챕터 91 메간의 다른 아이디어
길가 카페 문이 갑자기 쾅 열리더니, 예쁜 모습 하나가 밖으로 나왔어.
그 여자는 선글라스를 쓰고 멀지 않은 곳에서 서로 다른 방향으로 가는 차들과 사람들을 뚫어지게 쳐다봤지.
"메간 부인, 뭘 그렇게 뚫어져라 보시는 거예요?"
그녀를 따라온 수트 입은 엘리트 남자가 부드럽게 말을 걸었어.
그 말에 메간은 시선을 거두고 가볍게 말했지. "아무것도 아니야. 다음 일은 잘 부탁해."
제임스가 고개를 끄덕였어. "마담, 믿어주시는 대로 실망시키지 않겠습니다."
메간은 고개를 끄덕이며 말했지. "그러고 보니, 저 차 번호판 좀 알아봐 줘."
"번호판 번호는 저한테 보내세요."
그렇게 그들은 헤어졌어.
차에 앉아 메간은 번호판 정보를 받았는데, 살짝 놀랐어.
뜻밖에도 이 번호판은 도버에 있는 존스 가문의 것이었어.
메간은 운전기사에게 말했지. "회사로 가자."
데이비스 엔터프라이즈 안에서.
"메간 부인."
직원은 거의 두 달 동안 모습을 보이지 않던 메간이 갑자기 회사에 나타날 거라고는 상상도 못 했어.
회사가 사라와 애슐리에게 넘어간 후, 그녀는 거의 나타나지 않았거든.
"사라 양은 어디 있나요?" 그녀가 물었지.
"사라 양은 오늘 오후에 인터뷰가 있어서 나가셨어요."
"두 명의 어시스턴트는 여기 있나요?" 메간이 물었어.
직원은 이상한 눈으로 메간을 쳐다보고 고개를 저었어. "사라 양을 떠났어요."
"사라 양을 떠났다고요?" 메간은 눈썹을 찌푸리고 표정이 안 좋아졌어. "자세히 말해봐."
직원은 아무것도 숨길 수 없어 자기가 아는 모든 것을 말했지.
이야기를 다 들은 메간은 사무실을 나섰어.
차에 아 반사된 초록색 식물들을 바라보며 그녀는 제이콥이 사라를 떠났다는 생각을 했어.
평소 사라를 보호하던 제이콥이 예상치 못하게 그녀를 떠났어.
이건 그들이 헤어졌다는 뜻일까?
이렇게 생각하며 메간은 새로운 생각을 떠올렸어.
……
네리아 안에서.
문 앞에 서서 사라가 갑자기 애슐리와 여기서 겪었던 불쾌한 일을 떠올렸어.
"안녕하세요, 아가씨, 예약하셨나요?" 호스티스가 물었어.
사라는 박스 번호를 말했고, 아가씨는 즉시 동료에게 눈짓했지.
안으로 걸어 들어가는데 두 그림자가 그녀 옆으로 다가왔고, 그녀는 길을 비켜줬어. 익숙한 여자 목소리가 들렸지.
"다시 얘기하자. 아직 기회는 있어."
"우린 할 얘기가 없어. 애슐리, 만약… 잊어버려, 나는 라이언 영감한테 단단히 붙잡혀 있어서 너를 도울 여유가 없어. 가봐."
한 젊은 남자가 참을성 없이 말하며, 바로 뒤에 바싹 따라붙는 사람을 떼어내려 했어.
애슐리는 그를 그냥 보내지 않으려는 듯했어. 그는 조건을 합의했었는데, 이제 와서 말을 바꾸다니. 그녀를 어떻게 생각하는 거지?
"안 돼, 윌리엄. 우리 둘 다 처음에 동의했잖아. 나한테 기회를 줄 수 없어?"
애슐리는 눈썹을 찡그렸어. 왜 이 남자는 이렇게 고집스러운 거야?
"이건 법도 아니고, 방법도 없어." 차가운 비웃음이 옆에서 터져 나왔어.
순식간에 애슐리는 이 말에 당황했어.
특히, 그녀를 비웃는 사람은 가장 짜증나는 사람!
"너랑 상관 없어!"
