第121章 目を離せば心も離れる

ソン・ムー は、ネット上のつまんない2文字とか3ヶ国語コメントなんか気にしないよ。だって、あーゆーバーチャル世界だけでコソコソ言ってる奴らは、彼女の目にすら入らないレベルでしょ。顔と顔を突き合わせてタイマン張れるくらいの実力がないとね。 結局、あいつらはヘタレばっかなんだから、そういう連中を黙らせる唯一の方法は、実際に見せつけることなんだよ。今回のチャンピオンは ソン・ムー だし。 「あんたってマジで肝っ玉太いよね。さすがは ソン・ムー って感じ。久しぶりに会ったけど、マジ尊敬しちゃう！」 言葉 は、思わず口をパクパクさせて、半目でニヤけながら、口角を上げて皮肉った。 「お前、なんか自信満々じゃん。今までのチャンピオン全員と戦うんでしょ。もしかして、俺はまだお前の実力、過小評価してたかな。」 彼の心の奥底には一抹の不安がよぎったが、すぐに平静を取り戻した。 グー・ジンシウ の腕前なら、こんなつまんないこと、自分で介入する必要なんて全くないし、 イーチェン なんて、苦労しなくても、まるで白紙みたいなもんだろ。 「何だって… 今までのチャンピオンって？ え、そんなの、聞いてないんだけど！？」 しかし、状況はまるで逆。ソン・ムー はまるでツボを押さえられたみたいに、スプーンを持った手が空中で止まったまま。目は虚ろで焦点が合わず、まるで強烈な刺激を受けた直後で、まだしばらくは立ち直れそうにない。 まじで、この二転三転はかなり面白い。 ヤン・シン なんかは、 ソン・ムー が退屈しのぎで、自分で芝居でも打って楽しんでるんじゃないかって疑うくらいだよな。だって、今までもそういうイタズラ、結構やってたじゃん。 そう思ったら、心臓の辺りに三本線が浮かんでくるし、顔には「無言」って二文字しか見えないんだよね。すべてを見透かしたような目で、容赦なく突っ込む準備万端って感じなのに、次の瞬間、 ソン・ムー の「悲鳴」で邪魔されたんだよ。 「えー、マジで冗談��しょ？ じゃあ私、まな板の上の魚じゃん。 石 に触れるのさえ怖いのに、どうやったら成功できるのよ！」 ソン・ムー は心の中でニヤリ。 最初のリラックスした気分も吹き飛んで、なぜか不安とパニックが込み上げてくる。一瞬にして風船がしぼむみたいに、あの「栄光」は永遠に消え去ったんだ。 ケーキを食べる気分は完全に消え失せ、またしてもスマホのマイクロブログを開いて、 イーチェン ってどんなやつなのか調べ始めた。 ホームページを開くと、「勉強でトップ」「将棋の天才」って感じの投稿でいっぱい。「いいね」の数とか、背景画像は全部、大会の賞状とかトロフィー、メダルばかりで、壁一面に飾られてて、マジで心底から尊敬しちゃう。 「先に電話切って、これからマジでスゴいことして、運命決めなきゃなんだ。応援してて！」 ソン・ムー は、自分が「まだ電話中」だってことに気づいた。毎日笑顔で、急いで電話を切った。 相手からはもう話は来ないだろうけど、それでも多かれ少なかれ影響はある。だって、お金がかかるし、どんなにお金持ちの家でも、こんな風に浪費できるわけないし。 「じゃあ、明日の試合、頑張ってね。 ルーワン と私がこっそり応援してるから。」 電話を切った ソン・ムー は、 イーチェン の「人生」を理解することに全力を注ぎ始めた。少し歪んだ眉は、徐々にさらに歪んでいく。この時、心の中では1万匹の「草泥馬」が容赦なく走り回っていたかもしれない。 「これって人間？ まじで仙人レベルじゃん。 ああ… え、何これ！？」 衝撃の後、 ソン・ムー の目は突然ある一点に集中し、頬に触れながら、疑いの気持ちでいっぱいになった。 これは、それまでの投稿とは違う、未完成の将棋の盤面だった。 