챕터 13

“타일러, 여기 웬일이야?” 충격이 좀 가라앉고 나서 내가 물었어. 이런 데서 타일러를 보게 될 줄은 꿈에도 몰랐거든. “내가 여기 있는 거 어떻게 알았어?” “네 친구 빅토리아가 가기 전에 봤어. 네가 여기 올라간다고 하더라.” 타일러가 내 앞에 앉아서 주위를 둘러봤어. “와, 도서관이네.” 타일러가 여기 안 와본 건 놀랍지도 않았어. “응, 타일러, 여기는 도서관이야.” 내가 손짓하며 놀렸어. “여긴 책이 있는 곳이고, 너도 여기서 공부하는 곳이지.” “지금 나 놀리는 거야, 사무엘스?” 타일러가 입가에 비웃음을 띠며 물었어. 나는 순진한 표정을 지었어. “아닌데.” 내가 읽고 있던 책을 들고 책갈피를 꽂은 다음 덮었어. “그래서, 뭘 도와줄까?” 타일러는 고개를 저으며 테이블에 팔을 얹었어. “부탁 하나만 들어줘.” 나는 눈썹을 치켜세우며 궁금한 듯이 그를 쳐다봤어. “지금 뭘 부탁할 게 있다고?” 대답이 맘에 안 들 것 같아서 물었어. “수학 숙제 좀 도와줘. 델렌도 씨가 이번 숙제 못하면 크리스마스 방학 때 보충 수업 받아야 한대. 그건 좀 아닌 것 같아. 내 시간 낭비하기 싫거든.” 그가 말했어. 나는 헷갈려서 그를 쳐다봤어. 델렌도 씨가 누구야? 나도 모르게 답이 떠올랐어. “델렌도 씨 말하는 거야?” 내가 물었어. “어, 맞아, 델렌도.” 그가 대답해서 나는 고개를 저었어. 우리 학교 학생들은 대부분 그녀를 그렇게 불러. 그녀 이름 발음이 ‘dildo’랑 비슷해서, 학생들이 그 은근한 야함을 알아차리고부터 그렇게 부르기 시작했거든. “근데, 내가 수학을 잘하는 걸 어떻게 알아?” “너 심화반이잖아.” 그가 당연하다는 듯이 대답했어. “이건 내일 하면 안 돼? 왜…?” 나는 그가 그럴 수 있게 해서 책을 다시 읽을 수 있기를 바라면서 물었어. “주말에 맘 편히 쉬려고.” 그가 대답했어. 나는 한숨을 었어. “알았어. 그럼 숙제 좀 보자.” 타일러가 자리에서 일어났어. 몇 초 후에 책을 들고 돌아왔어. 그는 책을 한 페이지 펼치고 내 앞에 놓았어. 나는 숙제를 힐끗 보고 그를 다시 쳐다봤어. “이걸 못 푼다고?” 나는 그 간단한 수학 문제에 어리둥절했어. 그는 수줍게 웃었어. “나 진짜 수학 못 해.” “그러니까 수업을 안 듣는 거지.” 내가 그를 쳐다봤어. 나는 책을 내 쪽으로 가져와서 문제를 다시 봤어. “그래서, 뭘 이해하겠어?” “아무것도.” 내가 그를 쳐다보자, 그가 덧붙였어. “수업 째. 수학은 나한테 아무 의미 없어.” 그가 대답했어. 나는 눈을 굴렸어. “너 진짜 나쁜 남자다.” “야! 난 다른 과목은 잘해. 수학만 문제야.” 그가 변호했어. “어떤 과목인데?” 내가 궁금해서 물었어. “화학, 물리학, 생물, 그리고 가끔 영어.” 그가 대답했어. “그래.” 나는 그를 믿지 않으며 말했어. 타일러 같은 애가 화학이랑 생물을 잘할 리가 없잖아. 나는 종이를 꺼내 타일러의 문제 풀이를 도왔어. 나는 수학 공식은 다 외우고 있어서, 이 문제들을 풀 수 있도록 종이에 공식들을 적어줬어. 타일러의 간단한 수학 문제를 도와주는 건 쉬웠을 텐데, 그가 폰을 계속 보고 있지 않았다면 말이야. “내가 하는 말 듣고 있기는 해?” 내가 다섯 번째 폰 알림 소리에 그가 폰을 들었을 때 물었어. “물론이지.” 그는 폰에서 눈을 떼지 않고 대답했어. “근데, 폰 좀 내려놓을 수 없어? 내가 도와주는 거 필요하다며.” 내가 그를 노려보며 대답했어. “거기서 그렇게 중요한 거 뭔데?” 내가 물었어. 그는 마침내 나를 쳐다보며 웃었어. “섹스팅.” “진짜야? 내가 너 도와주려고 하는데 너는 거기서 너 할 일 하고 있는 거잖아.” 내가 팔짱을 끼고 테이블에 기대 앉았어. “나는 남자잖아. 메시지를 무시할 수는 없지.” 그가 씩 웃으며 말했어. “너 진짜…” 내가 말하며, 갑자기 어떤 생각이 떠올라 눈이 커졌어. “잠깐만, 너 혹시 우리 학교 여자애랑 문자 하는 건 아니지?” “당연히 아니지. 내가 그렇게 멍청하겠어? 걔는 우리 학교 안 다녀.” 그가 대답했어. 그리고 눈썹을 씰룩이며 덧붙였어. “어젯밤 파티에서 만났어.” “어디서 만났든 상관없어, 타일러, 우리 학교만 아니면 돼. 사람들이 우리가 가짜로 사귄다는 걸 알게 돼서 학교에서 내 평판을 잃고 싶지는 않거든.” 내가 대답하고 의자에 다시 앉았어. “자, 괜찮으면 다시 책 읽을게.” “잠깐만, 나 다시 안 도와주는 거야?” 타일러가 물었어. “이미 네가 알아야 할 건 다 말해줬어. 이제 너 혼자 해야 해, 친구. 공식대로 풀기만 하면 돼.” 나는 테이블에서 책을 들고 다시 읽기 시작했어. ++++++ 나랑 새엄마랑 쇼핑을 정말 즐겁게 했어. 그녀는 나에게 말을 걸었고, 나는 그녀에게 말을 걸었는데, 놀랍게도 어색하지 않았어. 진작에 이렇게 할 걸 그랬어. 그녀는 내가 할로윈 코스튬이랑 옷 몇 벌 고르는 걸 도와줬고, 다 끝나니 피곤하고 배가 고팠어. 사라가 몰 안에 있는 푸드 코트에서 뭐 좀 먹자고 했어. 그래서 지금 우리는 햄버거랑 감자튀김을 앞에 놓고 테이블에 앉아서 같이 먹고 있었어.