CHAPITRE SEPT

CHAPITRE SEPT : PLAN D'ELLE ROSE AMARA POV Malgré tous mes efforts, j'arrive pas à me concentrer. Même faire des pauses pour méditer, ça aide pas, alors que je le fais. J'ai du mal à me concentrer pour le reste de la journée de travail. Donc, quand je suis assise dans mon bureau et que je regarde à travers la bibliothèque, ma tête repose sur ma chaise en cuir. J'ai eu la pire expérience universitaire, devant suivre la majorité de mes cours en ligne. Cependant, j'ai quand même réussi à obtenir un diplôme en gestion des affaires. Pour le faire, je n'avais pas besoin du nom de famille de ma famille. J'ai travaillé dur et de façon indépendante pour le compléter. Je me suis tellement battue pour arriver ici, et pourtant on s'attend toujours à ce que j'épouse quelqu'un qui a une part considérable de fierté. Belle subira le prix si elle ne se transforme pas en la femme qu'Ethan épouserait. Je ne suis pas naïve. Je sais que ma position est principalement due à l'influence de mon père. Je serai virée ou rétrogradée dès qu'il ne sera plus là, et je n'ai aucun contrôle là-dessus puisque je suis une femme, quoi. Quand mon téléphone vibre, je le prends. Dès que je vois le nom clignoter sur l'appel vidéo, un sourire se forme automatiquement sur mes lèvres. Elle est précisément ce dont j'ai besoin en ce moment. Je réponds avec un sourire. Parce que je suis accueillie par mon neveu, qui est la version exacte de ma figure. J'ai dit : « Hey, mon Arden. » L'écran commence à trembler avant qu'il ne le stabilise à nouveau, et maintenant, il est tenu par ma sœur d'une autre mère. « Regarde qui veut dire bonjour à sa tante », dit-elle. Bien qu'il ait les mêmes cheveux blonds que sa mère, il partage les yeux verts de son père. Maria lui a fait un sourire. « Bonjour, Rose. » Il dit : « Bonjour, tata », en montrant ses dents de bébé et en faisant un bruit de baiser. « Tu me manques », « Ça fait exactement un an qu'on ne s'est pas vus. » « Tu comptes ? » « Putain, oui, je compte. Rose, tu es la seule famille que j'ai. » « Non, non. Arden et Karl sont là. Tu es aussi traitée comme une fille par le père de Karl. » « Je sais que je ne peux pas te voir très souvent, Maria. C'est pour la sécurité de toi et de ta famille. » Ils utilisent déjà Belle contre moi, mais je peux au moins la sauver parce que je ne peux pas envoyer Belle partir à cause de qui est son père. Seuls Hadès et Père sont au courant de son existence. Non, attends – Ethan m'a aidée à la sauver de la prise de contrôle de Belle il y a sept ans, alors il la connaît déjà. C'est une autre justification pour tenir Maria aussi loin que possible. Parce que Raven ne ferait jamais de mal à ma sœur, je me sentais à l'aise avec elle. Cependant, Ethan est une autre affaire. Il utilisera tous les outils à sa disposition sans hésitation. Elle expire et caresse les cheveux d'Arden alors qu'il fait glisser un jouet le long de sa jambe, en disant : « Je sais. » Parfois, je voudrais être à ta place. « L'étions-nous, cependant ? Peut-être que les choses auraient pu se dérouler différemment si j'étais allée dans la famille de quelqu'un. Quand on était jeunes, Maman et Papa se sont séparés parce que Leonard désapprouvait sa relation avec une Asiatique, même si elle était riche. Et c'est à ce moment-là que Maman l'a prise à l'orphelinat, et elle est devenue ma sœur à un jeune âge. Maman et ma sœur ont passé toute leur vie à fuir Londres et ses hommes, mais j'ai été élevée par mon père dans un environnement aimant et sûr. Maman ne voulait pas qu'elle mène la vie confortable d'une princesse de la mafia. Elle devait le faire. Maman est venue me chercher à l'école quand j'avais douze ans pour qu'on puisse