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CHAPITRE SOIXANTE-SEPT ROSE AMARA POV Je peste intérieurement, mais je m'arrête quand Abe rit, des rides se formant autour de ses yeux, puis parle avec un léger accent japonais. « Toujours une brebis galeuse, Pakstan. » « Je vais boire à ça. » Il avale une autre gorgée de sa vodka, puis s'essuie la bouche avec le dos de la main. « Maintenant, épargnez-nous le suspense et dites-nous pourquoi nous sommes ici. » « Patience, jeune homme. » Abe s'assoit à côté de Pakstan, et le connard n'essaie même pas de lui laisser de la place. Kai me sourit en guise de salutation avant de s'agenouiller à côté de moi dans une posture droite qui semble d'une certaine manière révérencieuse. Il pose une main sur ma cuisse. « Est-ce que tu vas bien ? » « Oui, » je marmonne en retirant sa main. « Et cette question n'a pas besoin d'être posée pendant que tu me touches, n'est-ce pas ? » Il pouffe doucement. « Je n'attendais pas moins de toi. » Après l'arrivée de la nourriture, un mélange de soupes, de nouilles et un plat de poisson exquis, Abe et Kai se mettent sans hâte à leurs repas. Pharaoah et moi les rejoignons, imitant leur rythme. Oncle Rivière m'a appris à utiliser des baguettes il y a longtemps. Il a dit que respecter les cultures des autres est très important. Pakstan se jette sur son repas avec ses mains nues, sirotant encore à chaque bouchée. Il faut qu'on finisse et qu'on sorte d'ici avant qu'il ne les manque de respect. « Oncle Rivière envoie ses salutations, » je dis à Abe. Il se contente de hocher la tête, toujours concentré sur Pakstan. « Dites, êtes-vous fiancé ? » « Qu'est-ce que c'est ? Un type de nourriture ? » demande Pakstan entre deux bouchées de poisson. « Mariage. Avez-vous déjà pensé à ça ? » « Pourquoi ? » « Peut-être devriez-vous. » « Eh bien, peut-être devriez-vous. » « Je suis marié. » « Sans blague. Et ici, je pensais que tu étais célibataire à vie. » « Je vais proposer quelque chose. » « Pourquoi tu me regardes ? » Pakstan fait un signe de la main vers Pharaoah et moi. « Ce sont eux qui parlent d'habitude. » « Je ne suis pas intéressé par la parole. » « Alors pourquoi m'avez-vous amené ici au milieu de mon emploi du temps chargé ? J'ai des gens à tuer, vieux. » Abe sourit à nouveau. « Et si je disais que j'ai une offre à faire ? » « Alors fais-la déjà et épargne-nous la merde. » « Pakstan, » je gronde à voix basse. « Quoi ? » répond-il. « J'ai de la merde à faire. » « C'est bon, c'est bon. » Abe me fait un signe de la main, comme pour m'écarter. « Pakstan ? » « Oui ? » « Je vous propose la main de ma fille en mariage. » « Pourquoi feriez-vous ça ? » Pakstan regarde avec incrédulité, puis chuchote : « N'est-elle pas vraiment votre fille, alors vous la punissez ? » Abe rit, le son est vraiment amusé. « Je t'aime bien, Pakstan Orlov. » « Croyez-moi, votre fille ne vous aimera pas, » je dis avant de pouvoir peser mes mots. « Ouais, je suis d'accord. » Pakstan est encore en train de mâcher sa nourriture alors qu'il parle. « Laissez-moi en juger. » Abe prend une gorgée de saké, un vin de riz traditionnel. « Le mariage fait partie de l'accord. À prendre ou à laisser. » « À laisser. » Pakstan tente de se lever, mais j'attrape sa cuisse et l'oblige à s'asseoir, mes ongles s'enfonçant dans son pantalon. Je souris à Abe. « Il voulait dire qu'on va y réfléchir. » « On va ? » demande Pakstan. « Oui, on va. » Je lui lance un regard entendu, puis le dirige vers Pharaoah, qui prend son temps pour savourer le poisson avant de parler. « Nous serions honorés par une telle alliance, » dit Pharaoah d'une voix suave. « Je suis sûr que Oncle Rivière sera ravi. » « Oui, oui. » Abe fait glisser une tasse devant