CHAPITRE HUIT

CHAPITRE HUIT : Il est parti, encore En ce jour de mariage, j'ai l'impression d'assister à mes propres funérailles. Comme si une partie de moi s'évanouissait lentement, un vide s'empare de moi. Peut-être que cette partie de moi est morte il y a longtemps, mais je ne ressens son absence que maintenant. Je n'ai jamais imaginé un « ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants » ou des mariages romantiques. Au lieu de cela, j'étais attirée par les histoires de bêtes hideuses et de démons. De tels mémoires, je croyais, portaient plus de vérité que les fins de contes de fées. Maria s'accrochait à sa conviction en son chevalier blanc et au conte de fées qu'elle s'était créé, selon les mots d'un grand auteur. Ses sentiments pour son mari s'étaient renforcés avec l'âge. Malgré les obstacles sur son chemin, Maria a persévéré jusqu'à ce que son conte de fées se termine joyeusement. Une telle vie me semblait inaccessible. Mon chemin personnel vers le mariage, quant à lui, n'était pas ce que j'avais prévu. J'ai été vendue comme du bétail au plus offrant. En me regardant dans le miroir, je me vois vêtue d'une modeste robe blanche avec de la dentelle qui couvre mes bras et boutonne jusqu'au cou. J'ai appliqué une épaisse couche de maquillage sur mon visage tandis que mes cheveux étaient soigneusement torsadés à la nuque. Pour booster mon attrait, j'ai choisi un rouge à lèvres rouge vif. Autant je voulais porter une robe noire, autant j'ai reconnu le devoir de préserver l'image de la fraternité et je m'en suis abstenue. La personne qui m'accueille est calme et agréable, presque comme si c'était mon jour de mariage. Ce n'est pas le cas. Aujourd'hui, c'est le jour où je franchis la prochaine étape vers la réalisation de mon objectif. Quand la sonnette retentit, je m'éclaircis la gorge. « Entrez. » Oncle Raven entre, ses enjambées lentes car il évite de trop solliciter son endurance. Ses cheveux blancs sont soignés et il porte le smoking qu'il ne met que pour des occasions exceptionnelles. Je ne sais pas si je dois être heureuse ou malheureuse qu'il estime qu'aujourd'hui est une occasion spéciale. Je me lève et embrasse ses jointures. Il me caresse doucement les cheveux de l'autre main avant de les lâcher. « Ta Maman aurait été si fière de toi. » Quand j'entends le nom de Maman, ma gorge se serre. Aujourd'hui est le pire jour pour la mentionner et pour souhaiter qu'elle soit à mes côtés. « Si elle était là », me dis-je, « ni Belle ni moi n'aurions à être compromises. » Oncle Raven soupire, et le son est rauque, comme s'il avait du mal à respirer. « Cela serait arrivé un jour ou l'autre ; ni ma sœur ni moi ne pouvions te protéger pour le reste de ta vie. » « Mais tu aurais au moins pu protéger Belle. Tu l'as eue à quarante ans, elle ne compte pas pour toi ? » Il marque une pause. « Elle compte le monde pour moi, mais elle est née dans la fraternité et respectera ses règles. » Je retiens la plaisanterie dans ma voix, « Ouais, une femme ne peut pas aller aussi loin. » « Qui a dit qu'elle ne le pouvait pas ? » « Tout le monde ici, y compris toi. Depuis que je suis une jeune fille, c'est ce qu'on m'a toujours dit. » « On a fait ça pour te protéger, tu vois. » « Je n'ai pas besoin de sécurité. Je dois protéger les gens du danger. » Il sourit un peu et commence à tousser, « Ils le font, oui, petite peste. » Ça s'intensifie et s'aggrave jusqu'à ce qu'il s'effondre. Je saisis des mouchoirs sur ma console et les lui tends rapidement. La couleur blanche vire au rouge lorsqu'il tousse du sang dedans. A mesure que sa crise se poursuit, mon cœur se coince dans ma gorge. Sa toux s'arrête enfin, lentement