第117章 夕べの儀式

「三男、あれ、私が夜に着たいドレスなんだよ！ めっちゃ綺麗じゃん！」 そう言って、ソン・ムーの目からはキラキラ光る光が溢れ出して、階段から猛ダッシュで駆け下りた、スリッパを履くのも忘れて。 ナンバイの手にあるギフトボックスは、有無を言わさず奪い取られた。ソン・ムーは手にしたエレガントで豪華なドレスをじっくりと見つめ、心臓はドキドキが止まらない。眉と目が細くなっていく。 「スリッパ履いてきな」 グー・ジンシウはムッとした顔つきだったが、口調は優しく、その冷たい目には逆らえない威圧感があって、ソン・ムーはマジでタジタジ。 「家の中あったかいし、寒くないし…三男、心配性なんだから」 「見なきゃ忘れられる、忘れられる」ソン・ムーはあっさり顔を背けてグー・ジンシウを見ようともしない。ぷいっと口を尖らせて不機嫌そうに言い、顔には不満の色がありありと。 「最近お前には優しくしすぎたせいで、俺の言うことも聞かなくなってきたな」 グー・ジンシウの口調は真剣になり、その目の端や眼の下には、底知れぬ恐ろしさと理解不能な感情が隠されているかのようで、危険な雰囲気が漂っている。 ソン・ムーは咄嗟に言い訳して、間違ってたと認めようとしたが、もう遅い。この瞬間、全てが色褪せて見えた。 グー・ジンシウは何を言うこともなく、立ち上がるとソン・ムーの前に歩み寄り、彼女を横抱きにして階段に向かって歩き出した。 「三男、早く降ろしてよ…降ろして！」 この突然の行動にソン・ムーは驚き、グー・ジンシウの首に必死にしがみつき、パニックになりながらも虚ろな体に目をやり、不満そうに懇願した。 「三男、自分で歩けるし、降ろしてよ、お願い、三男」 でも、ソン・ムーがどんなに懇願しても、グー・ジンシウは聞こえないふり。その目は常に前を見つめ、腕の中で騒ぐ少女を放置している。 この程度の「パンチとキック」はグー・ジンシウの目にはくすぐったいくらいで、全く響いていない。ソン・ムーがもがけばもがくほど、彼は彼女を強く抱きしめる。 グー・ジンシウはソン・ムーが適当に置いていたスリッパをきちんと並べると、彼女をベッドに優しく降ろし、ソン・ムーの前にしゃがみ込んだ。 「座って、動かないで」 ソン・ムーは座ると同時にものすごい速さで逃げ出したいと思っていたが、グー・ジンシウの熱烈な警告の眼差しを感じて、仕方なく大人しくそこに座った。 グー・ジンシウはソン・ムーがスリッパを一つずつ履くのを見て、一瞬にして心が安らいだ。眉と目に笑みを浮かべ、少し細まった目は、口角を無意識に上げ、他人には気づかせない。 「似合うか、見てきな」 グー・ジンシウは立ち上がり、端に退き、わざと目の前の場所を空け、少しの喜びを込めて頭を傾け、ソン・ムーに服を着てほしいという気持ちを隠しきれない様子だった。 ソン・ムーは返事をせず、「シュッ」とドアから飛び出し、「虎が獲物に飛びつく」ようにイブニングドレスに飛びつき、そのまま止まることなく1階のゲストルームへ向かった。 グー・ジンシウもこの隙に階下に行き、リビングルームでナンバイと一緒にしばらく「千年の間、一目見る」ことになった。 長い沈黙の後、約10分後、閉ざされていたドアが��側から開かれた。 リビングルームにいた二人は、音の方角に目を向け、息を呑みながら期待していた。 部屋から悠々と出てきた美人は、雪のように白い肌の色をしていて、光の下で白く輝き、透き通るように透明感がある。 ソン・ムーの身長は低くなく、スタイルも抜群だ。フィッシュテールのスカートのデザインは、長い脚の利点を完璧に引き出している。高貴なハイヒールを合わせれば、まさにオーラ全開で「男を落とす達人」だ。 「どう？似合う？ なんで喋らないの？」 ソン・ムーは自画自賛した後、期待に満ちた目で目の前のグー・ジンシウとナンバイを見つめ、彼らの称賛を待った。 しかし、落ち着いた大人であるグー・ジンシウでさえも呆然としていた。ナンバイが彼よりも上手くできるだろうか？ 生粋の石頭ですら、この瞬間再び落ちてしまう。 「すごい」 ソン・ムーの度重なる問いかけに、グー・ジンシウは突如現実に戻り、視線を逸らし他の場所を見て、燃え上がる心に蓋をし、素っ気ない口調でそう言った。 「ちょ…手抜きすぎでしょ、三男…ナンバイ、言って」 ソン・ムーはグー・ジンシウの目が他の場所にさまよっているのを見て、眉をひそめて視線を向け、静かに立ち去ろうとしていたナンバイをターゲットにした。 「もちろん、リトルレディは何を着ても似合います。月を閉ざし、花を恥じらい、雁を沈ませるほど美しいです」 ナンバイの体は硬直し、その場から動けなくなった。この瞬間、彼の心に思い浮かぶのはこれらの言葉だけだ。言わないよりはマシだ。 彼は、リトルレディが自分の答えを得るまで決して諦めないこと、そして彼女が月を追いかける時、彼はなぜそうなのか尋ねなければならないことをよく知っていた。 「グー・イエ、スタイリストがすぐに来ます」 「ああ」 * 「どれくらいかかるの、三男…この場所にまたいたら、メイクが落ちちゃう」 車内は暖かく、ソン・ムーの小さな顔は蒸気で赤らみ、口の中でぶつぶつ言っていて、思わずつまんであげたくなる。 