제38장

에밀리가 내 말에 빵 터졌다. 얼굴 전체가 환해지고 갈색 눈이 반짝이는, 그런 웃음이었다. 나도 모르게 입꼬리가 올라가 에밀리를 보면서 같이 웃게 됐다. 웃음을 멈추고 다시 눈이 마주쳤는데, 알 수 없는 이유로 심장이 쿵쾅거리는 걸 느꼈다. 나는 즉시 헛기침을 하며 이 알 수 없는 감정을 진정시키려 했다. 대체 이건 뭐지? 우리 사이에 아무것도 없다는 걸 알잖아. 그냥 데이트하는 척하는 사이인데, 왜 이런 기분이 드는 거지? 정말 뭔지 모르겠지만, 너무 헷갈린다. 나한테는 완전 새로운 영역이야. 내 생각에서 나를 꺼내주듯, 에밀리가 다시 말했다. “잘 자, 타일러.” 나는 손을 들어 흔들었다. “잘 자.” 에밀리는 다시 한번 나에게 미소를 지어 보인 후, 몸을 돌려 집 안으로 들어갔다. 얼굴을 감싸 쥐고, 나는 집 현관으로 가서 안으로 들어갔다. 나한테 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거지? 에밀리의 시점 사물함이 안 열려서 속으로 끙끙 앓았다. 지난 5분 동안 열려고 애썼는데, 꽉 막힌 것 같았다. 학교는 정말 이 낡은 사물함에 대해 뭔가 해야 해. 사물함을 흔들기로 결심했지만, 여전히 움직이지 않았다. 사물함에 무릎을 대고 주먹으로 두드리자, 마침내 열렸다. 하지만 열자마자 책 몇 권이 바닥으로 떨어졌다. 깊은 한숨을 쉬며, 떨어진 책들을 줍기 위해 몸을 숙였다. “얘, 사물함이 너한테 무슨 짓을 했어?” 목소리가 들렸다. 고개를 들자 타일러가 내 앞에 서서 장난스러운 미소를 짓고 있었다. 나는 바닥에 흩어진 책들을 줍느라 정신이 팔려서, 그가 언제 다가왔는지 알아차리지 못했다. “나를 싫어하는 것 같아.” 나는 대답하고 계속 책을 주웠다. 타일러는 가볍게 웃더니 책 줍는 것을 도왔다. 둘 다 다시 일어섰을 때, 나는 수학 문제집과 교과서를 꺼내고 나머지는 사물함에 다시 넣고 닫았다. 타일러를 바라보며 말했다. “그런데 여기 왜 왔어? 수업 가야 하는 거 아니야?” “응, 근데 너 수업 가는 데 같이 가려고.” 그가 설명했다. “그럴 필요 없어.” “해야 해. 내가 네 남자친구잖아. 남자친구가 그런 거 아니야?” 그가 물었다. “음, 그렇긴 한데, 너 수업은 완전 위층이고 내 수업은 다른 복도잖아. 나 따라오면 너 늦어.” 내가 설명했다. 타일러는 상관없다는 듯 어깨를 으쓱했다. “어쨌든 지금 여기 왔잖아. 적어도 반 정도는 같이 가자. 나쁜 남자친구처럼 보이고 싶지 않아.” 그가 고집했다. “알았어.” 나는 포기하며 말했다. 타일러는 너무 고집불통이라 어쨌든 포기하지 않았을 것이다. 사물함에서 멀어지면서 나는 덧붙였다. “아무도 그렇게 생각 안 할 텐데.” “나는 위험을 감수하지 않을 거야.” 그는 내 어깨에 팔을 두르고 걷기 시작했다. 반 이상을 걸었을 때, 나는 토리를 봤다. “봐, 토리 있네. 이제 너 수업 가도 돼. 토리랑 나랑 같이 수업 들어서 같이 갈게.” “알았어.” 타일러가 걷던 걸 멈추고 내 어깨에서 팔을 치웠다. 그리고 우리 주변에 있던 작은 학생 무리를 위해, 그는 몸을 숙여 내 볼에 키스를 해주고는 반대 방향으로 돌아서 수업으로 향했다. 토리가 나를 따라왔고, 우리는 수학 수업을 함께 들으러 갔다. 걸으면서, 나는 토리가 말하는 것을 들었다. “저기 봐, 우리 쪽으로 걸어오는 사람.” 나는 토리가 가리키는 방향을 보았고, 트리샤가 우리 쪽으로 걸어오는 것을 보았다. 그녀가 우리에게 가까이 왔을 때, 그녀는 우리 앞에 멈춰 섰다. “안녕, 에밀리.” 그녀는 발을 조금 움직이며 말했다. “잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?” 그녀는 눈을 돌려 내 옆에 있는 토리를 쳐다봤다. 나는 팔짱을 꼈다. “그래. 나한테 하고 싶은 말은 토리 앞에서 다 해.” “알았어. 지금 너가 나랑 얘기하고 싶지 않다는 거 알지만, 제발 내 말 좀 들어줘.” 그녀가 간청했다. 나는 고개를 끄덕였다. “듣고 있어.” “우선, 내가 한 일에 대해 다시 한번 사과하고 싶어. 나는 로건을 좋아했고, 네가 그와 데이트하는 게 질투 나서, 그가 나에게 접근했을 때, 그렇게 행동했어.” 그녀는 조용한 목소리로 말했다. “그게 변명은 안 되고, 내가 그렇게 할 권리가 없었다는 거 알지만, 그 이후로 계속 후회하고 있다는 걸 알아줬으면 해.” 잠시 멈춰서 내가 뭐라고 말하기를 기다렸다. 나는 아무 말도 하지 않았고, 그래서 그녀는 몇 초 후에 말을 이었다. “나는 또한 로건이 아직도 나를 쫓아다니고 있다는 걸 너에게 알려주고 싶었어. 하지만 에밀리, 내가 그에게 사라져서 나를 내버려두라고 말했다는 걸 믿어줘. 그는 내가 생각했던 사람이 아니었어. 내가 실수했고, 다시는 그런 실수를 하고 싶지 않아.” 그녀는 잠시 바닥을 보다가 다시 나를 바라봤다. “정말 미안해, 에밀리. 너와 그 사이에 끼어들려고 했던 건 아니었어. 나는 그냥 너무 멍청하고 순진했어. 언젠가 나를 용서해 주면 좋겠어.” 나는 내 반응을 지켜보는 토리를 바라봤다. 트리샤를 다시 쳐다봤다. “믿어.” 잠시 후 내가 말했다. “솔직히 말해서, 나는 더 이상 로건에 대해 신경 안 써. 오히려 네가 그런 짓을 해줘서 고마워. 그래야 그가 어떤 놈인지 알 수 있었을 테니까.” 나는 진실되게 말했다.