「なるほど、天才でも、指せない将棋もあるんだな。」 ソン・ムー は眉を上げて、心の中に少しの喜びが湧いてきた。 彼女の目には希望の光が宿ったが、同時に自分自身への不安も感じていた。 震えながらジョークを言うと、最初に目に入ったのは、散らばった駒が置かれた巨大な将棋盤で、ルールらしきものはどこにも見当たらなかった。 ソン・ムー は眉をきつく寄せ、将棋盤を凝視した。 彼女の脳みそは高速回転し、この時、彼女の心はすでに「ブレインストーミング」を経験しており、緊張感は最高潮に達していた。 長い沈黙の後、約15分後、 ソン・ムー の全身は痺れ、ベッドから飛び跳ねた。 彼女の興奮は言葉では言い表せず、まるで宝くじで500億円を当てた後の状態と変わらず、誇張さえされていた。 「チッ、難しいゲームだと思ったけど。結局、このレベルじゃ、私の10分の1にも及ばないじゃん。 結局、この天才も大したことないな。」 ソン・ムー は顔に軽蔑の表情を浮かべた。 それからスマホを放り投げ、ベッドの上に立ち、頭を高く上げて虚空を見つめた。 彼女はまるで人生の大勝者のように気高く、安っぽい姿は、彼女が叩かれる必要のあるものと全く同じだった。 傍から見れば、この将棋を解くことに成功したことは、 イーチェン に勝つことと同義であり、明日からの試合会場では、誰も ソン・ムー の敵ではないと言えるだろう。 そして、電光石火の如く敵を蹴散らす感覚が自然と湧き上がってきた。 ソン・ムー の心の中の大きな石はついに落ち、とても気持ちが良く、全身が突然圧迫感なく軽くなった。 何をしようか、何を食べようか、何を飲もうか、何の負担もない。 テーブルに一時的に忘れられていたスプーンを再び手に取り、一度食べかけのケーキが再びその「旅」に出た。 ソン・ムー はケーキを食べながら、小さな歌を口ずさんでいた。 そして、今の彼女の目には、目前の美しさしか映っていなかった。 しかし、彼女が快適な生活を送っている一方で、ネット上では大騒ぎが起こっていた。 ネチズンたちは激しく口論し、ネットがしばらく麻痺しそうだという感じだった。 「 ソン・ムー は、どうして アーロン家 と フー家 の両方の家族から支持を得られるほどの実力があるんだ？ 裏にはどれだけの秘密が隠されているのか、全然分からない！」 「 イーチェン は将棋界でもトップレベルの選手だ。『天才』って称号は伊達じゃない。 あの小娘が彼の相手になれるなんて、冗談でしょ？」 「試合は明日からだっけ？ 待ってて見ろよ。明日には ソン・ムー をぶっ殺してやるから。」 「俺も仲間に入れてくれ。1分もかからない方に賭ける…」 「おい、1分経ったぞ。30秒以内の方に賭けとくわ。」 「……」 「 グー・ジンシウ 、 チェン の情報通り、見つけました。」 この時、 ナンバイ も情報の手紙を持って入ってきて、胸を張り、自信満々だった。 「言え。」 グー・ジンシウ はコーヒーを置き、手を前に組んで、ソファに寄りかかった。顔は陰鬱で恐ろしく、薄暗い目は底知れず、人々に彼が何を考えているのかを理解させなかった。 「 イーチェン は、 イー家 の若い息子で、 グーのおじいさん の孫です。 グーのおじいさん は彼をまるで赤子のように扱い、ほとんどすべてを彼に従っています。」 「 イー家 に従っている？ 業界は服飾関係の会社か？」 グー・ジンシウ は冷たく尋ねた。 彼の影響下では、 イー家 の名前を覚えていて言及できるのは、あそこしか思いつかないし、彼は主に服飾製造の分野に従事しているが、自分とは何の関係もない。 「はい、 イー家 の産業界での近年における発展は悪くなく、業界の大物でもあります。