챕터 122 애슐리의 속임수
브랜든 잠깐 멍 때리더니, 말했어. "사라의 몸에 있는 독은 나랑 메디슨 약물 연구 센터 교수님들이 계속 연구하고 있는데... 솔직히 말해서, 독이 퍼지는 속도만 늦출 수 있을 뿐, 완전히 낫게는 못 해."
"침술이나, 피를 조금 바꿔보는 건 어때?"
제이콥이 사라의 손바닥을 잡고, 브랜든을 빤히 쳐다봤어.
"침술도 생각해봤는데, 효과가 별로 없어. 그 독은 그냥 죽이는 건데! 네가 말하는 건 그냥... 죽이는 거나 마찬가지야!"
"그냥 그런 방법도 있나 물어본 건데. 브랜든 씨, 너무 예민한 거 아니에요?"
제이콥은 눈을 가늘게 뜨고, 브랜든을 차갑게 쳐다봤어.
브랜든도 표정이 어두워졌지. "내가 사라랑 몇 년을 같이 했는데. 너보다 사라 건강에 대해 더 잘 안다고 생각해."
분위기가 갑자기 험악해졌어.
그걸 본 사라가 얼른 분위기를 풀었어. "아유, 둘 다 날 위하는 거 알지. 싸우지 말고! 나, 국수 다 됐나 보러 갈게."
사라가 허둥지둥 가는 뒷모습을 보면서, 브랜든은 씁쓸함을 느꼈어.
사라가 점점 제이콥한테 마음이 기우는 것 같았거든.
"사라 좋아해?" 제이콥이 갑자기 물었어.
브랜든은 잠깐 멈칫했어. 두 남자의 눈빛이 허공에서 엇갈렸지.
"응, 좋아해." 브랜든은 피하지 않았어. "근데, 제이콥 씨네 집안에서 사라를 받아줄 수 있어?"
브랜든의 말에, 제이콥의 얼굴은 험악하게 변했어.
브랜든은 살짝 웃었어. "만약 사라를 울리면, 절대 가만 안 둬."
"국수 나왔어요!" 사라가 부엌에서 나왔어. 셰프가 커다란 접시를 들고 따라왔지.
두 남자는 말없이 서로를 쳐다봤어.
사라는 접시를 내려놓고, 젓가락을 집어 들었어. "방금 뭐 얘기했어? 나 잠깐 부엌에서 셰프가 요리하는 거 봤는데, 진짜 멋있더라!"
제이콥은 식초 병을 들고, 사라의 국수에 식초를 조금 뿌렸어. "그냥 잡담 좀 했지. 국수 뜨거울 때 먹자."
"뜨거워!" 사라는 웅얼거렸어.
브랜든의 눈이 몇 번 깜빡이더니, 고개를 숙이고 국수를 먹기 시작했어.
세 남자는 각자 생각에 잠겨서, 다시는 말을 꺼내지 않았어.
점심을 먹고 나서, 브랜든은 병원에서 급한 전화을 받고 허둥지둥 갔어.
브랜든의 차가 떠나는 걸 보면서, 사라가 눈을 돌렸어. "악마, 오늘 오후에 뭐 할 거야?"
"나한테 시비 거는 거야?" 제이콥은 눈을 가늘게 뜨고, "네 어둠의 세계 모르는 줄 알아?"
사라는 잠시 대답할 수 없었어.
자신이 제이콥에게 정체를 거의 다 들켰다는 걸 까맣게 잊고 있었던 거야.
"알았다는 거야?"
"흥," 사라는 비웃음을 터뜨렸어. "너는 전지전능한 '악마'잖아. 이런 소식 듣는 게 뭐 그렇게 신경 쓰이겠어?"
남자가 큰 손바닥을 들어, 그녀의 뺨을 잡고, 낮은 목소리로 말했어. "너 진짜 대담해졌어."
"사장님, 저 아직 평가 기간인 거 잊지 마세요!" 사라는 일부러 코웃음을 치며, 길가에 서서 택시를 잡았어. "오후에는 각자 놀자. 안녕."
