الفصل 1
بَعْدَ عِشْرِينَ سَنَةً
"يا قديسة، هل أنتِ بخير حقًا؟" سألتها نورا وهي جالسة على سريرها.
"كيف لي أن أكون بخير؟ أين هو الآن؟"
"إنه يقيم في بيت الأزهار منذ أن تشاجرتما"، أجابت نورا.
"هذا جيد إذًا. لا أريده أن يراني بهذه الطريقة على أي حال. تأكدي من وجود عدد كافٍ من الأشخاص لحمايته"، قالت.
"لا تقلقي بشأن ذلك. الشاب اللورد محمي جيدًا"، قالت نورا.
"هذا مريح إذًا. إذن، ماذا حدث خلال الشهرين الماضيين؟" سألت.
بدأت نورا تروي لها شؤون القصر بينما كانت نائمة. بالتأكيد حدث الكثير.
"هناك تاجر جديد في المدينة؟ من أين أتى؟"
"إنه لا يقصد أي أذى، يا قديسة. لقد قدم إكراميته في اللحظة التي افتتح فيها مؤسسته في المدينة"، قالت نورا.
"هذا جيد لأنني لا أريد أي شخص أن يتكبر. لست في مزاج لإراقة الدماء. لقد أراقت ما يكفي بالفعل"، قالت وهي تقف على قدميها.
"كوني حذرة يا قديسة، جسدك ليس على ما يرام."
"أعرف جسدي جيدًا. لم أتخيل فقط أنني سأنام هذه المرة لمدة شهرين. أعتقد أن أمي كانت على حق في ذلك الوقت."
"لقد أرسلنا في طلب الطبيب الإلهي، وقد أرسل الحارس الأيسر بالفعل أخبارًا وقالوا إنهم سيصلون في وقت لاحق اليوم."
"إذا كان الأمر كذلك، فأنا مرتاحة. حضري لي حمامًا ساخنًا وأخبري المطبخ بإعداد بعض عصيدة الجمبري لي."
"سأفعل ذلك على الفور"، قالت نورا وتركتها وحدها في غرفتها.
نظرت فاليري حول الغرفة التي كانت تستخدمها منذ وفاة والدتها. كانت جميلة، جمالها يدهشها كل يوم تدخل فيه.
كانت والدتها امرأة شغوفة للغاية بذلت الكثير من الجهد في بدء هذا القصر. بدأ قصر اللوتس بدمها وعرقها ودموعها وكانت ستحميه حتى النهاية.
بصفتها القديسة وسيدة القصر، كانت واجباتها كثيرة. كان عليها التأكد من العناية بالقصر جيدًا ؛ شؤون العالم القتالي أيضًا والمواطنين العاديين.
لم يسبب السكان المدنيون أي ضرر ونادرًا ما تسببوا فيه، لكن أولئك الذين في دائرتها كانوا دائمًا مزعجين. بعد وفاة والدتها، ووجدت أولئك الذين كانوا مسؤولين عن تسميمها.
لقد أخذوا العائلة الوحيدة التي تركتها معها، لذلك جعلتهم يعانون شيئًا أسوأ من الموت حتى اختفوا جميعًا. بعد الانتقام من والدتها، وسعت قصرها ودخلت في العديد من الأعمال التجارية.
قد يخشى الجميع قصرها، لكن لديها أيضًا أناس لإطعامهم. سارت على الممر الضيق الذي يؤدي إلى الباب وتوقفت في المنتصف. كان في غرفة نومها بركتان مبنيتان فيها مفصولتان بالممر الذي كانت تقف عليه.
احتوت البرك على زهرة لوتس بيضاء ضخمة لكل منهما. كانت زهور اللوتس موجودة قبل أن تولد ؛ قوتها جاءت منها وهذا ما اعتقد الناس. كانت هناك العديد من الحالات التي كان فيها الناس يقتحمون فقط لتدمير الزهور.
كانت والدتها بالتأكيد شخصًا ماهرًا وأعجبت بها لذلك. واصلت سيرها حتى غادرت غرفة نومها. بدأت تسير في الردهة، وتمر على العديد من التلاميذ الذين جثوا على ركبهم احترامًا على الفور.