mais pas gracieusement. Alors qu'il fait signe de la main et place les mouchoirs à la poubelle, ils sont couverts de sang. Afin de s'essuyer la bouche, il en récupère des propres. Oncle est toujours un Amber. Il ne veut pas que sa famille ou quiconque d'autre voie sa fragilité. Je demande timidement : « Ça va ? » Tu devrais consulter un médecin ? Il s'approche lentement de moi et pose ses deux mains sur mes épaules en disant : « Les médecins ne servent à rien. »  Je suis forcée de le regarder. Sa voix est haletante lorsqu'il parle. « Ne considère pas ce mariage comme une misère. Vois-le comme une opportunité de rester en position de pouvoir, même en coulisses. C'est le seul moyen de te protéger et de protéger tous ceux que tu aimes. Ceux qui disent que les femmes ne peuvent pas aller loin dans ce monde sont opposés à ce que les gens comme toi peuvent faire. Tu dois être prudente et intelligente : tes ennemis sont plus nombreux que tu ne peux compter ou voir. » Non seulement à cause de ses conseils, mais aussi principalement parce qu'il croit en moi, ses mots ont un profond effet sur moi. Malgré tout ce qui a été mis sur mon chemin, il a toujours foi en ce dont je suis capable. Je le sais. Cela ne ferait pas que l'affaiblir et compromettre sa position, mais cela me mettrait aussi dans une situation terrible. Il semblerait que je n'aime pas trouver mon fruit rapidement. J'aime le chercher. J'embrasse ses jointures une fois de plus et dis : « Merci, Oncle. » Il me tape sur la tête pour indiquer son acceptation avant de me tendre son coude. Je vérifie que mon arme est solidement attachée à ma cuisse en tapotant sous ma robe de mariée. Il demande : « Prête ? » Non, mais je me tais parce que je dois être préparée. La souffrance physique ou émotionnelle ne dure qu'un certain temps. Maman disait ça à Maria et à moi. Je plie ma main gantée dans son bras et dis : « Prête », lui permettant de me sortir de ma chambre. La réception aura lieu dans le principal complexe de la fraternité où nous vivrons après le mariage, qui aura lieu dans une église en raison de… traditions. Au lieu de me forcer à emménager chez Nathan, ce qui est complètement illogique, Ethan a facilement accepté de vivre avec nous. Généralement, les hommes sont désireux de revendiquer les femmes comme les leurs, y compris en hébergeant leur épouse. Je sais qu'Ethan agit bizarrement, mais je n'ai rien dit car je n'ai aucune preuve pour étayer mes soupçons et je préférerais rester avec Raven et Belle. Tout ce qu'il a fait pendant ce temps, c'est rentrer dans la fraternité comme s'il n'était jamais parti, n'avait jamais ouvert une blessure et ne l'avait jamais laissé guérir. Sauf le premier jour où il m'a acculée, les autres chefs et moi ne nous sommes réunis que deux fois autour de la table du petit-déjeuner de Raven pour parler stratégie et de la menace irlandaise. Même lorsque Hadès et moi avons fait équipe pour attaquer Ethan, il ne nous a presque jamais reconnus ou ne nous a même pas jeté un coup d'œil. Bien que nous nous mariions si tôt, je ne voulais pas qu'il le fasse. Je ne sais pas, il aurait pu en parler ou quelque chose. Il aurait attendu trop longtemps s'il avait attendu que je soulève le sujet. Oui, j'aurais pu reporter le mariage, mais à quoi bon remettre l'inévitable ? Raven voulait aussi que cela se produise dès que possible en raison du danger pour toutes nos vies. Des précautions de sécurité cruciales ont été prises à l'avance. Raven a fait valoir que mon désir d'un petit événement sans importance ferait honte à notre nom de famille. Tous nos puissants alliés politiques, commerciaux et mafieux ont été invités par lui. L'air