Kabanata 11

Umupo ako sa harap niya. Pero hindi niya napansin yung regalo ko kaya tumikhim ako nang mahina para makuha ang atensyon niya. Pagtingin niya sa akin, nanlaki ang mata ko sa gulat. Malaki yung pasa niya sa mukha, sa paligid ng mata niya. "Anong nangyari, Tammy?" tanong ko, kinakabahan. Kilalang-kilala ko siya. Hindi siya yung tipo ng tao na sumasali sa kahit anong klase ng karahasan. "Wala. Nag-- nadapa lang ako sa banyo," bulong niya. Ganun ba? Bakit parang hindi ako kumbinsido sa sagot niya? "Alam kong may nangyari kaya sabihin mo na lang ang totoo," sabi ko, galit yung boses. Pero umiling siya. "Wala 'to, Sheila. Kalimutan mo na." Ayaw niyang i-share yung kalungkutan niya sa akin. Hindi ba ako karapat-dapat? "Paano naging walang kwenta 'yan, Tammy?" Sabi ng isang boses sa likod ko na literal na nagpakilabot sa akin. Dahan-dahan, nilingon ko siya, nanlalaki ang mata. Tulad ng dati, ngumisi siya bago isinaksak yung kamay niya sa bulsa ng pantalon niya, habang tahimik akong nakaupo doon; Walang kahit sinong naglabas ng salita. Isang patak ng luha ang nagbabanta na lumabas pero pinigilan ko ang sarili ko. Syempre, baka nagkaroon sila ng matinding away. 'At siya pa ang nanalo.' Dagdag ng subconscious ko, masakit. "Bakit?" tanong ko nang mahina, matapos ang matagal na katahimikan. "Kasi ayoko ng ideya na may nakikipag-date sa 'yo. Ikaw ang manika ko at sa akin ka lang," sabi niya, proud na proud. "At may karapatan ako sa 'yo," sabi niya yung huling parte, nakatingin nang masama sa pinsan niya. "Makinig ka mabuti." Nag-dead serious siya. "Kung sinuman ang sumalungat sa gusto ko, haharapin nila ang pinakamasamang oras, mas grabe pa sa kanya. Buti na lang, pinsan ko siya." Pagkasabi niya niyan, hinawakan niya nang marahas yung kamay ko. Isang malakas na sigaw ang lumabas sa bibig ko, kahit na sinubukan ko ang best ko na hindi sumigaw, nung hinawakan niya yung kanang kamay ko na masakit na parang impyerno. Parang napansin niya yung paghihirap ko, at ngumisi. "Oh! Ang kawawa kong manika, nabali ang braso," pakanta niya. Grabe walang puso siya! Para sa kanya, puro saya lang. Hindi niya nare-realize kung gaano ako nasasaktan. Bakit hindi niya maintindihan na tao rin ako? Mahabang luha ang nagsimulang tumulo sa pisngi ko. Hindi pa nakuntento, binirahan niya yung kamay ko nang marahas, na nagpasigaw sa akin. Isang kontentong ngisi ang tumubo sa mukha niya bago niya binitawan yung kamay ko. Bigla, out of the blue, isang boses ng babae ang umalingawngaw sa cafeteria, "Anong ginagawa mo? Hindi mo ba nakikita na nabali na yung braso niya?" tanong niya, direkta siyang nakatingin sa demonyo. Oh, Diyos ko! Anong ginagawa niya! Baka mapahamak siya. Please tumakbo ka na! Gumawa siya ng mapanganib na hakbang papunta sa kanya at itinaas ang kamay niya para hawakan siya sa leeg pero-- hindi naabot ng kamay niya yung balat niya dahil may kamay na pumigil sa kanya. "Maglakad ka pa ng isang hakbang, pagsisisihan mo ang araw na isinilang ka," pagbabanta niya; ang boses niya, galit na galit na parang kay Karl. Mukhang bago siyang lalaki, sa tingin ko. Ito yung ikatlong lalaki na inaakala kong bagong estudyante. "O ano'ng gagawin mo?" hamon ni Karl at sinubukang humakbang pa pero natumba siya, naka-upo sa pwet niya. Wow! Tumingin ako sa kanila, nanlalaki ang mata. Ano yung... Sa bilis ng kidlat, tumayo siya at pinagkuyom ang panga niya. "Gago ka," isinuntok niya ang kamay niya at sumugod sa kanya. Nung mag-aaway na sila, isang biglang boses ang pumigil sa kanila. Lumabas yung principal, out of nowhere, at tumayo sa tabi nila. "I-suspend mo siya," utos niya, tulad ng dati niyang tono. Pero hindi ako nag-expect ng himala dito. Imbes na gawin yung sinabi niya, tumingin siya sa kanilang dalawa at sinabi, "Magkita tayo sa office." Sa mahinahon niyang tono. Wow! Yung lalaking may puting buhok, nagkaroon na rin ng lakas ng loob. Ito yung unang beses na gumawa siya ng sarili niyang desisyon, hindi na nag-abala na sundin ang utos ng demonyo. Pumunta yung dalawa kasama yung principal at lumapit sa akin si Quinn. "Okay ka lang?" tanong niya, nag-aalala. Puno ng pag-aalala yung boses niya. "Oo," tumango ako. "Anong nangyari? Bakit siya nagkakaganito sa 'yo? May mali ba sa inyong dalawa?" tanong niya. "Wala... Wala," simpleng paliwanag ko. "Ohhhh.. okay. Masakit pa ba?" tanong niya, itinaas yung perpektong kilay niya na kulay brown. Hindi ako nagsalita kasi masakit talaga, parang impyerno. Kinuha niya yung sagot sa katahimikan ko at hinila ako sa medical room. "Bakit mo ginagawa 'to?" hindi ko mapigilang tanong. "Kasi kasalanan namin. Kung hindi ka niya sinuntok kaninang umaga, hindi ka sana nabalian ng braso. At hindi sana sasamantalahin ng gago yung sitwasyon mo. Tingnan mo kung gaano na pula yung kamay mo," Sa ganun, parang isang propesyonal na doktor, sinuri niya yung braso ko. "Well, nagkamali yung pinsan mo. Baka ma-expel siya sa kolehiyo. Hindi mo siya kilala, mayabang siya," sinabi ko yung totoo. Pero nagulat ako, tumingin lang siya sa akin, puno ng kasiyahan. Walang bakas ng pagkabalisa sa mata niya. "Ano?" pakiusap ko, naiinip. "Walang gagawa ng kahit ano. Maniwala ka sa akin. Sanay siya na i-bully ka. Pero hindi na 'yun mangyayari," siguradong sabi niya. "Paano mo nalaman na binubully niya ako dati?" nagtanong ako. Ngumiti siya nang kaunti tapos sinabi, "Ngayon mo lang kinumpirma. Huwag kang mag-alala, hindi ka na dapat matakot sa kanya." Tinapik niya yung balikat ko. "Hindi, hindi mo siya kilala. Sinuntok niya yung pinsan niya para lang tulungan ako. Napakasama niya at walang puso. Baka mapahamak ka dahil sa akin. Ayoko na may mapahamak," bulong ko nang mahina. "Hindi," umiling siya at sinabi, "Makikita mo. Sa huli, ikaw yung unang kaibigan na nakuha ko rito." Yung kumpiyansa niya, parang Mount Everest. Nginitian ko siya nang kaunti at sinabi, "Mahal ka ng pinsan mo."