「すぐだよ。暖房下げて」 グー・ジンシウは、前にいる運転手のMoMoに指示し、手首につけた時計を見て、運転手はとても威圧感のある視線に震え上がり、無意識にスピードを上げた。 グー・ジンシウのオーラはやはりとても強く、普通の人には到底抵抗できない。 「着替えて、ステージに出たら脱ぎなさい。俺はここで見てるから」 ソン・ムーは、外の知らないものに対する少しの臆病さと、グー・ジンシウへの名残惜しさから車を降りた。ソン・ムーは初めてこの場に参加し、その規模は彼女の予想を超えていた。 テレビの前で見ていても、大したことないと思っていたが、実際に現場に立ってみると、本当に頭が悪くなったと感じる。 「リトル・ムーエル、こっちに来て」 ソン・ムーが小さな歩幅で前に歩いていると、遠くない場所から聞き慣れた声が聞こえてきた。 ソン・ムーはまるで救命ロープを掴んだかのようだった。よく見ると、目にはまだ涙が残っている。突然振り返ると、フー・ラオがスーツ姿で彼女の前に立っていて、彼女に手を振っていた。 「ああ、本当に私の救世主だ。来るべき時に来た。フーおじいちゃん、マジで最高」 ソン・ムーは心の中で密かに喜んでいたが、表面には出さなかった。結局、外見を気にする人は、上品でエレガントさを保ち、顔を潰すわけにはいかない。 「緊張してるの、シャオ・ムーエル？」 そこに立って震えているソン・ムーを見て、フー・ラオは急いでシャオ・ムーエルをVIPラウンジのような場所に連れて行き、笑顔で冗談を言った。 「フーおじいちゃんと一緒なら、どうして緊張するの？」 ソン・ムーの小さな口はいつもおしゃべりで、彼の甘くて脂っこい声を聞いたフー・ラオは、嬉しそうに笑わずにはいられなかった。彼はシャオ・ムーエルのことがますます好きになっている。 「コンコン——」 ちょうどその時、ドアの外でノックの音がして、続いて丁寧な質問があった。 「フーさん、あなたが出番です」 「ああ、分かった」 ドアの外の男の足音は次第に遠ざかっていった。部屋の中では、フー・ラオも立ち上がり、ソン・ムーと一緒にドアを開けて出て行った。 しかし、ドアを出てすぐ、長く歩くこともなく、主要メディアが殺到し、まるで「人の海」のような「繁栄した光景」だった。 ソン・ムーは生まれて初めてこんなに大勢の人を見た。彼らは皆、自分のためにやってきた。彼女はすぐに光栄に感じた。 「ヒス——眩しい」 ソン・ムーは無意識のうちに目を手で覆い、曲がった眉はしっかりと繋がり、顔には「嫌悪」という文字が書かれていて、心はすでに何千回と悪態をついていた。 フー・ラオもソン・ムーの不快感を感じ、彼女の前に手を上げて光を遮り、不快そうなレポーターを睨みつけた。 ソン・ムーの顔を立てることはないが、フーさんの顔は立てなければならない。彼らは、以前の向こう見ずなレポーターのように悲惨になり、最終的に職を失うことなど望んでいない。 フー・ラオの助けと人々の注目を集めて、ソン・ムーは大きな歩幅でステージに上がり、司会者が差し出したマイクを丁寧に受け取った。 「フー・ラオが今年のチェスコンペティションに参加しないと聞きました。このあなたの周りにいる方は、コンペティションであなたの代わりに参加する選手ですか？」 支持者はソン・ムーを完全に無視してフー・ラオに話しかけていた。お世辞を言う姿は見ていて気持ちが悪かった。 今の人はそんなにスノッブなのか？ ケッ、偽善的だ。 ソン・ムーは心の中で大きな嫌味を込めて見たものの、それでもプロの笑顔を顔に保ち、怒りを吐き出した。 「はい、彼女はソン・ムーです。今年私の代わりに参加する選手です。この女の子は私が何層もの選考を経て選んだ人で、間違いなくダークホースです」 フー・ラオはそう言うと、ソン・ムーの顔に笑みを浮かべた。彼はとても嬉しそうで、話す言葉が尽きないかのようにあふれ出ていた。 「この若い女性は初めて見ました。新人さんのようですね。フーさんの肯定を払うことができるのか、分かりません」 司会者は、ソン・ムーの奥底に隠された感情が人には理解できないのを見ていた。そこには嫉妬と軽蔑があり、眉を上げて頭を高く上げた。 「私に払えるかどうかは、見てのお楽しみです。頑張ります」 ことわざにあるように、「一つ多くても一つ少なくても良い」ソン・ムーは、司会者と対峙するつもりはない。これには必要がない。 「では、私たちは見ています」 「……」 記者会見は丸1時間続いた。出場者は姿を現し、写真を撮り、少し話して、最後に集合写真を撮った。ソン・ムーは最初から最後まで一つの表情で、顔は笑顔で固まっていた。20分で解決できるのに、どうして1時間も遅らせなければならないのか、本当に理解できなかった。 「フーおじいちゃん、私は先に帰ります。あなたは早く帰って休んでください。明日の私のパフォーマンスを楽しみにしています」 ソン・ムーの顔は自信に満ちていて、答えを両手で胸を叩き、チケットを包んだ。