Pakstan et y verse du saké. « Non merci, le vieux. Je préfère la vodka. » Je pince la cuisse de Pakstan, et il gémit, mais je ne le lâche pas, et je dis en bougeant les lèvres : « Fais-le. » C'est très irrespectueux de refuser un verre, surtout si c'est de quelqu'un de plus âgé que vous. Pakstan lève les yeux au ciel et prend la tasse, la buvant d'un coup avant de me serrer la main et de se lever, en serrant sa bouteille de vodka. « Je me casse d'ici. » Quand aucun de nous ne bouge, le brute attrape Pharaoah par le col. « Vous attendez une invitation ou quoi ? On a de la merde à faire. » Pharaoah suit l'exemple de Pakstan et s'incline. Merde. Ils partent ensemble. Pas question. Je suis leur exemple, je m'incline avant de me lever. « Je m'excuse pour le comportement de Pakstan. » « Non, non. » Abe fait un signe de la main, un petit sourire aux lèvres. « C'est un homme intéressant, oui ? » « On peut dire ça, » je dis lentement. « Puis-je vous demander pourquoi vous vouliez que Pharaoah et moi nous joignions à vous ? » « Kai a dit que toi et Pharaoah êtes plus rationnels et que vous le convaincriez. » Mon regard glisse vers Kai, et il me sourit en signe de tête. Je ne sais pas si je dois être reconnaissante ou méfiante de ses arrière-pensées. « Merci pour le repas. » Je hoche la tête et sors lentement de la pièce. Dès que je suis hors de la vue d'Abe et Kai, je cours vers le parking. Heureusement, j'aperçois Pakstan et Pharaoah se diriger vers la voiture de ce dernier, suivis par leur horde de gardes. Katia se précipite dans ma direction, mais je secoue la tête. Puis, je sors mon téléphone et envoie un texto dans le chat de groupe. **Rose:** Vous et Ruslan suivez-moi de loin. Je dois retourner avec Pharaoah et Pakstan. Mon garde hoche la tête et recule pour rejoindre Ruslan. « Tante ! » Je me fige, le téléphone tombe presque au sol à cause de la petite voix. Ma tête se tourne vers la gauche, et mon regard se pose sur le petit visage de mon neveu. Gareth. Il est à quelques mètres, me souriant avec une innocence pure, montrant ses dents de bébé. Merde. Putain. Mes yeux cherchent frénétiquement autour de moi. S'il est là, Reina l'est aussi. Pharaoah et Pakstan ne peuvent, en aucun cas, savoir qu'elle existe. Surtout Pharaoah. Il nous détruirait, elle et moi. Mes doigts tremblent quand le garde le plus proche de Pharaoah, Aleksander, s'arrête. Il me fixe par-dessus son épaule, son regard critique se dirigeant vers Gareth. Je ne veux rien de plus que de tirer sur Aleksander au visage, d'attraper Gareth et de m'enfuir, mais cela ne ferait que lui faire du mal, ainsi qu'à ses parents. « Tante ? » répète-t-il, d'un ton incertain. Aleksander s'arrête de marcher et se retourne complètement pour regarder la scène. Le moindre mouvement de ma part provoquera une catastrophe. Si je parle à Gareth, Aleksander en fera son travail de découvrir exactement qui il est, et cela le mènera directement à Reina. Si je pars, mon petit neveu sera seul et sans protection dans cet endroit. Je ne peux pas dire à Katia et Ruslan de s'en occuper parce que cela me ramènerait à moi. Un homme s'accroupit et prend Gareth dans ses bras. « Te voilà, fauteur de troubles. Je t'ai dit de ne pas appeler « tante » les étrangers. » Un souffle sort de moi en voyant Asher. Il me fait un sourire impersonnel comme si c'était la première fois qu'il me voyait, et il joue si bien ce rôle. « Désolé pour ça. » « Ne t'en fais pas. » Je m'assure qu'Aleksander voit mon faux sourire. Semblant perdre tout intérêt, il se retourne et rejoint son patron. « Je suis désolée, » je chuchote à Asher, qui hoche la tête en signe de compréhension avant d'emmener Gareth qui proteste à l'intérieur. Ma poitrine est déchirée