"사라?" 윌리엄도 말하는 사람을 봤어. 그의 표정이 이상해졌지. "어휴, 넌 심지어 GK의 그 늙은이와 연합해서 나를 망치려 하는구나."
"무슨 말인지 모르겠어. 나는 게으른 언니를 위해 너의 프로젝트를 개선하기 위해 최선을 다할 텐데, 넌 나에게 등을 돌리겠다고?"
그때, 사라가 애슐리의 데이터 오류를 지적하고 IBM에 공개하지 않았다면, IBM은 계약을 돌려주지 않았을 거야.
게다가, 사라는 원래 이걸로 애슐리를 괴롭히고 싶었지만, 그때 그녀는 회사에 없었지.
그녀는 이 일을 거의 잊어버렸어.
"이건 네 문제야. 우리는 같은 회사에 있어. 하지만 넌 외부인과 연합해서 회사의 이익을 해치려 해."
애슐리는 상황을 분명히 이해했어. 그녀는 윌리엄에게 사라에 대해 안 좋게 말해서 사라에 대한 그의 나쁜 인상을 심어주려 했지.
"왜 내 어린 여동생의 이미지가 저명한 가문의 딸과 같지 않은 건데? 됐어, 나 아직 할 일이 있어서 여기서 너랑 시간 낭비하지 않을 거야."
사라는 허리를 똑바로 세우고, 예절 바른 여인을 따라 안으로 걸어 들어갔어.
"사라!" 애슐리는 격노했어.
이때, 수트를 입은 남자가 애슐리를 막아서며 차갑게 말했어. "마담, 당신은 네리아 명단에서 제외되었습니다. 나가주세요."
애슐리의 얼굴은 분노로 붉어졌어. 그녀는 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다봤지. "왜요?"
"부탁합니다." 수트를 입은 남자는 움직이지 않았어.
애슐리는 체면을 구기고 싶지 않았어. 그녀는 리 레이의 프로젝트를 위해 싸우는 것을 잊고 화가 나서 떠났어.
애슐리가 떠나는 것을 지켜본 윌리엄은 안도의 한숨을 쉬고 애슐리에게 끌려온 미녀에게 미소를 지었어. "자, 즐겁게 놀자."
반대편에서, 사라는 어두운 박스로 안내되었어. 그녀는 스위치를 눌렀지만 불이 켜지지 않았어.
웨이터가 사과했지. "아가씨, 먼저 앉아계세요. 나가서 확인해볼게요."
사라는 할 수 없이 플래시를 켜고 아무 자리에나 앉았어.
앉은 지 얼마 안 되어 낭만적인 음악이 문에서 천천히 울리기 시작했고, 우아한 바이올린 음악이 서서히 켜지는 빔과 함께 멜로디하게 흩날렸어.
"생일 축하합니다…"
사라는 웃음을 터뜨렸어. 브랜든은 역시 찐따였어. 몇 년 동안 변함없는 확실한 행동.
하지만 그녀는 여전히 협조적으로 일어나 한 박자 쉬고 문을 바라봤어. 브랜든은 분홍 수국을 한 다발 들고 미소를 지으며 그녀를 쳐다봤지.
음악이 끝나자 모두가 "사라 양, 생일 축하하고, 행운을 빌어요"라고 말했어.
문이 활짝 열렸고, 복도에 있던 원래 우아한 음악이 생일 노래로 바뀌었어. 사라는 웃겼어.
웨이터가 케이크를 실은 카트를 밀고 들어왔고, 불이 다시 꺼졌어.
브랜든이 속삭였지. "소원을 빌어봐, 생일 소녀야."
사라는 손으로 활을 만들고, 눈을 지그시 감았다가, 뜨고 촛불을 불었어.
몇 개의 리본 축포가 다시 터졌어.
불이 갑자기 켜지자, 사라는 참을 수 없어 물었지. "내 생일 선물은 어디 있어?"
브랜든은 그녀에게 꽃을 건네고 카트 아래칸에서 정교한 선물 가방을 꺼냈어.
그는 손에 선물을 들고 따뜻하게 그녀를 쳐다봤어.
"사라, 한 살 더 먹었네. 남자친구를 사귈 생각 안 해?"