第22章 内部へ ソン・ムー
「お姉さん、その子がいなくなったのには理由がないって言ってたけど、何か変な兆候はないの？」ソン・ムーはぷっくりした手でアゴを支えて尋ねた。
薄い色の服を着たお姉さんは慌てて手を振った。「あーもう、兆候は見つけましたよ！」
ソン・ムーは心の中でこっそりつぶやく。
「あなたのその短気さじゃ、どんな手がかりもとっくに忘れ去られてるでしょ。」
一方、無精ひげを生やしたハンおじさんが突然頭を叩き、何かを思いついたようだ。「あ、ムエルちゃん、そうだ、言われないと全然気づかないんだけど、子供たちが消えてから、村の人たちは祠にお参りに行くのが好きになったんだけど、最近、道が薄暗い気がするんだ。」
「怖いよ、ゾッとした！」言い終わると、おじさんも怖いからか胸を叩いた。
ソン・ムーはすぐに興味を持ち、これはちょっと面白い。
「おじさん、もっと詳しく話してくれない？最近陰気だって感じるの？それとも、前から？」ソン・ムーの目はキラキラと輝き、黒い瞳は目の前のハンおじさんをじっと見つめている。
何か手がかりがあるようだ。おじさんは私に感謝しなきゃね。
また新しい服をたくさん買える！
無精ひげのおじさんは、村人たちとソン・ムーを不思議そうに見つめた。「ありえないよ、ムエルちゃん、オレの心は鏡みたいなもんだから。この前あの道を祠に通ったとき、誰かに肩を叩かれた気がしたんだけど、振り返ったら何もなかったんだ。」
「やめてくれ、リウ・サン、聞いてて怖い」年配のおばさんが胸を叩き、非難と信じられない様子で言った。
「こんなこと嘘言えるかよ！」無精ひげのリウ・サンおじさんはその時慌てていた。田舎で一番タブーなのは嘘と人を欺くことだ。これでは彼の評判を傷つけることになる。
ソン・ムーはリウ・サンおじさんを見てほとんど泣きそうになった。心の中でちょっと面白く感じた。40代のハン・ハンのおじさんが、目の前でみじめな顔をしているところを想像してみてよ？
「あ、行ってみよう！」ソン・ムーは待ちきれない様子だった。
この時、グー・ジンシウはソン・ムーたちの方に向かった。ソン・ムーの可愛くて面白い面はグー・ジンシウの目に映った。この小さな子には、どうしてこんなに色んな面があるんだろうって思わずにはいられなかった。
恐怖、怒り、可愛いさ…どんな面も彼の可愛いポイントを突いてくる。
グー・ジンシウはキッチンでの場面を思い出し、薄い唇がわずかに緩んだ。
「おじさん、来たんだね、リウ・シューが祠に連れて行ってくれるって。」リウ・シューは無精ひげのリウ・サンのことだ。他の村人たちはこれを聞いてタブーにしてしまい、誰も行こうとしない。ハン・ハン・リウ・サンだけがみんなに担ぎ出され、ソン・ムーを祠に連れて行った。
リウ・シューは心の中で苦々しかったが、ソン・ムーの幸せそうな顔を見てため息をついた。この小さな女の子は可愛くて愛想がいい。どうして断る心があるだろうか？
「祠？何それ？」グー・ジンシウは祠のことを知らず、少し疑問に思った。
ソン・ムーはグー・ジンシウの几帳面なスーツの袖を引っ張り、不思議そうに近づいた。「ここはお化けが出る場所なんだ。おじさん、怖かったら私の後ろに隠れてて。」
ソン・ムーの魂は18歳の女の子で、いつもいたずらっぽくからかっている。
グー・ジンシウは口角を上げた。普段はムエルに無関心な彼も、少しどうしようもない気持ちになった。大きな手でソン・ムーの頭を強く撫でると、ソン・ムーはすぐに鶏の蒸し家を抱きしめた。
「良い子だね」
祠は村とプロジェクト部門から遠くない。リウ・サンはソン・ムーとグー・ジンシウを開けた場所に連れて行った。
「あれだよ。あの小さな家が祠だよ。」リウ・サンは少し離れた家を指した。新しく見えない。広々とした空間にあるこの短い家だけがそこにある。変には見えない。
「ありがとう、リウ・シュー」ソン・ムーは彼に感謝し、遠くにある短い家を見た。
ソン・ムーとグー・ジンシウは祠の周りを三回まわったが、手がかりは見つからなかった。ソン・ムーはため息をつき、まるでスノーでの進展しか見ていないようだった。
一方、別の場所では、ナンバイが追跡調査のために監視室に行き、本当にいくつかの手がかりを見つけた。
現代の科学技術は非常に発達しており、完全な犯人になることはほぼ不可能だ。最終的に、ナンバイとプロジェクトマネージャーは警察の捜査チームに隠された場所の指紋を見つけるように依頼した。いくつか不完全なものもあるが、それらを一つずつ比較した結果、手がかりを見つけた。
ナンバイの目は冷たくて硬く、彼の物事のやり方はグー・ジンシウのものと少し似ている。
この時、ナンバイは空っぽで暗い地下倉庫にいた。ぼろぼろの男が濡れた地面に横たわっており、体からはかすかに血が流れ出し、口と目がクルミのように腫れ上がり、とても悲しそうだった。
ナンバイの目は悪意に満ちた怒りをちらつかせた。この目つきは、軍のベテランでさえ期待できない。ましてや一般人ではない。地面にいる男の目は恐怖に満ちており、片側の人は時々ムチを振り、男の悲鳴が聞こえた。
ナンバイは眉をひそめた。「この口はなかなか堅いな！」
それからゆっくりと言った、「チェン・ユー、お前はよく考えた方がいいぞ。今グー・イエを自白すれば、お前の苦労のために許してもらえるかもしれない。そうでなければ…お前の家族は…」
ナンバイは言い終えなかったが、賢い人々は皆、結果がどうなるかを知っている。
ムチが振られ、チェン・ユーは激しく縮み、唇が震えた。彼は決心したかのように歯を食いしばった。「ナンバイが…助けてくれた…言ったぞ、必ず私の家族を理解してないってことにしてくれ。」
ナンバイは両手で胸を抱いた。「まずはお前の言ったことがこの価値があるかどうか見てみよう…」