quitter le pays. On a été en cavale le plus longtemps, mais c'était aussi le mois le plus exaltant. En fuyant, ma sœur et moi avons entendu le coup de feu qui a tué Maman. Tout le monde a fait semblant que c'était un suicide, mais je suis sûre qu'elle a été assassinée. Et c'est comme ça que je me suis retrouvée ici. Avec ce boss, avec mon père. J'étais terrifiée de ce qu'ils auraient pu me faire, mais je n'ai jamais baissé la tête ni évité le contact visuel. Mon père m'a appris à ne jamais agir de manière incorrecte quand j'ai raison. Un jeune général m'a sorti des mains d'Ace et lui a informé que la tête avait besoin de moi vivante. Comme il l'avait fait avec Maman, Ace avait l'intention de me tuer. Il a affirmé qu'il n'avait jamais eu l'intention que sa fille décède et qu'il voulait juste la ramener à la maison. Je ne lui ai pas dit qu'Ace était celui qui avait tué Maman même si je le voulais, parce que je n'avais aucune preuve, et une personne compétente comme mon père ne croyait qu'aux preuves. Il m'a fallu des mois pour croire à quel point il était sincère. De plus, Ace m'aurait vendue sur le marché noir avant que je ne puisse mettre sa position en danger. Plus tard, quand je me suis assise devant lui, mon père a prononcé les mots qui m'ont aidée à retrouver mon calme. « Devenir puissante est le seul moyen de vous protéger, vous, votre sœur et votre père. » Depuis, j'ai reconnu que je devais utiliser son influence. Avec le temps, j'ai compris l'arrogance d'Amber et à quel point le décès de ma mère l'avait profondément affecté. Il a souvent déclaré que j'étais sa seconde chance et qu'il regrettait de ne pas avoir assuré la sécurité dont elle avait besoin. Ma vie a brusquement changé. Elle dit souvent des choses stupides, comme peut-être qu'elle aurait dû garder son nom, alors que je garde mes distances avec elle, comme je le fais en ce moment. Ma pauvre sœur ne se rend pas compte que si elle vivait dans mon environnement, elle serait dévorée vive par son mari avocat branché, qui est partout dans les journaux. « Tu dis que tu n'y vas pas toute seule ? » Sa parole hésite alors que des larmes commencent à monter dans ses yeux. « Je suis inquiète pour toi. » « Arrête. Je peux me débrouiller. » « Et si tu n'en étais pas capable à cause de quelque chose ? Alors, qui prendra soin de toi ? » « J'ai mon mec et ma femme. Tu les connais. » « Eya et Zeth sont tes gardes, pas des membres de ta famille. » « Ils le sont, je vois. Arrête de te moquer de mes mains droite et gauche. » Elle rit. « Je ne sais pas si je dois rire ou être contrariée que tu considères tes gardes comme ta famille. » « Ils sont loyaux. » Elle secoue la tête. Arden saute immédiatement de ses genoux et court vers la porte, où son père est sur le point d'entrer. Il glousse de façon incontrôlable alors que Karl le prend dans ses bras et lui chatouille le ventre. Karl sourit à la caméra, ses yeux verts scintillants. « Salut, Rose. » Son large cadre n'a pas changé, et il est grand et séduisant avec des cheveux brun foncé. Il a une allure gentille mais professionnelle grâce à son costume beige. Quand Karl se baisse pour embrasser Maria, la caméra fait un petit panoramique pour montrer sa bouche. Ça implique plus qu'une simple bise ou un contact lèvres à lèvres. Elle crie en s'éloignant, ses joues rougissant alors qu'il s'approche. « Bébé, je parle à Rose. » Je les ai salués d'un ton qui disait que je n'étais même pas un peu impactée par leur PDA. Pourtant, parfois, ça m'affecte d'une manière que je ne peux pas tout à fait exprimer. Tout ce que je sais, c'est que je dois protéger sa joyeuse famille. On a tous besoin de ça, au moins un d'entre nous. Papa nous a appris à