챕터 103 5년 전 교통사고의 진실
메간은 애슐리한테 이 계획 얘기 안 했나 봐. 애슐리는 손에 하얀 종이 한 장 들고 막 뛰어 들어왔어.
화난 얼굴에 눈물이 주렁주렁 매달려 있네. 애슐리는 사라를 노려보면서, "사라, 네가 날 이렇게 만들었어!" 했어.
전과는 완전 다른 애슐리를 보면서, 사라는 웃음을 참을 수가 없었어. "모든 잘못을 나한테 뒤집어씌우네. 9년 의무교육에서 그런 멍청이를 어떻게 가르쳤대?"
"너 빼고 누가 나한테 함부로 하겠어? 다들 나한테 굽신거리는데, 너만 악당이지!" 했어.
애슐리가 사라를 때리려고 할 때, 메간이 막았어.
애슐리는 어리둥절해서 울먹였어. "엄마, 뭐 하는 거예요? 이 사회 쓰레기를 벌줘야 해요. 걔가 내 인생을 망쳤어요!"
"얘야, 네 분노랑 억울함은 알지만, 지금 제일 중요한 건 걔한테 지분 양도 계약서에 사인하게 하는 거야."
이 말 듣고, 사라는 비웃으면서 침착하게 말했어. "헛소리!"
애슐리는 이 말 듣고 더 빡쳤어. "엄마, 저 좀 봐요, 우리 생각은 아예 신경도 안 쓰잖아요. 오늘 내가 혼내줄 거예요!" 했어.
그러면서, 애슐리는 문 앞에 있던 경호원한테서 1미터짜리 회초리를 뺏어 들었어.
사라는 처음부터 끝까지 주변을 주의 깊게 살피고 있었어. 애슐리 손에 회초리가 들린 걸 보니까, 이제 곧 ㅈ될 것 같았어.
애슐리는 악마 같은 미소를 짓고 있었어. "무서워? 내가 네 면상 어떻게 만들었는지 기억 안 나? 똑같이 갚아줄게!"
말이 끝나자마자, 회초리를 휘둘렀어. 팔을 뻗어서 채찍을 날렸지.
근데 예상했던 매질은 안 일어났어. 애슐리는 눈을 크게 뜨고 순간적으로 동공이 커졌어.
사라가 자신을 묶었던 밧줄을 풀었던 거야. 지금, 사라는 채찍을 잡아당기고 있었고, 밧줄에 달린 가시들이 애슐리의 살갗을 찢고, 손가락 사이로 피가 흘렀어.
"너…" 애슐리는 할 말을 잃었어.
"그게 다야?" 사라는 고통도 모르는 듯 비웃고, 회초리를 세게 잡아당겼어.
애슐리는 정신을 잃었어. 사라가 밧줄을 잡아당기니까, 몇 걸음 비틀거리다가 땅에 무릎을 꿇었어.
"뭐해, 빨리 가서 잡아!" 구석에 서 있던 메간이 화를 내며 소리쳤어.
"짝--"
경호원이 오기도 전에, 사라는 이미 애슐리한테 채찍을 날렸고, 옷이 찢어지면서 살갗이 갈라졌어.
"아--" 애슐리는 고통을 참지 못하고 비명을 질렀어.
사라는 채찍을 들고 냉정한 목소리로 주변을 둘러봤어.
"메간, 5년 전에 너랑 애슐리는 나를 모욕하고 누명 씌워서 랠리에서 웃음거리를 만들었고, 그다음에 차 사고로 위장해서 바다에 던져 넣었지. 날 바보로 아는 거야?"
사라는 몇 날 며칠을 표면적으로는 지분을 얻으려고 싸웠지만, 아빠의 죽음의 진실도 파헤쳤어. 메간이 저지른 살인의 증거를 집에 돌아오기 전에 찾아냈지.
근데 그렇게 간단하게 감옥에 보내고 싶진 않았어. 쟤네는 사람들 앞에서 그렇게나 끔찍한 짓을 많이 했으니, 같이 지옥으로 가야지.
