챕터 7 미스터 존스는 못생겨야 하는데
“왜 그래? 별로 안 좋은 거야?”
“아니, 너무 쉽게 된 것 같아서. 레이리에 데이비스보다 잘 나가는 회사들 널렸는데, 내가 너무 쉽게 프로젝트를 따낸 거 같아. 게다가 회장님이 이 프로젝트는 무조건 나만 맡으라고 하셨는데, 좀 이상하잖아.”
계획은 잘 짰는데, 데이비스 회사 상황이 별로 안 좋았거든. 사라, 즉, 사라 데이비스는 두 번째 계획까지 생각해놨는데, 존스 회사가 바로 협력하겠다고 할 줄은 몰랐지.
이 말을 들은 제이콥, 즉, 제이콥 스미스는 잠시 조용히 생각하더니, 추측했어. “혹시 존스 회사가 너한테 반했나 보다.”
사라는 바로 정색하면서 앉았어.
“아냐, 아냐, 아냐, 말도 안 되는 소리 하지 마. 우리가 화면 너머로 얘기하는 거 너도 알잖아. 내 생각엔 미스터 존스, 러니까 존스는 분명히 못생겼을 거야. 안 그럼 나 보기도 싫어서 그랬겠어?”
제이콥은 할 말이 없었어.
사라는 결국 그 문제에 대해 더 얘기하지 않았어. 협력하게 된 건 좋은 일이니까. 회사로 돌아가니, 몇몇 주주들이 그 얘기들을 하고 있었어. 회의실에 들어서자마자 애슐리가 말하는 게 들렸지. “여러분, 저희가 존스 프로젝트 따내려고 진짜 열심히 노력했어요. 직원들하고 약속 잡으려고 애썼는데, 제 동생, 그러니까 사라 데이비스가 얘기할 줄은 몰랐네요. 저희는 그냥 소식이나 기다려야겠어요.”
경험 많은 주주 한 명이 비난했어. “말도 안 돼! 사라가 뭘 알아? 회사에 돌아온 지 얼마 되지도 않았으면서 나서긴.”
다른 사람도 동의했어. “이 프로젝트는 분명히 망할 거야. 3개월 동안 경쟁하는 건 필요 없다고 봐. 그냥 회사에서 내보내. 저렇게 충동적인 사람이 어떻게 데이비스 회사를 맡아?”
애슐리랑 메간은 속으로 씨익 웃었어.
사라는 문 앞에 서서 다 듣고 있었어. 바로 들어가서 계약서를 탁자 위에 던졌지. 사람들을 보면서, 무심하게 말했어. “내가 프로젝트 망쳤다고 누가 그래?”
모두 충격을 받았고, 애슐리는 불길한 예감이 들기 시작했어.
“존스 회사가 우리랑 협력하기로 했어.”
메간은 계약서를 집어 들고 충격받은 표정을 지었어. 사라가 해낸 거야!
몇몇 주주들은 갑자기 태도를 바꾸더니 사라를 칭찬했어. 메간은 억지로 웃으면서 사람들을 따라 말했지. “사라, 넌 유능하지만, 애슐리가 프로젝트를 맡는 게 더 좋을 거야. 솔직히 너는 아직 잘 모르잖아.”
“죄송합니다. 미스터 존스, 즉, 존스는 이 프로젝트는 무조건 나만 책임져야 한다고 했는데요.”
그러고 사라, 즉, 사라 데이비스는 바로 계약서를 들고 나갔어. 메간과 딸의 안색은 복잡한 표정으로 물들었지.
곧, 협력에 성공했다는 소식이 회사 전체에 퍼졌어.
사라는 사무실에서 어시스턴트랑 면접을 보고 천천히 아래층으로 내려갔어. 가는 길에, 회사 직원들이 좀 이상한 눈으로 쳐다보는 걸 발견했지. 살짝 눈살을 찌푸렸어.
제이콥, 즉, 제이콥 스미스는 아직 주차장에서 기다리고 있었어. 차에 타자마자, 그 남자, 즉, 제이콥이 물었어. “인터넷 뉴스 봤어?”
“무슨 뉴스?”
사라는 방금 바빴잖아. 제이콥이 건네준 핸드폰을 받아보니, 사진 속 여자는 사라였어.
며칠 전에, 사라, 즉, 사라 데이비스가 살아 있다는 소식이 레이리 전체에 퍼졌고, 이 폰에 떠 있는 뉴스는 사라가 사라진 지난 5년 동안 무슨 일이 있었는지에 대한 내용이었어.
심지어 사라가 ‘죽기’ 전의 일, 그러니까 호텔에서 다른 사람을 속여서 대학 입학 시험을 못 봤다는 내용까지. 어릴 적 못생기고 뚱뚱했던 사진도 공개되었지.
“매디슨 술집에서 5년이나 일했대. 웃기네!”
“그 시절 일 때문에 미국으로 돌아가기 너무 부끄러워서 그런 거라고 하던데. 외국에서 첩 노릇이나 하다가 버려져서 돈도 못 받고 회사 물려받으려고 돌아온 거라니. 고등학교 졸업한 여자애가 얼마나 뻔뻔한 거야?”
“사라는 옛날에 진짜 못생겼었어. 분명히 어딘가에서 성형수술을 받았을 거야.”
여자들 댓글이 엄청 달렸어.
사라는 매우 침착해 보였어. 누가 이 소식을 퍼뜨렸는지 짐작하기 쉬웠지. 메간이 존스 회사에서 사라를 빼고 프로젝트를 진행하려고 일부러 평판을 망치려고 하는 거야.
사라는 제이콥에게 핸드폰을 돌려주고 침착하게 말했어. “가, 신경 쓰지 마.”