せした。
え、一番後ろ？ あたしの隣に座るってこと？ マジかよ、前世で借金でもしたのかしら。あたしを追いかけてくるんだ！
ソン・ムーは、イーチェンがあたしの目の前をスキップして後ろに座るのを目撃し、挑発的な視線を送るのを忘れてなかった。あたしに自慢したいみたいに、あたしと彼女はこれからクラスメートになるってことを。
「運命に任せて、一歩ずつ…」
ソン・ムーは、彼とこれ以上くだらない話をしたくなかったから、上から目線で言い返して、テーブルに直接寝転んで昼寝を始めた。イーチェンが後ろでどんなにいたずらしても、自動的にシャットアウトして、聞こえないフリをした。
担任の先生の会議、それぞれの学校の開会式の練習、すべて1時間後に無事終了し、ソン・ムーの習慣は全く変わらず、前年同様、眠りの中で過ごした。
「こんにちは、イーチェン。クラスの学習委員です。はじめまして。」
チャイムが鳴ってからわずか2秒後、クラスの優等生風だけど実は「カモフラージュマスター」みたいな女の子たちが騒ぎ始めた。何人かの臆病者は自分の席に座って様子を見てた。
そして何人かの大胆な人たちは、学習委員みたいに、イーチェンの側に24時間くっついていたいと願ってた。媚びる姿は鳥肌ものだった。
「こんにちは。」
長い時間待った後、イーチェンの無表情でモモとした返事を聞いた。彼女はイーチェンの方をちらりとも見ず、視線はどこに行ったのか分からなかった。
「クラスメイトによると、もう三年生だって聞いたんだけど、なんで学校の外に出て、また入り直したの？」
最初から、それはまさに核心を突いた質問だった。もちろん、そこにいる多くの人たちを困惑させる質問でもあった。みんなは鋭い目でイーチェンを見つめて、彼の公式な答えを期待してた。
「噂なので、信じる必要はありません。私は今年20歳です。何か質問はありますか？」
イーチェンの顔はすぐに崩れ落ちて、全身のオーラは落ち込んで、周りの人たちは息を呑んで、何も言えなくなっちゃった。
雰囲気が徐々に微妙になってきて、悪い方向に発展していくのを見て、周りで騒ぎを見ていた生徒たちも、よく知っていて、まるで事前に話し合ったかのように散っていった。
突然、空間が広くなり、空気さえもスムーズになって、生徒と「死の質問」をした学習委員だけが、そこに動かずに立っていた。
しかし、二人の見た目には大きな違いがある。一人は行きたくないんじゃなくて、今のイーチェンの鋭い視線に怖がってて、足が突然動かなくなって、動けなくなっちゃった。
そしてもう一人は、想像できるよね。水のような無邪気な大きな目をパチパチさせて、桜のような薄い唇は無意識のうちに上がってて、まるでいいチャンスをつかんだみたいで、その様子はもう始めようとしてる。
予想通り、人の顔を見るのが苦手な学習委員は、次の瞬間、当然のようにイーチェンの肩に手を置き、お茶を濁すような声で彼をなだめ始めた。
「あらあら、クラスメイトに怒らないで。このクラスメイトは悪気があってやったんじゃないのよ。ちょっと早口だっただけなの。今度、夕食に誘って、謝罪させてあげましょうか？」
この言葉を聞いて、ソン・ムーはほとんど笑いをこらえきれなかった。実は、チャイムが鳴った時、意識的に起きてたんだけど、ただ動きたくなかっただけなんだよね。
でも、さっきのすべてのシーンをそこに寝そべって見てたんだから、本当にすごいって言わざるを得ないよね。ちょっと拍手しないと悪い気がしたんだよね。
学習委員が良い子じゃないってことは知ってたんだけど、女の子の顔があんなに厚かましくて遠慮がないとはね。「熱い顔を冷たいお尻に押し付ける」みたいに、積極的にイーチェンに近づいていったんだから。
あたしの頭に浮かぶのは「安い」っていう言葉だけで、彼女に対して残ってるのは、この瞬間での疲労感だけ。
「ごめんなさい、空いてません。」
イーチェンは、予想通り、美人のリクエストを断った。彼は無情にも腕の上の繊細な小さな手を振り払い、嫌悪の表情を浮かべた。その後、目の前の人を脇に置いて、ソン・ムーの席に向かってまっすぐ歩いて行った。
「ソン・ムーさん、お昼ご飯を一緒に食べて、今週の私たちのクラスの予定について話し合いませんか？」
イーチェンの口調は突然敬意を払い、まるで人が変わったみたいで、今彼の顔に浮かぶかすかな笑顔を見て、そしてさっきの無表情な姿と比較すると、本当に彼が顔面麻痺だと思ってしまうよね。どうやって「笑顔」って言葉を書くのか知らない。
「すみません、クラスメイトによると、あなた、遅かったみたい。あたしの昼休みは、もう予約でいっぱいなの。また別の日に約束しましょう。」
ソン・ムーは丸い口をすぼめて、立ち上がって無意識のうちに数歩後ずさりして、わざと距離を置くようにして、耳の後ろまで届きそうな笑顔で、まるで喜んで応援してるみたいだった。
そう言い終わると、ソン・ムーの視線は、少し離れた場所に立ってこの方向を見ていたスー・ロウワンに合図して、彼女たちにすぐにシームレスにつながるように、イーチェンに何か欠点が見られないようにした。
表面上は落ち着いてて、全く慌ててないけど、実はもう大慌てで、何か問題が起きないか心配だった。
「そうよ、私たち三人で、お昼ご飯の約束してるんだから！」
そう言って、三人は腕を組んで教室の後ろのドアに向かって走った。ソン・ムーは、自分の人生であんなに早く走ったことはなかったし、足の裏が風を切ってて、次の瞬間には飛び立つような気がした。