بينما كانت تسير، التقت بنورا التي أخبرتها بأن حمامها جاهز. اتبعت فاليري نورا وقامت الخادمات بتجريدها من ملابسها ؛ تسلقت فاليري إلى حوض الاستحمام الضخم المليء بتلات الورد المعطرة وجلست.
أغمضت عينيها وتركت الماء العشبي يشفيها. كانت الخادمات منشغلات بغسل شعرها الطويل بينما كان الآخرون منشغلين بمسح جسدها.
بصفتها سيدة القصر، كان لديها ما لا يقل عن عشر خادمات لخدمتها أثناء الاستحمام ؛ عشرة آخرون لخدمتها في كل وجبة وعندما كانت تغادر القصر، سيكون لديها عشر خادمات وعشر حارسات شخصيات وعشرة حراس شخصيين ذكور.
لم تكن تحب أبدًا حمل سلاح أينما ذهبت، كانت الأسلحة مخصصة لأولئك الذين يخدمونها وليس لها. كانت بخير بدون سيف أو خنجر أو أي شيء من هذا القبيل.
بعد أن أمضت ثلاثين دقيقة في الماء، ظهرت وساعدتها الخادمات في ارتداء الثوب الداخلي لمسح الماء عنها. بدأت الخادمات الأخريات في مسح شعرها حتى يجف بينما بقيت جالسة.
كان الآخرون منشغلين بوضع الكريم على جسدها. هذا أعاد إليها ذكريات عندما كانت والدتها لا تزال على قيد الحياة، كانت والدتها تخدمها ما لا يقل عن عشرين خادمة ومع ذلك لم يتمكنوا من منعها من التسمم.
ووجدت أن ما لا يقل عن عشرة منهم كانوا جواسيس وأعدمتهم أمام كل تلميذ كتحذير. كان وجود عدد أقل من الخادمات أفضل، ليس لأن أي شخص سيؤذيها. وقفت وسمحت لهم بتلبيسها بألوانها المفضلة ؛ الأحمر والأسود.
"أنا أحب هذا الثوب"، قالت وهي تنظر إلى الثوب الذي كانت ترتديه.
"لقد صنع الشاب اللورد هذه بينما كنت نائمة"، قالت نورا.
"أهو كذلك؟"
"نعم، هناك الكثير منها. سأريك بعد أن تتناولي عصيدتك"، قالت.
"هيا بنا إذاً"، قالت.
انتهت الخادمات أخيرًا وتوجهت إلى قاعة أخرى حيث تم إعداد طعامها بالفعل لها. لقد مر وقت طويل منذ أن أكلت، قالت وهي تجلس في مقعدها المعتاد. ذاقت الخادمات طعامها أولاً قبل أن تنغمس في العصيدة وأنهت الوعاء بأكمله الذي تم إعداده لها.
"سيدتي، سمع الحارس الأيسر أنكِ استيقظت وهو هنا يلتمس مقابلتك"، قالت نورا.
"أدخلوه"، قالت فاليري وهي تغسل يديها.
دخل الحارس الأيسر وابتسمت. كان هذا الرجل رجلاً مخلصًا. عرفته لعقود ومع ذلك لم يخنها أو القصر أبدًا.
"يا قديستي وسيدتي!" مدحه وهو يجثو على ركبتيه ويشبك ذراعيه.
"يمكنك النهوض"، قالت وفعل ذلك.
"تبدين أكثر جمالاً ورقياً سيدتي"، قال وابتسمت.
"أنتِ تعرفين كيف تجعليني أبتسم طوال الوقت يا حارس. لماذا أنت هنا؟"
"هناك دعوة أرسلتها العائلة المالكة منذ شهر واحد وبما أنكِ استيقظت الآن، كيف نتعامل معها؟ لم أعطهم ردًا أبدًا."
فكرت فاليري في القضية لبعض الوقت. لطالما رفضت جميع الدعوات من القصر ومع ذلك لم يتمكن هؤلاء الأشخاص من الاستسلام.
"لم أذهب إلى العاصمة منذ سنوات بعد تلك الحادثة. اكتبي إليهم وأخبريهم أنني سأحضر، لكن ما هو الحدث هذه المرة؟" سألت عندما أدركت أنها لم تكن تعرف ذلك حتى.