제40장

나는 호기심 가득한 표정으로 눈썹을 살짝 치켜 올렸어. “왜?” 그는 대답도 안 하고 계속 사진을 쳐다보는 거야. 나는 웃음을 터뜨렸지. “아, 이제 진짜 보고 싶어.” 나는 타일러보다 사진에 훨씬 가까이 있어서, 금방 손을 뻗어 사진을 집어 들었어. 그는 내 손에서 뺏으려고 했지만, 나는 손을 뒤로 뺐지. “알았어, 보여줄게. 근데 웃지는 마.” 나는 그를 보며 씩 웃었어. “웃지 않겠다고 약속할게.” 나는 사진을 손에 들고 소파로 다시 걸어갔어. 앉아서 자세히 봤지. 타일러도 소파에 다시 앉았어. 사진 속에는 타일러와 그의 아빠가 있었어. 낚시를 간 것 같았는데, 타일러가 손에 물고기를 들고 서 있었거든. 그의 아빠는 어깨에 손을 올리고 옆에 서 있었어. 사진 속 타일러는 어렸지만, 내가 신경 쓴 건 그게 아니었어. 솔직히 말해서, 나는 그게 타일러인지 알아보기 위해 한참을 쳐다봐야 했어. 사진 속 소년은 지금의 타일러와는 전혀 다른 모습이었거든. 소년은 눈을 덮는 곱슬머리를 하고 있었고, 활짝 웃으며 교정기를 드러내고 있었어. 이 사진 속 타일러는 내가 지금 아는 타일러와는 정반대였지. 나는 타일러를 쳐다봤어. “이 사진 찍었을 때 너 몇 살이었어?” “열두 살이었어.” 그가 대답했어. “이 사진을 왜 이제 처음 봐?” 내가 물었지. “전에 없었어. 우리 아빠가 가지고 있었거든. 토요일에 여기 왔을 때 나한테 복사본을 가져다줬어. 아빠가 제일 좋아하는 사진이라고 하더라.” 나는 사진을 다시 보고 웃었어. 너무 귀엽게 나왔더라고. “너 교정했었는지 몰랐어.” 내가 말했지. 타일러는 한숨을 쉬었어. “응, 열 살 때 교정 시작했어. 4년 동안 했지. 고등학교 들어가면서 뺐어.” “어휴, 너 완전 너드였네.” 내가 그를 놀렸어. “아니거든.” 타일러가 부인했어. “에이, 그랬어. 근데 뭐 어때? 그렇게 나쁘지 않아. 엄청 귀엽잖아.” 나는 계속 웃으면서 말했어. “별로 안 좋았고, 너드도 아니었어.” 그는 우겼어. “알았어. 네 맘대로 해... 너드.” 타일러는 나를 장난스럽게 노려봤고, 나는 폭소를 터뜨렸어. 그를 놀리는 게 너무 재밌었거든. 웃느라 정신이 팔려서, 타일러가 나한테 다가온 걸 눈치채지 못했어. 내가 소파 끝에 앉아 있다는 걸 몰랐던 나는, 그를 피하려다 뒤로 넘어져 카펫 바닥에 쿵 하고 떨어졌지. 타일러는 소파 가장자리에서 나를 내려다봤어. “괜찮아?” “살아있을 거야.” 내가 대답했고, 타일러는 웃음을 터뜨리기 시작했어. 나는 바닥에 엎드린 채로 그를 노려봤어. “그렇게 웃길 일 아니거든.” 내가 말했지. “아니, 엄청 웃긴데.” 그는 계속 웃었어. 나는 웃었어. 좀 웃기긴 했거든. 나는 바닥에서 일어섰고, 다음 순간, 내 어설픔에 나 자신도 웃고 있었어. 바로 그때, 초인종이 울렸어. 나는 타일러를 쳐다봤어. “이제 그만 웃고, 문 열어봐.” 내가 여전히 낄낄거리며 말했어. “알았어, 근데 너더러 너드라고 부르는 건 그냥 넘어가지 않을 거야.” 그는 얼굴에 미소를 지으며 뒤돌아섰어. 나는 그를 향해 고개를 저었고, 다시 소파에 앉았지. 그가 현관에 다다르자, 문을 열었어. 문 밖에는 내가 모르는 여자애가 서 있었어. 타일러의 얼굴에 있던 미소는 사라졌고, 그녀를 쳐다봤지. 내가 앉아 있는 곳에서도 그녀가 보였어. 키가 크고, 검은 머리카락이 빛났고, 예쁜 파란 눈을 하고 있었어. 자신감 넘치는 모습으로 서 있었고, 입가에는 작은 미소가 걸려 있었지. 솔직히 말해서, 계속 쳐다볼수록, 부인할 수 없었어. 정말 예쁜 여자애였어. 그녀의 미소는 조금 더 커졌어. “안녕, 타일러.” 그녀가 마침내 말했지. “안녕, 안드레아.” 타일러는 무미건조한 목소리로 대답했어. 안드레아? 타일러 시점 “안녕, 안드레아.” 나는 그녀를 쳐다보며 대답했어. 그녀가 진짜 여기 서 있는 건지 의심스러웠거든. 하지만 그녀는 정말 현관에 서 있었고, 2년 전에 무슨 짓을 했는지 잊어버린 듯이 웃고 있었어. 그녀는 떠나기 전과 똑같은 모습이었지. “여기 왜 왔어?” 내가 따지듯이 물었어. 그녀는 호기심에 눈썹을 치켜 올렸어. “거의 2년 만에 날 보는데, 인사가 그거야?” 그녀가 물었어. “들어와.” “여기 왜 왔냐고.” 나는 물었지만, 그녀를 초대하지 않았어. 내 질문을 무시하고, 그녀는 고개를 옆으로 돌려 내 뒤를 쳐다봤어. “저 사람은 누구야?” 그녀가 물었지. 에밀리가 아직 거실 소파에 앉아 있다는 걸 깨닫고, 나는 뒤돌아서 그녀를 쳐다봤어. 그녀는 일어나서 문으로 걸어왔어. “나 이만 가봐야겠어, 타일러.” 그녀가 말했어. “아니, 있어.” 내가 말했어. 어차피 안드레아는 곧 떠날 거였고, 오래 붙잡아둘 생각은 없었거든. 하지만 에밀리는 고개를 저었어. “아니, 어쨌든 집에 가야 해. 나중에 얘기해.” 내가 더 항의하기도 전에, 그녀는 나를 지나 안드레아를 지나쳐 자기 집 방향으로 걸어갔어. 지금 안드레아가 여기 있는 게 짜증이 나서, 나는 다시 그녀에게 집중했어. “안드레아, 너랑 얘기하고 싶지 않으니까, 그냥 가줘.” 안드레아는 고개를 옆으로 기울였어. “저 사람은 누구야?” 그녀가 다시 물었어. “에밀리라고, 내 여자친구야.” 내가 대답했어. “흠...” 안드레아는 짧게 콧소리를 냈어. “너 같은 애랑 만날 줄은 몰랐는데.” “그게 무슨 뜻인데?” 나는 화가 치밀어 오르는 걸 느끼며 따졌어. 그녀는 에밀리에 대해 그런 식으로 얘기하거나, 누구를 만나고 안 만나고 하는 것에 대해 언급할 자격이 없었거든. 그녀는 어깨를 으쓱했어. “아무것도 아니야.” 그녀가 대답했어. 나는 그녀가 가길 조용히 기다리고 있었는데, 그녀가 덧붙였지. “제발, 5분만 들어와 있게 해줄래? 약속할게, 그 뒤에는 갈게.”