par l'incapacité de prendre mon neveu dans mes bras ou de l'embrasser. C'est mieux ainsi, pour son bien. Une fois de plus, je tape dans le chat de groupe. **Rose:** Gareth et Asher sont dans ce restaurant, et Reina doit être là aussi. Suivez-les de loin et assurez-vous qu'ils rentrent chez eux en toute sécurité et que personne ne soupçonne rien. N'entrez en contact direct en aucun cas, sauf s'ils sont en danger. **Ruslan:** Oui, chef. **Katia:** Sur le coup. Je cours à moitié vers la voiture de Pharaoah juste avant qu'Aleksander ne ferme la porte. Je le dépasse et m'assois à côté de Pakstan. « Qu'est-ce que tu fous ? » Pharaoah me regarde comme si j'avais une deuxième tête. « Emmène-moi avec vous. » « Tu as ta propre voiture. » « Elle est en panne. Ruslan essaie de la réparer. » « Est-ce que j'ai l'air d'un taxi pour toi ? » « Eh bien, tu pourrais en être un. » « Dégage, Rose. » Pakstan sirote sa vodka. « Pharaoah et moi avons une réunion. » J'en suis bien consciente, mais il faut les corriger s'ils pensent pouvoir se débarrasser de moi aussi facilement. « Alors fais-le après m'avoir déposée. » Pharaoah hausse les épaules. « Ou je peux juste te virer. » « Tu viens de perdre une minute. On serait arrivés plus vite si on était déjà partis, en plus… Abe m'a dit quelque chose après ton départ. » « Qui se soucie de ce que dit ce vieil homme délirant ? » se moque Pakstan. Pharaoah oui, car il fait signe à son chauffeur de partir. Aleksander me jette un regard particulier depuis le siège passager, puis le dissimule immédiatement. Dites-moi qu'il ne soupçonne rien au sujet d'Asher et Gareth. J'essaie de me mettre à l'aise dès que la voiture sort du parking, suivie par un autre véhicule plein des gardes de Pharaoah et Pakstan. Aussi à l'aise que possible, avec deux hommes importants qui éclipsent la banquette arrière. « Qu'est-ce qu'Abe a dit ? » demande Pharaoah. « C'est à propos de Pakstan, » je dis, mesurant lentement sa réaction, mais il semble complètement désintéressé. « Tu ne veux pas savoir ? » « Je veux savoir pourquoi tu as dit que j'allais y réfléchir. Tu veux me marier, Rose ? » « Si cela profite à la fraternité, pourquoi ne pas s'installer ? » « S'installer ? Qu'est-ce que tu es, ma mère ? » « Tout d'abord, beurk. Deuxièmement, vas-y. » « Tout comme tu as fait avec ton propre mariage ? C'est tellement ennuyeux si nous sommes tous sacrificiels comme toi, Rayenka. » « Ça veut dire que tu ne vas pas le faire ? » « Je ne vois pas pourquoi je devrais. » « Tu ne peux pas manquer de respect à Abe de cette façon, Pakstan. C'est l'un des alliés les plus forts que nous puissions avoir. » Pharaoah ajuste ses lunettes. « Et il deviendra notre pire ennemi si cette merde tue sa fille dans l'un de ses épisodes de violence. » « Tu fais du mal aux femmes ? » Je lance à Pakstan. Il continue de siroter sa vodka avant de baisser sa bouche vers mon oreille. « Quand elles s'approchent, oui. Pourquoi ? Tu veux tester ? » Je le pousse, en le fixant du regard. « Tu vas contrôler ce côté de toi et bien traiter la fille d'Abe, et si je découvre que tu fais du mal à une femme, tu auras des comptes à rendre avec moi. » Il sourit. « Est-ce que ce sera coquin ? » Je suis sur le point de lui crever les yeux quand la voiture dévie et s'arrête brusquement. La force est si forte que je me cogne contre le dossier du siège d'Aleksander. « Qu'est-ce que c'est ? » Pharaoah aboie en russe sur son chauffeur. « Je ne sais pas, monsieur. Il y a quelque chose sur la route… » Ses mots s'interrompent lorsqu'un coup de feu lui loge en plein dans la poitrine. Aleksander sort son arme, en jurant, mais il est trop tard. Des coups de feu éclatent de toutes les directions. Nous sommes attaqués.