사라가 택시에 올라타서 떠났고, 제이콥은 혼자 코너에 서 있었어.
방금 사라의 귀여운 행동을 생각하니, 제이콥은 저절로 입꼬리가 올라갔어.
"띠링-"
분홍색 차가 옆에 멈춰 섰고, 창문이 내려가면서 애슐리의 얼굴이 드러났어.
"제이콥, 거래 하나 하자." 애슐리는 예쁘게 웃었어.
제이콥은 차갑게 거절했어. "관심 없어."
제이콥은 애슐리가 순수한 목적으로 자신을 찾아온 게 아니라고 확신했어.
"사라에 관한 건데, 관심 없어?" 애슐리는 제이콥을 도발적으로 쳐다보며, 목소리는 엄청 거만했지.
제이콥의 얼굴이 갑자기 어두워졌어. "무슨 뜻이야?"
"사라가 치료법 없는 독에 걸린 거, 너도 눈치챘겠지. 해독할 수 있는 사람은 나밖에 없어."
마치 제이콥이 거절하지 못할 걸 알고 있다는 듯이, 단호하게 말했어.
결국, 제이콥은 망설였어. "왜 널 믿어야 하는데?"
"내가 독을 놨어." 애슐리는 자랑스럽게 눈썹을 치켜올렸어.
제이콥은 눈살을 찌푸렸어. "그래서?"
애슐리는 킬킬 웃었어. "우리 거래는 아주 간단해. 너, 나랑 저녁 파티에 같이 가주면, 내가 사라 해독 도와줄게."
"만약 날 속인다면, 어떤 결과가 나올지 알 거야." 제이콥은 차갑게 경고했어.
사라가 확신하지는 않았지만, 제이콥도 그녀의 몸에 있는 독이 애슐리가 놓은 거라고 짐작했어.
그 말을 듣고, 애슐리는 웃었어. "물론이지."
제이콥은 그녀의 차에 타지 않았어. 그녀에게 명함을 던져주고, 미리 시간과 주소를 알려줬지.
명함을 손에 들고, 그녀는 검은색 금색 카드에 새겨진 '제이콥, 사장'이라는 여섯 글자를 쳐다봤어.
그는 꼭 그를 손에 넣을 거야.
……
제이콥은 바닷가에 가서 차를 찾고, 미라지 호텔로 돌아왔어.
10분 전에, 사라가 그에게 메시지를 보냈어. 오늘, 그녀는 오랫동안 바쁠 거라고.
제이콥은 애슐리와의 약속에 대해 오랫동안 생각했고, 당분간 사라에게 말하지 않는 게 좋겠다고 생각했어.
어쨌든, 자매 사이에는 증오밖에 없으니까.
저녁 7시 정각.
'제이콥'은 애슐리가 보낸 주소로, 웨일 호텔로 갔어.
'제이콥'은 방 문을 두드렸어. 곧, 매력적인 여자 목소리가 방 안에서 들렸어. "들어와요!"
문이 열리고, 애슐리는 어깨에 숄을 두르고, 안에는 빨간색 멜빵 원피스를 입고 있었어. 그녀는 아주 멋을 낸 듯했지.
그녀는 남자가 약속대로 왔다는 걸 보고, 기뻐했어. "제이콥 사장님, 들어오세요."
"다른 사람들도 온다며?" 제이콥의 목소리는 차가웠어.
문 앞에 서 있던 애슐리는 잠시 멍하니 있다가, 웃었어. "곧 올 거예요."
"아직 안 왔으면, 문 앞에서 기다릴게."
다음 순간, '제이콥'은 갑자기 뒤에서 공격을 받고, 정신을 잃었어.
'제이콥'을 소파에 던져놓고, 애슐리는 문을 잠갔어. 화장실로 가서, 코트를 벗고, 멋진 몸매를 드러냈지.
그녀는 거울 앞에 서서, 자신을 바라보며 만족스럽게 입술을 올렸어.
제이콥, 넌 도망갈 수 없어!