챕터 9

나도 웃지 않을 수 없었어. "알았어." 내가 말했어. 케이크가 내 손에 있다는 걸 기억하고, 그녀에게 케이크를 들고 갔어. "이건 당신을 위한 거예요. 새엄마가 구웠어요." "아, 좋네요." 그녀가 케이크를 받아들며 말했어. "고마워요, 아가. 그리고 그녀에게도 감사하다고 전해 주세요." "그럴게요." 내가 말했어. 내가 겨우 말을 끝냈을 때, 그녀가 말을 이었어. "아, 이런, 제가 이웃을 잘 못 돌보네요. 제가 여기 온 지 1년이나 됐는데 아직 이웃들을 만날 기회가 없었어요." 그녀는 혼자 웃었어. "조만간 당신의 새엄마에게 저를 소개해야겠어요." 그러고 나서 그녀는 나를 쳐다봤어. "부탁이에요, 앉으세요." 그녀는 거실에 있는 소파를 가리켰어. "이걸 부엌에 놓을 거예요." 그녀가 나에게서 몸을 돌리며 덧붙였어. 그녀는 계단 아래에 도착했을 때 멈춰 섰어. "타일러! 에밀리가 왔어요!" 그녀가 외쳤어. 타일러가 계단을 내려왔을 때쯤, 그의 엄마는 부엌에서 돌아왔어. 막 내 옆에 도착한 타일러는 내 허리에 손을 둘렀어. 나는 까치발을 하고 그의 볼에 키스했어. "두 분 너무 예뻐요." 레이첼이 외쳤어. 그녀는 나를 향했어. "있잖아, 타일러가 여자친구가 있다고 했을 때 믿지 않았어. 그가 인생을 망치고 계속 다른 여자들을 데려오는 데 익숙해져서요." 타일러는 내 옆에서 한숨을 쉬었어. "엄마," 그는 엄마가 하는 말에 분명히 당황한 듯 말했어. 레이첼은 그를 무시하고 계속 말했어. "그가 당신과 같은 사람을 만나서 영감을 받고 더 나은 사람이 되다니 정말 기뻐요." 나는 타일러를 놀리며 웃었고, 그의 불편함을 즐겼어. "네, 저도요." 내가 말하며 그의 팔을 사랑스럽게 토닥였어. "음, 나는 너희들끼리 있게 할게. 저녁 식사를 마쳐야 해." 레이첼은 돌아서서 부엌으로 돌아갔어. "어서 와." 타일러가 말하며 돌아서서 위층으로 향했어. 그를 따라, 나도 계단을 올라갔어. 타일러는 왼쪽으로 돌아서 복도 끝에 있는 마지막 방으로 들어갔어. 그가 안으로 들어가자, 그는 침대에 앉았어. 나도 들어갔지만, 방 한가운데에 서 있었어. "어머니가 마음에 들어요." 내가 말했어. 타일러는 침대에 다시 앉아 한숨을 쉬었어. "네. 그냥 어머니가 내 사생활에 너무 관여하지 않으셨으면 좋겠어요." 나는 웃었어. "아, 제발. 엄마는 좋은 뜻으로 그러시는 거예요." "알아요." 그는 베개에 머리를 기댄 채 천장을 쳐다봤어. 그는 마치 혼잣말처럼 말을 이었어. "내가 하는 일 때문에 어머니가 속상해하시는 걸 알지만, 나는 바꿀 수 없어요... 그게 내가 아니에요. 엄마를 실망시키는 게 싫어요. 왜냐하면 이게 엄마에게 얼마나 중요한지 알기 때문이에요. 저에게 멋진 여자친구를 찾는 게 엄마의 꿈이거든요. 그러니까 이게 엄마를 행복하게 해준다면, 저도 행복해요." 나는 타일러의 얼굴과 목소리에서 그렇게 순수한 감정을 본 건 처음이었어. 