챕터 10

어떤 걸 물어보는지 깨닫자마자 현실감이 확 밀려왔어. 눈이 놀라서 커지면서 접시를 떨어뜨릴 뻔했지 뭐야. 접시를 조심스럽게 테이블에 놓고 그녀를 마주 봤어. "어...어...어떻게요?" 나, 말 더듬었어. 갑자기 그녀는 내 표정을 보고 킬킬 웃기 시작했어. "농담이야, 얘야. 너는 안 그런 거 알아. 널 보자마자 네가 착하고, 똑똑하고, 훌륭한 사람이라는 걸 알았어. 타일러가 평소에 데려오는 무례한 멍청이들이랑은 완전 다르지." "엄마!" 타일러가 끼어들었고, 나는 그녀의 말에 살짝 웃었어. "엄마' 하지 마." 레이첼이 그쪽을 노려보며 말했어. "네 방에서 여자애들이 올 때마다 무슨 일이 벌어지는지 모르는 줄 아니? 숙제한다고? 내가 어제 오늘 태어난 줄 알아, 타일러. 걔들 보니까 숙제가 뭔지도 모르는 거 같던데." 그녀는 다시 나를 돌아봤어. "너 같은 애를 만나서 다행이야. 너는 좋은 애야, 에밀리, 그리고 그에게 잘 어울려. 딱 알아." 그녀가 입가에 미소를 지으며 말했어. 무슨 말을 해야 할지 몰라서 고개만 끄덕였어. "자, 밥 먹자." 우리는 다 씻고 앉아서 밥을 먹었어. 죄책감을 떨칠 수가 없었어. 레이첼은 정말 좋은 여자였고, 나랑 타일러의 관계에 대해 거짓말을 하고 있다는 게 죄스러웠어. 저녁 식사는 맛있었고, 레이첼은 훌륭한 저녁 파트너였어. 나는 모든 걸 다 먹었고, 레이첼은 그걸 보고 엄청 기뻐했지. 우리가 다 먹고 나자, 레이첼은 부엌에 가서 아까 내가 가져온 초콜릿 케이크를 잘라왔어. 더 이상 아무것도 먹을 수 없었지만, 그녀가 준 조각을 받아들였어. 케이크의 마지막 부스러기까지 다 먹고 나서, 나는 테이블 맞은편에 있는 레이첼을 올려다봤어. "레이첼, 저녁 정말 고마웠어요. 너무 맛있었어요." 내가 칭찬했어. 그녀는 밝게 웃었어. "천만에요. 즐거웠다니 기쁘네." "고마워요." 나도 그녀의 미소를 따라 웃었고, 그 미소는 전염성이 강했어. 갑자기 그녀는 흥분해서 손뼉을 쳤어. "아, 타일러 사진을 보여줘야 하는데. 앨범 가지러 가야겠다." 그녀는 즉시 일어나면서 말했어. 내 옆에 있던 타일러는 눈이 커졌어. "안 돼요, 엄마. 그럴 필요 없어요. 에밀리는 이제 어쨌든 가야 해요." 그는 엄마를 막으려고 빠르게 말했어. 그의 엄마는 그의 말을 무시했어. "아, 말도 안 돼. 에밀리도 기뻐할 거야." 그녀가 나를 보면서 말했어. "아, 네, 정말 보고 싶어요." 내가 간절히 고개를 끄덕이며 말했어. 타일러는 나를 노려봤어. 나는 그를 쳐다보며 천진난만한 미소를 지었어. 레이첼은 앨범을 가지고 왔고, 우리는 거실로 가서 소파에 앉았어. 타일러는 우리 앞의 안락의자에 앉아서 팔짱을 끼고, 내가 그의 아기 사진을 본다는 게 언짢아 보였어. 레이첼은 나에게 온갖 사진을 보여줬어. 가족 사진, 타일러 사진, 그녀와 타일러 사진, 타일러와 그의 아빠 사진. 특히 타일러 사진들이 좋았어. 아기였을 때도, 어렸을 때도 너무 귀여웠어. 타일러가 욕조에서 발가벗고 있는 아기 사진도 있었어. 다섯 살이나 여섯 살쯤 됐을 때, 얼굴과 손에 케이크가 묻어 있는 사진도 있었어. 그는 카메라를 보며 앞니가 없는 채로 웃고 있었어. "오, 이건 그가 일곱 살 때 수두에 걸렸을 때야." 레이첼이 침대에 앉아 있는 작은 소년의 사진을 가리켰어. 그의 얼굴과 팔에는 작은 빨간 반점들이 가득했어. "아...얘 좀 봐. 찡찡거리는 것 같네." 내가 킬킬 웃으며 말했어. "응, 사진 찍는 걸 싫어했거든." 레이첼이 설명했어. 나는 타일러를 올려다봤고, 그는 나를 노려보고 있었어. 그는 지금 사진 속 모습 그대로였어. 찡찡거리는. "야, 너 어릴 때 이렇게 귀여운지 말 안 해줬잖아?" 타일러는 내 말을 무시하고 계속 나를 노려봤어. 타일러와 그가 보내는 날카로운 시선을 무시하고, 나는 계속 사진을 봤어. 우리는 앨범에 있는 모든 사진을 다 봤고, 다 보고 나자 레이첼이 앨범을 닫았어. 나는 소파에서 일어났어. "여기 정말 좋았어요. 초대해 주셔서 고마워요." 레이첼도 일어섰어. "와줘서 기쁘네." 그녀는 내게 다가와서 나를 꽉 껴안았어. 그녀는 떨어져서 나를 쳐다봤어. "언제든지 또 와도 돼, 알았지?" "네." 내가 고개를 끄덕였어. "설거지 도와드릴까요?" 그녀는 고개를 빠르게 저었어. "아니, 괜찮아, 얘야. 하지만 고마워." "그럼, 이제 갈게요. 곧 봐요." 나는 그녀에게 작별 인사를 하고, 같이 일어선 타일러를 돌아봤어. 그는 문까지 나를 배웅하러 왔어. 타일러가 현관문을 열었고, 나는 밖으로 나섰어. 그도 나를 따라 나왔어. 나는 그를 돌아보며 눈썹을 치켜세웠어. "어딜 가? 우리 집까지 따라올 필요 없어. 금방인데, 지금 6시 30분밖에 안 됐어." "믿어 봐, 그래야 해. 엄마가 날 너 데려다주라고 했어. 안 그러면, 날 어떻게 키웠는지 한 소리 들을 거야." 타일러가 말했어. 나는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였고, 우리는 아무 말 없이 내 집까지 걸어갔어. 그러다 타일러가 말을 걸었어. "저기, 네가 내 아기 사진 보는 거 즐거웠나 봐." "응." 내가 말했어. 그러고는 까치발을 하고 그의 뺨을 꼬집었어. "사실 오늘 밤 하이라이트였어. 너 진짜 귀여웠어." 그는 내 손을 뿌리쳤어. "엄마는 왜 맨날 누가 오면 내 사진을 보여주는 거야?" 나는 그를 놀리는 게 즐거워서 활짝 웃었어. "왜냐면 너무 귀엽잖아." "알았어, 알았어, 네가 즐거웠으면 됐어. 이제 그 사진은 그만 볼 거지?" 타일러가 물었어. 우리는 막 내 현관에 도착했고, 나는 그를 마주 보며 섰어. "음..." 나는 턱을 톡톡 치며 생각하는 척했어. "모르겠는데." 그는 그러더니 살짝 미소를 지었어. "너 진짜 못됐다. 그거 알지?"