Kabanata 9

Tuwing may bakanteng oras ako, nagbabasa ako ng libro o natutulog. Nakabasa na ako ng halos limang daang nobela tungkol sa pag-iibigan hanggang ngayon pero hindi pa rin nawawala ang uhaw ko sa pagbabasa kahit dalawang oras akong nagbabasa araw-araw. Bookworm ako. Walang makakatalo sa akin! "Huwag kang ma-late. Bye! Bye!" Masaya siya. Kahit papaano, napasaya ko siya ngayon. Hindi ko na matanggihan ang alok niya dahil sulit naman talaga. Siya lang ang nag-iisang kaibigan ko mula kolehiyo at hindi ko siya kayang tanggihan. Pero--- Paano kung makita ko si Karl doon? Magiging mabait kaya siya sa akin? Tulad ng pangako ko sa kanya kanina, pumunta ako sa bahay niya para dumalo sa party. Nagsusuot lang ako ng simpleng navy blue gown at katugmang hikaw na may dalawang bangles. Kinulot ko ang buhok ko at hinayaan itong nakaladlad sa aking baywang. Talagang, mukha akong presentable para sa party; Hindi naman sobrang ganda o pangit. Yinakap ako ni Tammy ng mahigpit noong nakita niya ang kabado kong itsura bago ako hinila papunta sa grupo ng kanyang mga kaibigan. Parang isang excited na bata, ipinakilala ako ni Tammy sa kanyang mga kaibigan pero hindi ako interesado sa kanila. Lahat sila ay may nakakasukang itsura sa kanilang mga mukha na para bang isa akong walang kwentang nilalang. At sasabihin ko, may kakaibang pakiramdam ako sa puso ko na may masamang mangyayari dito. Hindi ko alam kung bakit pero ganito ang nararamdaman ko. Halata ang hindi ako komportable, hinawakan ni Tammy ang kamay ko sa nakakaginhawang paraan habang ang kanyang mukha ay nagpapakita ng pagmamahal na parang sinasabing nandito ako para sa iyo. Nginitian ko siya ng maliit para ipaalam sa kanya na ayos lang ako kahit na sa kaibuturan ay kumukulo ang tiyan ko dahil sa kakaibang iniisip. Tumango siya bago ako inalok ng inumin. Alkohol? Nag-aalinlangan akong tumingin sa mga inumin dahil wala akong bisyo sa pag-inom. "Hindi, hindi ako pwede," mahinhing tumanggi ako at saka ko narinig ang kanyang pagtawa. "Apple juice lang naman 'yan, pwede mong inumin 'to. Bakit mo naman naisip na inaalok kita ng alak?" Tanong niya na may halong pagtataka sa kanyang mukha. "Ahh..." Nagkibit-balikat lang ako. Narinig ko na nag-aalok sila ng alak sa party at pati ang mga babae ay iinom nang walang iniisip. Nagtataka ako, hindi ba sila natatakot sa kanilang mga magulang? Kung gagawin ko 'yun at malaman nila, ang pinakamagandang sandata ng nanay ko na walis ay hahampasin ako hanggang sa sumuko ako sa aking buhay. Nang gabing iyon, mas naging masaya kami sa party. Sinabi niya na hindi pa siya nakapag-hook sa isang babae na tulad ko noon dahil nakita niya akong inosente na unti-unti akong napapaikot ang mga mata. Ang Diyos lang ang nakakaalam kung ano ang totoo. Mahal na Tammy. Huwag mong maliitin ang lakas ng mga babae. Maaari akong kalmado at inosente sa inyo dahil bago pa lang kayo sa akin. Kung gusto mo talagang makilala ako nang lubos, pumunta ka sa aming baryo at tanungin mo ang isang maliit na bata kung sino si Sheila. Malalaman mo kung sino talaga ako. "Aalis na ako. Lumulubog