aimer de tout notre cœur. Par conséquent, l'un d'entre nous doit le faire. Je vise à prolonger la fin heureuse de Maria, pour laquelle elle s'est battue pendant des années. Avant qu'Hadès n'entre avec Eya et Zeth, on frappe à la porte. Oui, j'ai organisé cette réunion. Avant que Maria ne puisse répondre, j'ai dit : « Écoute, je dois y aller », puis j'ai raccroché. Elle ne sera pas aussi concentrée à me harceler pour me rendre visite maintenant que son mari est à proximité. J'ai rejoint les trois autres personnes dans le coin salon à côté de mon poste de travail. Jamais, et je dis bien jamais, il ne s'assiéra en sa présence. Pour nous préparer des boissons, Eya va au placard. C'est une femme grande et en forme avec des cheveux violets foncés qu'elle porte généralement attachés en deux queues de poisson. Si elle pouvait juste perdre l'expression sévère sur son visage, ses pommettes hautes et ses joues parsemées de taches de rousseur lui donneraient un look unique qui pourrait être charmant. Elle et Zeth partagent des traits similaires. Je lui dis : « Tu n'es pas obligée de faire des boissons. » « S'il vous plaît, Mademoiselle. » Je me suis assise à côté d'Hadès et j'ai secoué la tête. Ce n'est pas seulement parce que je les ai choisis comme mes gardes que je me sens à l'aise de donner ma vie à ces deux-là. Non. Il n'avait que vingt ans à l'époque, deux ans de plus que moi, et il est toujours sorti victorieux. Quand je regardais les bagarres clandestines avec mon père et Grand-père. Après le décès de Vieux Pakhan, Eya est arrivée. Elle devait devenir une pute dans les bordels de Mikhail et a été introduite clandestinement de Russie dans un conteneur sale. Eya était l'une des femmes que j'ai pu aider car j'étais déterminée à arrêter les expéditions de Mikhail et à libérer autant de femmes que possible. Je l'ai serrée contre moi, la gardant hors des griffes immondes de Mikhail. J'ai découvert qu'elle était ceinture noire après l'avoir accidentellement vue menacer en kung-fu. Elle a été échangée à la mafia contre une dette que son défunt père ne pouvait pas payer. Mis à part Hadès quand il ne grogne pas, comme c'est le cas en ce moment, ces deux-là ont été les piliers sur lesquels je me suis appuyée depuis. « Quoi maintenant ? » J'ai demandé. « Tu as vraiment l'intention d'épouser Ethan ? » Même si tout mon être se révolte à la simple mention de son nom, je fais tout mon possible pour garder mon sang-froid. Pire encore, il est revenu maintenant. Si je suis sincère, la demande en mariage n'est pas la seule raison pour laquelle je n'ai pas pu fonctionner correctement aujourd'hui. La façon dont il est entré dans mon espace personnel, m'a touchée et a posé sa main autour de ma gorge comme s'il en avait tout à fait le droit, c'est ce qui me dérange le plus. Ces doigts fins et allongés « Rose. » « Quoi ? » quand j'entends la voix autoritaire d'Hadès, je sors de ma torpeur. Il n'utilise pas souvent mon prénom, et quand il le fait, c'est sérieux. « Je voulais savoir si tu allais épouser l'imbécile. » Il a demandé. « Je suis impuissante à résister. Il poursuivra Belle à moins que je ne le fasse. » Hadès inspire, mais il s'abstient de répondre. Il est le genre de personne qui, sauf instructions contraires, préfère rester en dehors des affaires des autres. Il n'est pas un jouet qui peut être utilisé comme nous l'avions prévu. Je suis celle qui le sait le mieux. Il était autrefois mon garde. « Je le fais, oui. Je me souviens aussi que lorsqu'il a disparu, vous m'avez conseillé de m'abstenir de mentionner son nom. » Je préfère toujours qu'on évite de parler de lui. Cela ne le fait pas disparaître, cependant. « Je peux faire comme si je pouvais. » C'est