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CHAPITRE SOIXANTE-DIX-NEUF POV DE ROSE AMARA Je déteste la voir comme ça, angoissée. On dirait que je suis en train de m'amputer un membre ou un truc du genre. Je la serre contre moi par l'épaule. « Je suis tellement désolée, Maria. Tout le monde était là, et je ne pouvais pas mettre ta vie en danger. » Ses sourcils restent froncés, pas convaincue, alors je continue, « Ton absence, c'était comme un trou vide dans ma poitrine, mais je ne pouvais pas t'amener. Pas quand ta vie, celle d'Arden et celle de Karl sont en jeu. » Ça la fait enrouler un bras autour de ma taille. « Je sais, mais c'est toujours nul. » « Je suis désolée. » « Désolée ne change rien au fait que tu me l'as caché. » Elle recule. « Je peux essayer de comprendre de ne pas avoir été invitée, mais on se parle tout le temps, comment ça se fait que tu n'aies jamais mentionné ça ? Tu me l'aurais dit si Ethan n'était pas venu rendre visite ? » Je le fixe du regard. Le connard se mêle de ce qui ne le regarde pas. Son expression reste la même, et même s'il joue avec Arden, il sourit à peine. « C'était un mariage arrangé. Je ne pensais pas que ça durerait », dis-je à Maria. « Je ne le pense toujours pas. » Si j'attendais une réaction d'Ethan, je suis déçue, car il n'en donne aucune, se laissant aller avec Arden en le laissant faire rouler la voiture jouet sur sa poitrine. « Mais pourquoi ? » Les sourcils de Maria se froncèrent. « Ethan a l'air d'un mec super. Il était le garde qui te protégeait il y a sept ans, non ? » Bien sûr, Maria allait se souvenir de détails stupides comme ça. « Parlons ailleurs. » Je la prends par la main. « Je suis venue ici pour quelque chose d'urgent. » Ethan sort son téléphone et tape pendant que son autre main tient Arden. Mon téléphone vibre et je le vérifie en tenant la main de Maria. Ethan : Ne l'alarme pas sans raison. Je me suis déjà occupé de l'homme que Pharaoah a envoyé pour planter quelque chose dans la maison. Ne lui dis pas de faire ses valises et de partir parce que ça ne fera que la mettre encore plus en danger. Tu peux mieux la protéger quand tu sais toujours où elle est. Je déteste à quel point il a raison. En plus, connaissant Maria, elle pensera aussi que je suis en danger et ne bougera pas d'ici, sans parler du fait que sa vie et celle de Karl sont ici. Tous leurs amis et tout son cercle social sont à cet endroit. En tapant, je ne le regarde pas. Rose : Comment étais-tu au courant de ça ? Ethan : Laye m'a parlé des plans de Pharaoah. Il me doit une faveur. « Rose, qu'est-ce que c'est ? » Maria me tire par la main. « Rien. » J'expire et souris. « Je n'ai pas le droit de rendre visite à ma petite sœur ? » Elle sourit. « Il était temps que tu viennes rendre visite. Laisse-moi te faire visiter. » Maria me parle de leurs rénovations et de la façon dont la cheminée a été améliorée par rapport à celle que j'ai vue la dernière fois que je suis venue ici, il y a des années, comme Maria aime me le rappeler. Nous trouvons Karl dans la cuisine, en train de choisir des bières, probablement pour lui et Ethan. Il sourit en me voyant et, bien qu'il porte un simple pantalon de ville gris et un t-shirt blanc, il a l'air soigné et prêt à entrer au tribunal à tout moment. « Je suis désolée pour hier », dis-je. « Ne t'inquiète pas pour ça. » Il m'offre une bière. « Comme toi, je ne veux pas de mon fils près de cette foule. » Bien qu'il ne le dise pas avec condescendance, je sais exactement ce qu'il veut dire. Karl a été élevé par l'un des avocats les plus prospères du pays. Bien qu'il ne soit pas la police de la moralité, il n'est pas tout à fait à l'aise avec l'héritage criminel de Maria. Il veut juste vivre une vie de tous les jours avec sa famille, ce que je respecte totalement. « Merci. » Je fais un signe vers la bière. « Mais je ne bois pas. » « Rose ! » Maria me saisit par le bras. « Tu es— » Je pose une main sur sa bouche et la traîne avec moi. « Excusez-nous. » Karl sourit en sachant. « Prenez votre temps. » Dès que nous sommes dans une salle à manger adjacente et hors de portée de voix, je laisse Maria enlever ma main de sa bouche. Elle se tient devant moi, touchant sa hanche et tapotant du pied sur le sol. Elle agit vraiment comme Maman parfois. « Balance, Rose. » « Quoi ? » Je fais semblant d'être innocente. « Tu es enceinte, n'est-ce pas ? » « Qu'est-ce qui t'a donné cette idée ? » « Merci, mais je ne bois pas. » Elle imite le ton que j'ai utilisé. « Seulement ça ? » « C'est