na ang gabi," sabi ko habang tumitingin sa aking relos pero tulad ng isang tunay na ginoo, sinubukan niya akong ihatid. "Nag-book na ako ng Uber kaya hindi na kailangan ng kahit anong sakay," sabi ko. Sa oras na iyon, nakatanggap ako ng mensahe mula sa driver. "Tingnan mo!" Pinakita ko sa kanya ang mensahe na kahit papaano ay nagpagaan sa kanyang pag-aalala. Binigyan ko siya ng huling yakap bago ako nagmadaling lumabas pero mukhang mali ang ginawa ko. Nabangga ko ang waiter at ang mga inumin na bitbit niya sa tray ay natapon sa isang taong pamilyar sa akin sa hindi kaaya-ayang paraan. Mukhang galit na galit siya. Lumunok ako nang dahan-dahan iniisip na ang nakakakilabot na kasaysayan ay mauulit na naman. Bakit siya? Sa lahat ng mga taong ito, bakit siya? "Anong ginagawa mo dito?" Sigaw niya at nanginginig ako sa kanyang matigas na tono. "Inimbitahan ko siya," isang boses ang nagtanggol sa akin. Lumingon ako sa kaliwa para makita ang pinagmumulan ng boses at nakita ko si Tammy na nakatayo sa tabi ko. "At bakit?" Nagtatakang tanong niya. "Dahil kaibigan ko siya," bulong niya. "Kaibigan!" Tumaas ang kilay niya sa kanya na parang hindi siya naniniwala sa kanyang pinsan. "Well... ang kaibigan mo ay nakagawa ng dalawang pagkakamali at kailangan parusahan," sabi niya nang may kayabangan. "Hindi ito kolehiyo, Karl. At please hindi niya kasalanan. Pinilit ko lang siyang pumunta sa party," paliwanag ni Tammy. Tammy kung nakinig ka lang sa akin kahit minsan, natutulog na sana ako sa kama ko ngayon. "Tama na!" Sumigaw siya nang malakas na nakakuha ng atensyon ng karamihan sa mga bisita ng party. Pagkatapos ang kanyang tingin ay napunta sa akin. Gusto kong tumakbo palayo sa kanya para sa aking buhay pero nadikit ako doon. "Umalis ka!" Hinawakan niya ang kamay ko at tinulak ako pababa sa sahig. Natumba ako sa aking mukha at ang sahig ay malakas na tumama sa ulo ko; Nahilo ako sa sandaling iyon. Ang atensyon ng lahat ay napunta sa amin, ang ilan sa kanila ay may itsura na ano bang nangyayari dito. "Security!" Sigaw niya, na nagpapapikit sa akin. Biglang isang lalaki na mukhang nasa kanyang huling apatnapu ang dumating at tumayo doon. Wala siyang ekspresyon sa kanyang mukha na parang ano ang gagawin? "Paalisin mo siya dito. Agad-agad," utos niya. Hindi ako aso. Bakit mo ako tinatrato nang ganito? Sumigaw ang aking panloob na sarili. Ang security ay humakbang patungo sa akin, pero bago pa niya mahawakan ang aking mga braso, may humawak sa kanyang kamay na pumipigil sa kanya sa paghawak sa akin. "Hindi na kailangan. Bisita ko siya. Ako ang bahala dito," sabi ng isang matapang na Tammy. Pagkatapos ay tinulungan niya akong tumayo at binigyan niya ako ng humihinging tawad na tingin. "Ihahatid kita," anunsyo niya nang may paninindigan. "Pagsisisihan mo 'to Tammy," sabi ng isang matigas na boses. Medyo nanginig siya pero hindi tumitingin kay Karl, ginabayan niya ako patungo sa kanyang sasakyan. Ang biyahe ay talagang nakakalungkot. Hindi kami nagbitiw ng anumang salita; ang sandaling iyon ay naramdaman namin na para bang dalawang ganap na estranghero.