"사라, 너 때문에 슬프다."
메간은 사라를 빤히 쳐다봤어. 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했어.
"내가 틀렸어? 그동안 너는 랠리 복지원의 원장과 함께 소아마비에 걸린 십 대에게 망가진 차를 줬고, 결국엔 그 차 사고를 사고로 판결했잖아. 너희가 돈을 줬지, 안 줬어?"
사라의 눈이 어두워지고, 흥분했어.
전에는, 자기를 낳고 길러준 엄마가 왜 그렇게 자신한테 적대감과 증오심을 품는지 이해가 안 됐어. 나중에야 깨달았지, 이기심은 사람들의 마음을 점점 왜곡시킨다는 걸.
하지만, 아빠의 호의를 비웃었던 엄마는 자기 세계에서 벗어나려 하지 않았고, 그래서 오늘날 이런 상황이 벌어진 거야.
그리고 자기는 엄마의 이익을 얻기 위한 가장 큰 도구가 됐고, 언제든지 버려질 수 있었지.
"이게 네가 알아낸 진실이야? 어떻게 엄마한테 이럴 수 있어?" 사라가 진실을 밝히자, 메간은 히스테리를 부렸어.
"내 엄마 건드리지 마!"
애슐리는 땅에서 일어나서 사라에게 달려들었고, 사라는 재빨리 채찍을 뽑아 들었어.
"조심해, 애슐리!"
메간은 사라가 애슐리를 무자비하게 채찍질하는 걸 보고, 애슐리 앞에서 막았어.
하지만, 예상했던 격렬한 비명 소리는 들리지 않았어.
메간은 잠시 멍해졌어. "쟤가 왜 저래?"
사라는 채찍을 들고 비틀거렸어. 상태가 안 좋아 보였지.
"걔… 엄마, 피 토했어요." 애슐리는 메간의 팔을 잡고 초조하게 흔들었어.
지금 애슐리는 처음처럼 격렬하지 않았어. 방금 사라는 냉정하고 사나운 태도에 완전히 질린 것 같았지.
"겁내지 마. 걔 몸속의 독이 터져 나온 거겠지." 메간이 앞으로 나서서 사라의 다리를 발로 찼어.
사라는 메간을 무력하게 바라봤어. 메간은 땅에 떨어진 채찍을 집어 들고 이를 갈며 사라를 향해 휘둘렀어.
왜 이렇게 힘이 없는 거지?
너무 피곤해서 움직일 수가 없었어.
바로 그 순간, 눈앞에 어두운 그림자가 스쳐 지나갔어. 마치 누군가가 자신을 품에 꼭 안아주는 듯했지.
채찍이 연이어 그 검은 그림자를 때렸지만, 아무도 막지 않았어.
사라는 맑고 익숙한 냄새를 맡았고, 복잡한 감정으로 가슴이 꽉 막혔어.
"엄마. 제이콥이야!"
점점 침착해진 메간은 그를 보자 소리를 지르며 행동을 멈췄어.
제이콥은 등에서 느껴지는 날카로운 고통을 참으며 일어섰고, 사라를 품에 안았어. 깊은 눈에는 걱정이 가득했어. "괜찮아?"
"괜찮아." 사라는 고개를 저었어. 머리가 띵하고, 때때로 오한이 느껴졌지.
"음." 제이콥은 사라의 등을 토닥여주고, 품에 안았어.
그의 눈은 방 안에 있는 사람들을 훑어봤어. 쟤네가 감히 함부로 행동하지 못할 거란 걸 예상한 듯했고, 품에 여자를 안고 그곳을 떠났어.
"엄마, 이제 어떡해야 해요?" 애슐리는 아무 생각이 안 들었어. 사라가 경찰에 신고할지도 모른다는 생각에, 점점 더 패닉에 빠졌어.
메간은 마음을 다잡고, 최대한 두려워하지 않으려 애썼어. "걱정 마, 내가 변호사 불러서 처리할 거야!"