exactement la même phrase que j'ai dite à Karl dès que j'ai découvert que j'étais enceinte d'Arden. De plus, tu es radieuse, ta peau brille et tes cheveux sont plus brillants. C'est ça qui est différent chez toi. » « Tu t'imagines des choses. » « Non, je ne m'imagine pas. Tu regardes aussi Ethan comme si tu voulais le monter debout. Je l'ai fait pendant mon premier trimestre. La position n'est pas exactement confortable, mais c'est putain de chaud. » « Trop d'informations, Maria. » « Arrête d'être prude. » « Je ne suis pas prude. Je n'aime juste pas parler de ces choses à voix haute. » « Ce qui est la définition d'une prude. Alors, j'ai raison ou j'ai raison ? » Je ne peux jamais gagner avec elle, alors je soupire. « Ouais, d'accord, je suis enceinte. » Elle pousse des cris stridents, sautant de haut en bas comme quand elle gagnait chaque fois que Maman jouait à cache-cache avec nous. Je suppose que Maria a conservé plus d'elle-même d'enfance que moi. Cette partie de moi est morte quand j'ai réalisé ce que ça voulait dire de faire partie de la fraternité, que si je ne tue pas, je serai tuée. « Je ne le garde pas », dis-je, assez bas pour être presque sûre qu'elle ne m'a pas entendue. Mais Maria arrête de sauter, son expression plus inquiète que jugeante. « Pourquoi ? » « Parce que... je ne peux pas amener un enfant dans mon monde. » « De quoi tu parles ? À ce rythme, tu gaspilles ta vie. » « Je ne gaspille pas ma vie. Je la construis. Il y a une différence. » « D'accord, d'accord. Mais réponds à une question. » « Quoi ? » « Est-ce que tu veux des enfants ? » « Je... ne sais pas. » « As-tu déjà pensé à la maternité ? À Maman ? » « Je pense à elle tout le temps. » Je m'éclaircis la gorge quand ma voix se brise. « Mais je ne serai pas elle, Maria. Je ne donnerai pas naissance à des enfants en sachant qu'ils souffriront dans le monde du crime. » « As-tu souffert ? » « Non, mais c'est parce que j'avais Dedushka. » « Et ton enfant t'aura, Ethan et sa tante badass aussi. Ash et moi avons commencé à prendre des cours de Muay Thai, et on peut botter des culs. » Elle recule pour me montrer une pose, et je souris un peu. « Alors, avant de prendre des décisions, réfléchis-y, d'accord ? » « Je l'ai fait, et ma décision est finale. » « Ethan est d'accord avec ça ? » « Non, mais son opinion n'a pas d'importance. » « C'est le père, Rose. » « Et c'est mon corps. Il n'avait pas le droit de planter sa graine là sans ma permission. » Ma voix s'élève et je respire par les narines pour me calmer. « Je n'ai rien demandé de tout ça. Je ne suis pas... je ne suis pas faite pour être mère. Je ne suis pas toi ou Maman, Maria. Qu'est-ce qui arriverait à mon enfant si je mourais d'une manière ou d'une autre ? Hein ? Et Ethan ? Le style de vie de ce salaud est encore plus dangereux que le mien. Tôt ou tard, il partira, par choix ou par une balle. Et après ? Comment suis-je censée porter ce poids toute seule ? » « Pourquoi tu ne pourrais pas ? » Elle me frotte le bras. « Tu es la personne la plus forte que je connaisse, Rose. Tu es mon héroïne depuis que tu t'es avancée devant Ivan et que tu as dit : 'Je suis Rose Amara.' J'ai tremblé dans le coin comme un chaton errant dans le Rosen, mais tu n'as pas faibli ni regardé en arrière. Tu as pris ma place sans hésitation et tu m'as donné ta vie confortable. Tu m'as sauvée, Rose, de bien des façons et tu continues de le faire seize ans plus tard. Pourquoi douterais-tu de tes compétences maternelles alors que tu les as depuis qu'on est gosses ? « En plus… » Elle essuie la larme qui coule sur ma joue. « On mourra tous un jour, alors utiliser ça comme excuse est inutile. Tu as juste peur, et c'est normal. J'avais constamment peur du type de mère que je serais. Je doute encore de moi parfois, mais Ash et moi, on se soutient. C'est comme si l'un de nous tombait sans l'autre. Arden est le plus beau cadeau que j'aurais jamais pu recevoir. Donc, je ne veux pas que tu prennes des décisions hâtives sans réfléchir clairement. Cela dit, si tu veux toujours avorter, je serai là, à te tenir la main pendant tout le truc. » « Maria… » « Viens ici, grande sœur. » Elle m'embrasse, et je ferme les yeux et la laisse m'envelopper de sa chaleur. « Bien que, cinq minutes, c'est trop injuste. J'aurais dû sortir en premier. » Je pouffe, m'éloignant pour lui caresser les cheveux. « Je me sens tellement mieux après t'avoir parlé. » « C'est à ça que servent les jumelles, même si tu perds tes privilèges après m'avoir caché ton mariage. »