챕터 43

걷기 시작한 지 한 시간쯤 됐을 때, 나는 옆에 있는 타일러를 보면서 물었어. “여기 전에 와본 적 있어?” “아니, 처음 와 봐. 엄마랑 다른 데 등산은 몇 번 갔었지만.” “여기 진짜 좋다. 마음에 들어.” 내가 말했어. 타일러가 웃었어. “네가 좋아할 줄 알았어.” “저 앞에 멋진 뷰가 보이는 봉우리가 있는데, 거기서 점심 먹고 가자.” 레이첼이 잠시 후에 말했어. 레이첼이 말한 곳에 도착했을 때, 우리는 멈춰서 가방을 땅에 내려놨어. 그리고 우리가 가져온 담요를 바닥에 깔았지. 레이첼은 자기가 가져온 바구니를 담요 위에 올려놨어. “샌드위치랑 구워 먹을 케밥도 있어.” 우리는 모두 장작을 모았고, 20분 안에 불을 지폈어. 우리는 바위에 앉아서 케밥을 굽기 시작했어. 레이첼이 나를 돌아봤어. “네가 좋아할 만한 멋진 뷰가 있는데. 내가 나머지를 구워놓을 테니까 너랑 타일러는 오른쪽에 있는 산을 조금 올라가서 보고 와. 다 먹고 나면 왼쪽 길로 갈 거야.” “응, 좋아. 보고 싶어.” 나는 앉아 있던 바위에서 일어나면서 말했어. 타일러도 일어났고, 내가 서 있는 곳으로 왔어. 그리고 내 손을 잡고, 레이첼이 말한 산꼭대기로 이어지는 길을 걸었어. 산 꼭대기에 도착했을 때, 나는 눈앞에 펼쳐진 풍경에 사로잡혔어. 정말 멋지고 숨 막힐 듯 아름다웠지. “정말 멋지지, 타일러?” 나는 뒤돌아보지 않고 물었어. “응, 맞아.” 그가 동의했어. 우리는 한참 동안 여기 서서 아래 풍경을 감상했어. 여기는 정말 평화로웠고, 나는 다시 생각에 잠겼지. “괜찮아?” 타일러가 잠시 후에 내가 서 있는 곳으로 걸어오면서 물었어. 나는 그를 돌아보고 살짝 웃으며 고개를 끄덕였어. “진짜 괜찮아? 요즘 며칠 동안, 네가 좀 이상해. 평소보다 조용하잖아.” 타일러가 계속 물었어. “물론이지. 괜찮아.” 나는 확신은 없었지만 대답했어. 그 말이 맞긴 했어, 안드레아가 자기 집에 온 이후로, 나는 그를 피하고 있었으니까. “다행이네.” 그는 주머니에 손을 꽂으며 말했어. “여기 오니까 좋아?” “응.” 나는 진심으로 대답했어. “진짜 멋져. 그리고 네 엄마도 실망시키고 싶지 않았어.” 타일러의 입가가 삐딱하게 올라갔어. “잊지 마, 네가 내 거부할 수 없는 매력에서 벗어날 수 없었다는 걸.” 그는 놀리는 듯이 눈썹을 치켜올렸어. 나는 그의 가벼운 농담에 웃음을 참을 수 없었어. “너 맨날 그런 말 하잖아.” 타일러는 정말 진심으로 심쿵 미소를 지었어. “알아. 너 웃게 해주고 싶었어. 기분 풀어주려고.” 나는 고개를 저었어. 나는 그를 쳐다보고 웃었고, 그는 나를 뚫어지게 쳐다봤어. “이상한 얘기 해줄까?” 나는 고개를 끄덕였어. “응.” “지금 당장 너한테 키스하고 싶어.” 그는 조용한 목소리로 말했어. 그의 눈은 내 입술을 스쳐 지나가더니 다시 내 눈으로 돌아왔어. 나는 눈이 커졌고, 그 말을 듣자마자 숨이 멎는 것 같았어. 전혀 예상하지 못했지. 나는 아무 말 없이 계속 서 있었고, 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈고, 무릎이 그의 가까움에 약해지기 시작했어. 나한테 무슨 일이 일어나는 거지? 왜 그가 날 이렇게 느끼게 하는 거지? 에밀리, 어서 뭐라도 말해봐. 나는 입술을 적셨어. “어... 아무도 없고 네 엄마도 우리 못 보잖아. 그럴 필요 없어.” 나는 목구멍에 걸린 덩어리 때문에 말했어. 하지만 나도 그가 키스해 주길 바랐어. 오랫동안 그랬어. “알아, 그냥 하고 싶어.” 그는 말하며 내 입술에 자기 입술을 갖다 댔어. 그의 입술이 내 입술에 닿았을 때, 나는 즉시 그의 손길에 녹아내렸고, 키스에 기대었어. 그것은 너무 열정적이고, 절박하고, 부드러웠어. 그는 내 허리에 손을 감싸고 나를 더 가까이 끌어당겼어. 나는 오른손을 그의 가슴에 올리고 그에게 키스했어. 몇 초 후에, 우리는 키스를 멈췄고, 타일러는 이마를 내 이마에 댔어. 나는 천천히 눈을 뜨고 눈을 감고 있는 타일러를 봤어. 그러고 나서 그는 눈을 뜨고 나를 쳐다봤어. 내 심장은 여전히 빨리 뛰었고, 정신은 멍했어. 왜 그랬을까? 그것이 지금 내 혼란스러운 머릿속을 맴도는 유일한 질문이었어. 그는 이마를 내 이마에서 떼었고, 나는 목을 가다듬었어. “타일러, 뭐-” 나는 시작했지만, 타일러 엄마가 우리 이름을 부르는 소리에 끊겼어. “에밀리! 타일러! 어서 와. 케밥 다 됐어. 차가워지는 건 싫잖아.” 나는 그녀의 목소리가 들리는 쪽으로 몸을 돌렸고, 다시 타일러를 봤어. “음... 다시 가야겠어.” 그는 고개를 끄덕였어. “응, 물론이지.” 그가 말했어. 나는 돌아서서 타일러가 뒤따라오는 가운데 걸어갔어. 로건이랑 데이트했을 때, 나는 우리가 멋진 커플이라고 생각했어. 그는 다정하고, 친절했고, 남자친구 역할을 완벽하게 했어. 그는 나를 특별하게 느끼게 해줬고, 그와 함께 시간을 보내는 걸 좋아했지만, 그게 전부였어. 그에게는 불꽃이나 깊은 감정적 연결고리가 없었어. 우리는 심쿵하는 순간이나 강한 케미스트리가 없었지. 나는 그의 여자친구였고, 그는 남자친구였지만, 단지 이름뿐이었어. 마치 우리가 그 역할을 연기하고 그냥 존재하는 것 같았어. 나는 학교 컴퓨터실에서 로건을 만났어. 나는 컴퓨터 한 대를 향해 걸어가고 있었고, 그는 같은 자리를 향하고 있었어. 우리 둘 다 서로를 보지 못했어. 자리에 도착했을 때, 우리는 동시에 의자에 손을 얹었어. 그러고 나서 그는 나를 돌아보고 웃더니, 그 자리는 내가 쓰라고 말했어. 그리고 그는 내 옆자리에 앉았어.