챕터 45

나는 그를 몇 초 동안 쳐다봤어. 지금 당장 그에게 가서 안아주고 싶었어. 마지막으로 그의 품에 안겨서 나에게 가까이 있는 걸 느끼고 싶었어. 우린 더 이상 만나는 사이가 아니니까, 더 이상 서로의 품에 안길 일도 없겠지. 심지어 서로에게 가까이 다가갈 일도 없을 거야. 물론, 난 그렇게 하지 않았어. 그랬다가는 그가 이상하게 쳐다보면서 내가 왜 그러는지 궁금해할 테니까. 나에게는 마땅한 설명도 없을 텐데. 그를 겁먹게 하거나 어떤 식으로든 내 감정을 드러내고 싶지 않았어. "도와줘서 고마워. 정말 다행이다." 어색해지기 전에 내가 말했어. "천만에요, 뭘요." 그는 웃었지만, 그의 눈에는 웃음기가 없었어. 내가 익숙해졌던 그의 자신감 넘치고 행복한 미소가 아니었어. 나는 잠시 바닥을 쳐다보다가 다시 그를 마주봤어. "어... 다시 한번 고마워." "어, 언제든지." 나는 그의 집을 나와서 내 집으로 걸어갔고, 완전히 뭔가 빠진 듯한 기분이었어. 그 기분을 설명할 순 없었지만, 마치 내 마음을 뒤에 두고 온 것 같았어. "야, 타일러는 어디 있어?" 사물함에서 그 목소리가 들려 고개를 돌렸어. 나를 따라온 사람은 세스였어. 나는 어깨를 으쓱했어. "몰라. 아직 안 온 것 같은데." 세스는 혼란스러운 표정으로 나를 지켜봤어. "너 보니까, 같이 온 줄 알았지. 너희 둘은 항상 같이 다니잖아." 나는 속삭이듯 말했어. "오늘 아침 일찍 집에서 나왔어. 게다가, 우리 가짜 연애가 끝났으니 더 이상 같이 학교에 다닐 필요도 없잖아." "진심이야?" 그는 충격을 받아 물었어. "어. 뭘 기대했는데?" 나는 그의 충격적인 표정에 당황해서 물었어. "그리고 뭐가 그렇게 대단한데? 어차피 조만간 끝날 거라는 거 알았어야지." "어, 근데..." 그는 말을 흐렸어. 나는 사물함에서 책을 꺼내고 닫았어. 다시 그를 마주보며, 그에게 질문하듯 눈썹을 치켜올렸어. "근데 뭔데?" 그는 고개를 저었어. "아무것도 아니야." "그래." 나는 세스의 이상한 행동을 무시하며 말했어. "음, 난 수업에 가야 해." 그는 고개를 끄덕이고 나에게 경례했어. "그럼, 다음에 보자." 그에게 고개를 흔들고, 나는 돌아서서 수업으로 향했어. ++++++ 나는 영어 수업 시간에 앉아 있었는데, 타일러가 교실로 들어왔어. 어제 그의 집에서 나온 후 처음 보는 거라, 그의 눈을 마주하는 게 조금 불편했어. 그가 들어오자, 나는 고개를 숙이고 노트에 뭔가를 적는 척했어. 하지만 나를 놀라게 한 건, 그가 와서 내 옆에 앉았다는 거야. 나는 충격을 받았어. 그가 그럴 줄은 몰랐어. 그는 앞자리에 앉는 걸 싫어하니까. 평소에는 우리가 진짜로 사귀는 것처럼 보이게 하려고 억지로 그를 여기 앉게 해야 했지. 이제는 만나는 사이가 아니니까 선택의 자유가 있을 텐데, 평소처럼 뒷자리에 앉을 줄 알았는데, 그러지 않았어. 나는 천천히 고개를 왼쪽으로 돌려 그를 쳐다봤어. 그러자 그는 입가에 옅은 미소를 띠며 나를 쳐다봤어. 그의 미소를 보자, 내 심장이 쿵 하고 내려앉았다가 빠르게 뛰기 시작했어. "안녕." 그가 인사했어. "안녕." 내가 대답했어. 그는 뭔가를 더 말하려 했지만, 포기한 것 같았어. 잠시 후, 우리는 여전히 서로를 쳐다보고 있다는 걸 깨닫고, 나는 고개를 돌려 다시 책에 집중했어. 이게 이렇게 어려울 줄 몰랐어. 우리가 계약을 시작했을 때는, 끝이 나면 아무런 문제 없이 예전의 삶으로 돌아갈 거라고 생각했어. 나는 그를 완전히 잊어버리고, 그는 내가 마치 역병처럼 피할 바람둥이로 돌아갈 거라고 생각했지. 하지만, 지금은 정반대였어. 지금 그를 보니, 가짜였지만 함께했던 시간이 얼마나 그리운지 알 것 같았어. 그와 대화하는 것도, 그와 친밀하게 가까이 있는 것도 그리워. 설명할 수는 없지만, 그는 나의 믿음직한 친구가 되었어. 어떤 이야기든 털어놓을 수 있는 사람이었지. 나는 머릿속에서 그 생각을 떨쳐냈어. 그렇게 생각할 여유가 없어. 그를 머릿속에서 지워야 해. 그게 나에게 최선이야. 그에 대해 생각하는 건 너무 고통스러워. 알았어, 에밀리. 너희는 그냥 가짜로 만났을 뿐이야. 아무 의미 없어. 나는 속으로 생각했어. 그걸 빨리 머릿속에 새길수록 좋아. 쉽지는 않겠지만, 어쩌면 결국에는 이겨낼 수 있을 거야. 얼마 안 돼서 선생님이 오셨고, 수업이 시작되었어. ++++++ 방과 후에, 나는 집으로 걸어가기로 했어. 타일러가 나를 집에 데려다주겠다고 할 것 같아서, 종이 울리자마자 학교에서 나왔어. 그에게 뭔가 불만이 있어서 그런 건 아니야, 전혀. 그냥 잠시 혼자 있고 싶었을 뿐이야. 그가 다른 여자와 함께 있다는 생각을 하면 여전히 아프고, 내 감정을 다스리고 싶기도 했어. 그것들을 통제해야 정상적인 삶을 살아갈 수 있을 테니까. 타일러가 내가 그를 좋아해서 바보 같은 짓을 했다는 걸 알아채게 해서 나를 당황하게 하고 싶지 않았어. 영어 수업에서 타일러를 본 후, 나는 그를 한 번 더 봤어. 마지막 수업을 위해 사물함에서 책을 꺼내고 있었는데, 그냥 복도 끝을 쳐다보기로 했어. 그러자마자, 타일러가 나를 쳐다보는 걸 발견했어. 그는 친구들 무리에 둘러싸여 있었지. 내가 그를 쳐다보자, 그는 시선을 떨구고 다시 친구들에게로 향했어.