제22장

결국, 그 여자도 갈 눈치를 챘어. 그리고서는 타일러를 보면서 말했지. "나중에 봐, 곧 보자! 잊지 말고 나중에 들러." 그러고는 타일러에게 윙크를 하더라. 나는 눈을 굴렸어. "그럴게." 타일러가 대답했어. 그 여자가 가자마자, 나는 팔짱을 풀고 타일러를 제대로 쳐다봤지. "너 미쳤어? 왜 그 여자랑 키스했어?" 나는 침착함을 유지하려고 하면서 물었어. "진정해, 우리 학교 애도 아니잖아." 그가 변명했어. "그럴지도 모르지만, 주변을 둘러봐." 나는 손으로 우리 주변을 가리켰어. "너 지금 주차장 한가운데 서 있잖아. 누구든 너희를 볼 수 있었어." "근데 아무도 못 봤어." 그가 말했어. "누군가는 봤을 수도 있었어. 그건 안 돼. 다른 여자들이랑 키스하는 모습 보이면 안 된다고. 우리 가짜 데이트 하는 거 사람들한테 알려지면, 나보고 찌질이에 거짓말쟁이라고 할 거라고. 제발 바지 좀 단속해!" 그는 어깨를 으쓱했어. "어쩔 수 없어. 난 십 대 남자고, 채워야 할 욕구가 있다고. 그 여자가 나한테 매달렸는데, 거절할 수가 없었어." 그는 짓궂게 웃었어. "나는 정기적으로 관계를 가져야 해." 나는 깊은 한숨을 쉬며 머리를 두 손으로 감쌌어. "이거 진짜 실수였어." 나는 속삭였어. "뭐가?" 나는 다시 그를 올려다봤어. "이거! 이 가짜 데이트 전체가. 별로였어. 그냥 그만하는 게 낫겠어." "왜?" 그가 물었어. "왜냐면 이 미친 쇼가 우리 둘 다 망칠 거거든. 너 도와줘서 진짜 고마운데, 나 이 거래 취소할 거야." 그가 반박하려 하자, 내가 말을 끊었어. "축하해, 플레이보이, 너 이제 자유야. 이제 아무것도 너를 붙잡지 않아." 그렇게 말하면서 나는 돌아서서 걸어갔어. "집에 데려다주는 건 안 바라?" 그가 물었어. 여전히 그에게 등을 돌린 채로 나는 대답했어. "아니, 그냥 걸어갈 거야." 그러고는 주차장에 그를 남겨두고 떠났지. "우와, 그래서 가짜 데이트 끝낸 거야?" 빅토리아가 확인하며 물었어. 나는 고개를 끄덕였어. "응." 다음 날이었고, 빅토리아랑 나는 학교 식당에 있었어. 전에 그녀와 얘기할 기회가 없었어서, 그녀가 점심을 먹으려고 앉자마자, 어제 있었던 모든 일을 말했어. "안타깝네. 나는 너희 가짜 관계가 진짜 좋았는데." 빅토리아가 놀렸어. 나는 눈을 굴렸어. "아휴, 처음부터 재앙을 기다리는 거나 마찬가지였어." "그나저나, 그가 뭐라고 했어?" 토리가 물었어. "그에게 아무 말도 할 기회를 안 줬어. 그냥 가버렸어." 내가 대답했어. "게다가, 그는 기뻐해야 해. 이제 움직이는 모든 것들을 맘껏 꼬실 수 있잖아. 내가 그의 앞길을 막는 사람은 아닐 거야." "그에게 좋겠네." 토리가 피자 조각을 한 입 베어 물었어. "근데, 제이슨 포레스터가 다음 주 할로윈에 자기 집에서 파티를 연대. 너 갈 거야?" 나는 어깨를 으쓱했어. "글쎄, 모르겠어. 나는 그냥 집에 있고 공포 영화 마라톤이나 볼 계획이었어." "에이, 코스튬 파티잖아. 