différent maintenant parce qu'il est le fils de Nathan, pour une raison quelconque. « Je ne sais pas ce qui s'est passé à l'époque, que tu lui en veuilles. » « Es-tu sûre qu'il est le fils de Nathan ? » « Ne l'êtes-vous pas ? » « Je ne suis pas sûre. Il semble suspect qu'il aille aussi loin pour revendiquer des liens familiaux. Pourquoi, de toutes les fois, maintenant ? » « Tu es la seule qui peut le découvrir. » « Oh, je suis sûre que je le ferai. Il croit qu'en m'épousant, il recevra le laissez-passer, mais il ignore que cela l'empoisonnera également. » « Garde tes cartes. » « Mon cher Hadès, tu n'as pas besoin de me rappeler que le serpent est venimeux. » « Hadès n'est pas mon nom. » « Peu importe. » Il répond par un grognement. Les rapports financiers des quatre brigades vous sont tous envoyés selon la directive de l'oncle. J'ai regardé par-dessus mon épaule et dit : « Bonjour, Mikhail a des ennuis. Combien pariez-vous qu'on découvrira quelque chose de suspect à l'intérieur ? » Il dit avec son accent quelque peu éloquent : « Cent. » Je me suis moquée de lui : « C'est si peu. » Eya pose un plateau de café devant nous et retourne se tenir à côté d'Hadès, en disant : « Cinq cents. » Je souris. « On parle maintenant. Là-dessus, je t'appellerai. » Prenant une gorgée de son café, Hadès. « Vous devez également soumettre les rapports de la direction. » « À qui ? » « À vous tous. Avec celui-ci, l'oncle veut que tout soit transparent. » « Pourquoi maintenant ? » « Nathan pourrait être impliqué, je suppose. Il a passé le plus de temps avec lui. » Je tape du doigt sur mon menton tout en posant mon coude sur mon genou. « Tu crois qu'il prépare un plan secret dans notre dos ? » « Très probablement. Rappelez-vous qu'il n'a pas poussé Oncle Raven jusqu'à ce qu'il soit convaincu qu'il ne pouvait pas l'être parce qu'Ace était mort. Celui-là nécessite une prudence particulière de votre part. » « Pourquoi ? As-tu entendu quelque chose ? » Il marque une pause, portant sa tasse à sa bouche. « Peut-être. » « Qu'est-ce que c'est ? » « Il a rencontré Nathan et Ethan avant la réunion d'aujourd'hui, selon mes espions », dit Hadès. J'ai mis mes poings hors de mes mains et juré. Je suis dans de gros ennuis si Ethan est accompagné de lui. « Pourquoi as-tu voté pour qu'il reste si tu le savais ? Pourquoi tous ? Je ne comprends pas pourquoi Père et maintenant Raven le favorisent autant. » « Simple. Il travaille bien. Vous ne pouvez pas nier que personne n'a osé s'approcher de la fraternité pendant qu'il était avec nous. Ils étaient conscients qu'il les prendrait en embuscade pendant leur sommeil. » « Il reste un meurtrier. » La réponse est : « Nous le sommes tous. » « Nous tuons par nécessité, pour préserver notre et notre propre honneur. Il assassine pour le plaisir et l'argent. Les personnes les moins dignes de confiance sont celles qui manquent de loyauté et d'honneur, comme lui. » « Personne ne le croit. Tout ce qu'on fait, c'est utiliser ses compétences. » Les commentaires d'Hadès me font m'arrêter parce que, pour une raison quelconque, je n'aime pas ce qu'ils signifient. « Princesse, comprenez-vous pourquoi je suis une ombre ? La raison est que personne ne remarque quand je suis absent. » Je rejette le poids des mots d'Ethan et les rejette. Cependant, je peux toujours les entendre dans mes pensées. J'ai remarqué quand il est parti, alors ils ont grandi jusqu'à ce qu'ils soient tout ce à quoi je puisse penser. J'ai pris plus que de simples notes. Ça m'a complètement déchirée, et je ne suis pas sûre que la blessure guérira un jour complètement. Je dois maintenant l'épouser et utiliser mes mains pour poignarder la blessure encore plus profondément.