그는 정말로 어머니를 생각했고, 어머니가 그의 행동에 실망하는 것을 정말 싫어했어. 그는 엄마를 행복하게 하기 위해서라면 뭐든지 할 거였어. 여자친구가 있는 척하는 것까지 포함해서. 나는 타일러를 다른 시각으로 보지 않을 수 없었어. "아빠는 어디 계세요?" 내가 물었어. 그는 나를 쳐다봤어. "아빠는 타지에 사세요. 엄마와 아빠는 이혼하셨어요. 아빠는 가끔 여기에 와서 저를 보시고, 저는 아빠를 보러 가곤 했어요." 그가 대답했어. 그러고 나서 그는 옆에 있는 침대를 토닥였어. "와서 앉아. 물지 않아." 그는 장난스럽게 웃으며 나에게 윙크했어. "세게." 그가 덧붙였어. 나는 고개를 저었어. 내가 아까 했던 생각은 다 틀렸어. "너 정말 변태구나!" 그는 내 반응에 웃었어. 나는 팔을 가슴에 교차하고 그의 방을 돌아다니기로 했어. 그는 벽에 포스터가 몇 개 붙어 있었고, 벽에 걸린 다른 것은 침대 바로 앞에 있는 벽 선반뿐이었어. 내가 들어올 때는 보이지 않았는데, 문 옆에 있어서 그랬어. 나는 선반으로 걸어갔어. "책 읽어?" 내가 놀라서 물었어. "응." 그가 대답하는 소리가 들렸지만, 나는 그를 돌아보지 않았어. 나는 몇몇 책 제목을 읽느라 바빴어: 반지의 제왕, 헝거 게임, 해리 포터 시리즈, 번개 도둑 (페르시 잭슨과 올림포스의 신들), 마지막 미션.... 와, 그는 책을 잘 고르네. 그가 실제로 이걸 읽었다니 믿을 수가 없어. 나는 혼자 웃기 시작했어. "뭐가 그렇게 웃긴데?" 타일러가 물었어. 나는 그를 쳐다보며 여전히 웃고 있었어. "너 같은 불량배가 책을 읽는다는 걸 상상하기가 너무 어려워서 그래. 내가 직접 보지 않았더라면 믿지 못했을 거야." 내가 말했어. 타일러는 가슴에 손을 얹었어. "아프네, 에밀리. 깊이 아팠어." 그는 가짜로 아픈 척했어. 나는 어깨를 으쓱했어. "나는 보이는 대로 말해." 나는 탁자 앞에 있는 의자로 걸어가서 마침내 앉았어. 내 눈은 탁자 위에 있는 몇몇 잡지를 발견했어. 성인 잡지. 왜 놀랍지 않지? 나는 손에 있는 종이를 들고 그를 향했어. "너 이상해, 너도 알지?" "나는 십 대 소년이야." 그는 아무렇지도 않다는 듯이 말했어. 눈을 굴리며, 나는 잡지를 탁자에 다시 놓았어. "그래, 섹스에 미친, 색정적인 십 대." 내가 말했어. 타일러가 입을 열어 무언가 역겨운 말을 하기 전에, 나는 아래층에서 그의 어머니가 우리를 저녁 식사에 부르는 소리를 들었어. 나는 의자에서 일어나 타일러와 함께 아래층으로 향했어. 아래층에 도착했을 때, 레이첼이 음식을 식탁으로 가져가는 것을 봤어. "도와드릴까요?" 내가 물었어. 그녀는 손에 들고 있던 그릇을 탁자에 내려놓으며 고개를 끄덕였어. "물론, 고마워." 나는 부엌에 들어가 접시를 들고 식당으로 걸어가기 시작했어. "그래서, 너희들 위층에서 재밌었니? 뭔가 흥미롭거나 신나는 일 있었어?" 레이첼이 마지막 접시를 들고 내 뒤에서 물었어. 그녀가 뭘 묻는지 몰라서, 나는 그녀를 쳐다봤고 그녀는 나에게 윙크했어.