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POINT DE VUE D'ETHAN Mes yeux s'ouvrent lentement, mes paupières collées. La première chose que je remarque, c'est que je suis assis et attaché à une chaise en métal. Des murs gris unis m'entourent, et des machines en métal rouillé clignotent dans les coins. Je secoue la tête — c'est ma vision, pas les machines, qui est instable. J'essaie de bouger, mais d'épaisses cordes me maintiennent en place. Mes mains sont attachées derrière mon dos, et mes pieds sont attachés aux pieds de la chaise. Cette configuration m'est familière. Avec suffisamment d'agitation, je peux renverser la chaise en arrière, plier une de ses pattes, et une fois que je libérerai mes chevilles, j'aurai plus de marge de manœuvre pour me libérer. Avant que je puisse agir selon mon plan, je suis entouré par les sept veinards qui m'ont capturé. Ils n'ont même pas pris la peine de m'emmener dans un de leurs repaires ; ils m'ont juste déplacé à l'intérieur de l'entrepôt. Si l'endroit n'a aucune importance, cela signifie que ma vie ou ma mort ne compte pas pour eux. Hadès s'avance, remettant sa veste à l'un de ses sbires, et fait mine de retrousser ses manches jusqu'aux coudes, révélant ses tatouages. Ce faisant, il me regarde avec son expression grincheuse et renfrognée habituelle qui le rend si ennuyeux. « Je ne savais pas qu'on était assez proches pour jouer à des jeux coquins, Hadès. Avant de commencer, mon mot de sécurité est « laisse-moi partir ». » Mon ton est humoristique, mais il ne camoufle pas le goût de la trahison qui brûle dans ma gorge et sur ma poitrine. Rose ne s'est pas contentée de m'empoisonner ; elle m'a aussi livré à ses hommes pour qu'ils terminent le travail. Je suis censé être en colère, laisser ma colère prendre le dessus, mais tout semblant de celle-ci est écrasé par ce sentiment de brûlure. « T'es assez sur les nerfs, n'est-ce pas ? » Je continue sur le même ton badin. « Cet endroit ressemble-t-il à l'endroit où tu vis d'habitude ? » « Ce sera ta tombe si tu ne réponds pas à nos questions. » « Je n'aime pas non plus les jeux de couteaux. Tout ce sang, c'est un problème à nettoyer. » « T'as fini de faire le malin ? » « Je communique juste des préoccupations légitimes, Hadès. On doit avoir des règles pour ces choses. » « Des règles ? » Il ricane. « Depuis quand tu y crois, toi ? » « Tes règles ne plaisantent pas, mec. » « Je ne suis pas ton mec. Soit tu me réponds, soit on commence avec le couteau que tu détestes. » Il marque une pause pour bien faire comprendre. « Qui est ton informateur chez les Irlandais ? » « Et je devrais te le dire, parce que… ? » « Parce que si tu ne le fais pas, tu vas le regretter. C'est ton dernier avertissement, Hunter. » « Je sais qu'on fait des trucs coquins, mais on n'est pas vraiment au point de notre relation où on se ferait une petite confidence, hein ? » Hadès lève le poing et me frappe au visage si fort que je tressaille sur mon siège, et le sang jaillit de ma lèvre supérieure. Fils de p…. « Ça ne fera qu'empirer à chaque mauvaise réponse. » Il serre le poing. « Quels sont tes plans ? » « Rentrer chez moi, auprès de ma magnifique femme. Tu crois qu'elle verra d'un mauvais œil les jeux coquins qu'on se fait, puisque c'est elle qui nous a mis ensemble — » Je suis coupé quand il m'enfonce son poing dans le visage, me cassant presque le nez. Je halète pour respirer, crachant du sang. Hadès ne semble pas gêné par le rouge qui macule ses doigts ; toute cette scène est son terrain de jeu. « Je répète, quels sont tes plans ? » « Je viens de te le dire. Ce n'est pas ma faute si tu ne me crois pas. » Il me frappe et me donne des coups de pied dans l'estomac simultanément. Je bascule en arrière avec la chaise et frappe le sol avec un grand bruit sourd. Je crache du sang sur le sol alors que les hommes de main d'Hadès me soulèvent pour qu'il puisse me frapper à nouveau, utilisant ses poings comme si j'étais son sac de frappe. Bien qu'Hadès ne soit pas le plus imprudent comme Pharaon ou le plus impitoyable comme Laye, c'est le plus brutal et il n'hésite pas à utiliser sa force pour obtenir ce qu'il veut. Je dois faire quelque chose avant qu'il ne m'écrase le visage au sol et ne marche dessus, mais je n'ai aucune idée de ce qu'ils ont compris. Ça pourrait être une ruse pour me faire parler, mais c'est peu probable puisque Hadès ne bouge pas sans preuves concrètes. Jusqu'à ce que je découvre ça, je peux supporter la torture. Avoir mon background est utile dans des moments comme ceux-ci. J'ai suivi un entraînement à la torture, qui consistait essentiellement à être torturé jusqu'à ce que je délire et que j'aie de la fièvre, au bord de la mort. Après tout, la seule façon de survivre à la torture est de la traverser. La torture physique n'est rien. Je l'ai vécue et je sais exactement comment la gérer. La douleur est concentrée dans les terminaisons nerveuses ; la meilleure façon de s'en sortir est de l'engourdir. Si tu n'y penses pas, la sensation atroce finit par disparaître. L'écueil de mon plan, c'est que je ne peux pas oublier la raison pour laquelle je suis là en premier lieu, la raison pour laquelle je suis maintenant le sac de frappe d'Hadès. Ma femme. Ce type de torture est très différent de la douleur physique. Ce type de torture a mené d'innombrables hommes à leur point de rupture. Inspirant une bouffée d'air, je rencontre le regard d'Hadès. Bien qu'il semble qu'il me regarde avec une expression neutre, au fond, c'est tout sauf ça. Il doit célébrer l'occasion de me frapper enfin. Après tout, il me déteste depuis le jour où je suis revenu et que j'ai arraché Rose de sous son bouclier protecteur. Ce n'est pas de la jalousie puisque je ne pense pas qu'il puisse ressentir quelque chose de romantique. C'est plus qu'il pensait que Rose était sa responsabilité après qu'il ait promis à Elliot qu'il la protégerait. « Comment t'as fait pour m'avoir, Hadès ? Parce qu'on sait tous les deux que ce n'est pas grâce à ta force. » « Tu veux sentir ma force, Ethan ? J'ai été tranquille avec toi, mais je n'ai aucune raison de refuser si tu insistes. » Tranquille ? Il m'a défiguré le visage et il dit tranquille. « Je veux juste savoir pourquoi tu dois être aussi difficile en m'attachant. » « T'es là pour répondre de tes péchés. » « Des péchés ? » Je ris à travers le sang. « Tu t'es soudainement transformé en Dieu ou quoi ? Mais c'est inutile puisque je ne crois pas aux choses saintes. » « Ce n'est pas parce que tu n'y crois pas que tu peux y échapper. » Il m'enfonce son poing dans le visage jusqu'à ce que j'entende un craquement d'os. Ça fait un mal de chien, et je serre les dents contre la douleur constante qui me traverse le corps.