était étouffé par le nombre interminable de gardes qui sont arrivés pour défendre leurs supérieurs. Inutile de vous dire que nos propres hommes gardent tout le monde et tout sous les yeux de faucon. Aucune erreur n'était permise aujourd'hui, selon les instructions claires de Raven, et il voulait que tout se passe bien. Même Eya et Zeth sont positionnés en face de l'allée, partiellement cachés par les fleurs colorées. Raven me conduit dans l'allée pendant que de la musique traditionnelle joue. La vaste zone devient silencieuse. Certaines femmes se retournent et me regardent. Un certain nombre de visages appartiennent aux Triades, aux Yakuza, aux familles mafieuses et même aux partenaires commerciaux de nous. Mais ils ne sont pas venus pour moi. Ils sont venus prendre Oncle Raven et l'autorité qu'il représente. Pour moi, leur existence est insignifiante. Ce serait une histoire différente si Maria était là. Je pourrais me sentir moins appréhensive face à ce qui m'attend. C'est la meilleure option. Elle est au moins en sécurité, et je peux la surveiller à distance. Il était hors de question que j'amène ma sœur jumelle parmi tous ces individus hostiles qui n'hésiteraient pas à lui faire du mal pour arriver à moi. Je me concentre vers l'avant, le visage paisible et calme, et les visages des participants s'estompent bientôt. Nathan, que nous croisons, affiche un sourire narquois, croyant sans aucun doute que je souffre en ce moment. Même si cela peut être le cas, Père m'avait appris à ne jamais laisser le public voir ma souffrance, alors j'ai choisi de l'ignorer. « S'ils croient que vous êtes forte, ils ne risqueront pas de vous attaquer. » Ma devise et la raison pour laquelle je peux accomplir cela sont ses mots. Après tout, si le conflit ne commence pas, personne ne peut gagner. A part Hadès qui avait déjà déclaré haut et fort qu'il ne pensait pas que ce mariage était une bonne idée, est maintenant muet et ne fait que me regarder. Il semble être tout juste sorti du lit, comme en témoigne la façon dont sa veste est froissée sur sa chemise non rentrée. D'autres rois se joignent également à eux. Alors que leurs fils sont assis derrière eux, les deux premiers sont rejoints par leurs épouses. Étant donné qu'il est responsable de la sécurité de l'événement, Hadès est en coulisses. Tout à droite, Belle est assise à côté de Père et me regarde avec un large sourire. Elle pensait que c'était un événement merveilleux puisqu'elle a fait confiance à tout ce que j'ai dit quand j'ai affirmé que je le voulais. Alors maintenant, tu es l'un des nôtres. Comme Maria était absente, au moins j'ai Belle ici. A mesure que je me tiens devant l'autel en face du prêtre, la musique s'arrête. Il porte des vêtements religieux habituels et une calotte à croix dorée. Lorsqu'il devient évident que le marié n'est toujours pas présent, des murmures éclatent dans la foule. Parce que j'ai déclaré que je n'appréciais pas toute la partie où il m'attendait, nous sommes censés partir en même temps. Mes lèvres tremblent alors qu'une foule de sentiments divers, dont la fureur, la haine, la trahison et, surtout, la tristesse, s'emparent de moi. Il ne peut pas m'avoir blessée une fois de plus. Ce n'est pas possible. Mais alors que je garde mon regard fixé sur la foule, la réalité se fait lentement mais sûrement jour. Quand je regarde Hadès, il secoue la tête. C'est lui qui m'a informé qu'Ethan était passé par là plus tôt. Alors, où diable est-il en ce moment ? Être conscient de ce qui se passe pendant que Nathan pouffe de rire me frappe dans ma force. Ethan m'a laissé tomber. Encore. Seulement cette fois, il l'a fait devant tout le monde à l'autel.