우리가 산 옷 입으면 되잖아. 얼마나 멋진데?" 나는 잠시 생각했어. 진짜 재밌을 것 같았고, 하루 종일 집에 있는 것보단 나을 것 같았지. "알았어, 갈게. 재밌을 것 같네." 내가 대답했어. "근데 뭘 입을지는 안 알려줄 거야. 우리 서로 놀라게 해 주기로 했잖아." 토리가 웃었어. "알았어." 우리는 점심을 계속 먹었고, 나는 타일러를 찾느라 식당 안을 두리번거릴 수밖에 없었어. 점심 시간이 거의 다 됐는데도, 나는 그가 식당에 오는 걸 못 봤어. 오늘 아침 주차장에서 마주쳤으니까, 학교에 있다는 건 알았지. 나는 속으로 신음했어. 그런데, 내가 왜 그에 대해 생각하고 있는 걸까? 우리는 서로 아무런 관계도 없는데. 나는 내 삶으로 돌아가서 타일러랑 나의 가짜 데이트는 없었던 일인 척해야 해. 타일러에 대한 모든 생각을 머릿속에서 지우고, 나는 점심을 계속 먹었어. ++++++ 그날 집에 갔을 때, 아빠가 거실 소파에 앉아 있는 걸 봤어. "안녕 아빠!" 내가 인사를 건넸어. "안녕, MiMi Mo!" 아빠가 TV에서 고개를 들고 웃었어. 나는 아빠가 나를 어릴 때부터 불렀던 별명에 얼굴을 찡그렸어. "아빠, 이제 그런 별명으로 부르기엔 너무 컸다고 생각 안 해?" "뭐라고? 그래?" 그는 가짜로 놀란 척하며 말했어. 그러고는 생각에 잠긴 듯 얼굴을 찌푸리더니, "그래, 에밀리라고 해야겠네." 그러고는 나를 쳐다보며 짓궂게 웃었지. "괜찮지, MiMi Mo?" "아빠!" 내가 외쳤지만, 미소가 내 얼굴을 뒤덮었어. 아빠는 절대 나를 그렇게 부르는 걸 멈추지 않을 거야, 나도 그걸 알아. 아빠는 내가 어릴 때부터 지금까지, 나를 그렇게 부르는 유일한 사람이었거든. 그리고 나는 전혀 상관없었어. 그건 아빠가 나를 부르는 이름이었으니까. "그래서, 학교는 어땠어?" 아빠가 내 생각을 깨면서 물었어. "학교 진짜 좋았어요." 내가 대답했어. "다행이네." "사라는 어디 갔어?" 내가 물었어. "장 보러 갔다." 아빠가 대답했어. "그럼." 내가 말하고 계단을 오르기 시작했어. "내 방으로 갈게." 내 방에 들어가자, 숙제를 다 하고 가볍게 샤워를 했어. 사라는 오늘 아침에 저녁 식사를 돕겠냐고 물었어. 나는 기꺼이 그러겠다고 했지. 그래서, 사라는 돌아오기 전에 모든 걸 끝내고 싶었어. 사실 그녀와 함께 요리하는 게 설렜어. 지금까지 그런 적이 없었거든. 엄마와 함께 요리하는 게 어떤 건지 늘 상상만 해왔는데, 이제 그럴 기회가 없을 거라고 생각했지. 그런데 지금, 그 기회를 갖게 됐어. 사라는 나에게 엄마 같은 존재니까, 별로 다를 게 없을 거야. 기대됐어. 저녁 시간은 빠르게 흘러갔고, 저녁 식사도 즐거웠어. 사라와 함께 요리하는 건 진짜 좋았고, 우리는 분명히 다시 할 거야. 우리 관계를 돈독하게 해주는 좋은 방법이었어. 나는 그녀와 함께 시간을 보내는 걸 좋아했어. 그녀는 재밌고, 성격 좋고, 얘기하기 편했지. 우리가 진작에 이렇게 했어야 하는데.