いくらか説得力があります。」 ナンバイ の言葉を聞いて、 グー・ジンシウ は徐々に考えにふけり、ある一点を見つめ、白い細い手を角のある顎に当てて、「最も美しい瞑想者」であることは間違いない。 「分かった、下がってていい。」 グー・ジンシウ は数回ためらった後、 ナンバイ を見上げず、依然としてその場所を見て、淡々とした口調で彼に言った。 ナンバイ は軽くうなずき、部屋を後にした。 この時、 グー・ジンシウ は再び部屋に残された唯一の存在となった。 死んだような静寂は、すべての微細な音を増幅させるように見えた。 時計の「チクタク」という音が、まるで自分の耳に聞こえてくるようだった。 ソン・ムー の代わりに試合に出ることはできない。 私にできるのは、ひそかに彼女を支え、暗闇の中で彼女を守ることだけだ。 私は、あの小娘が万全の準備をしていることを願うしかない。 * 時は流れ、まもなく翌日の試合の前夜を迎えた。 試合会場は、前夜に記者会見が開かれた場所に設定されていた。 あの日は、まだ氷山の一角に過ぎなかった。 実際、会場は非常に広く、一目では端が見えないという感じだった。 「ただの将棋の試合なのに、スポーツじゃないのに、こんな大きな会場が必要なの？ マジで無駄だよね。」 スタッフ の先導のもと、 ソン・ムー は大きく息を吸い込み、だらりと伸びをしてあたりを見回し、週明けから囁いた。 「 ソン・ムー さん、VIPルームで少々お待ちください。 試合開始1時間前に、こちらからご連絡させていただきます。 ゆっくり休んで、いつでも指示を出してください。」 スタッフ は頭を縦に振って腰をかがめ、へつらうキツネのように見えた。 彼の口調は奇妙で、聞くに耐えない。 彼はスノッブであることは、推測するまでもなく明らかだった。 「ええ、お願いします。」 ソン・ムー は、もちろん、この種の偽善を最も嫌う偽善者であり続けている。 彼女の眉はわずかに凝縮し、「嫌い」という二文字が彼女の顔に明確に書かれており、プロの作り笑顔が重ねられて「覆い隠し」をしている。 この視覚的インパクトは、単に「大絶賛」だった。 人が一人でいる時は、一つのことが他のことよりも優れているというが、あながち間違いではない。 「リトル・ムーア… リトル・ムーア、中にいるのかい？」 その時、聞き覚えのある老人の声がドアの外から聞こえてきて、まるで我慢できないようだった。 わずかに速い足音も、 ソン・ムー の推測が正しかったことを証明した。 ソン・ムー はドアを開けて様子を見ようとしたところ、外からドアが押された。 ソン・ムー の前に立っていたのは フーのお父さん だった。 彼女が予想しなかったのは、 フーおばあさん がそれに続いて、 グーのおじいさん の後ろから小さな歩みで前に進み出て、優しそうに見えたことだった。 「あなたの両親はどうして来たんだ？ 遠いのに、まだ寒いのに、家でライブ放送を見てればいいんだ。わざわざ来る必要はないよ。」 ソン・ムー は急いで前に進み、それぞれ片側に2人の老人に手を添えて、中央に歩いていった。 彼女の甘くて甘ったるい声は愛らしい。 彼女は彼らのペースに合わせて、巧みにソファーにゆっくりと歩いて座った。 「家でライブ放送を見るのは理屈に合わない。 試合に来る時は、必ずリトル・ムーア がその場にいて応援しなきゃいけない。 勢いに負けるわけにはいかない。」 フーおばあさん は ソン・ムー を一瞥し、彼女の手を振った。 彼女の目をしっかりと見つめていた ソン・ムー は、いくらか当惑した。 心の中に感情が自然と湧き上がってきた。 突然、彼女は鼻が酸っぱくなり、目に涙が浮かんでいるように見えた。 いつからそんなに感傷的になったの？ 変！