Kabanata 34

Pagkatapos ng dalawang oras na paghahanap ng magandang damit para kay Quinn, pinaghintay niya ako sa lobby at 30 minuto na akong naghihintay sa kanya sa reception. Bakit natagalan siya? Nawawalan na ako ng pasensya kaya nagpasya akong bumalik sa billing session pero wala siya doon. Habang gumagala ako sa mall, napatingin ako sa pamilyar na pigura na may mahaba at kulot na buhok na kayumanggi. Nakatalikod siya sa akin kaya hindi ko makita ang mukha niya pero kaya kong hulaan kung sino siya. Pero anong ginagawa niya dito? Humakbang ako pasulong para tawagin siya pero may kamay na humawak sa balikat ko. "Hinahanap kita halos isang oras na, Sheila. Saan ka nagpunta?" Tanong niya at bago pa ako makapagpaliwanag, hinila niya ako palabas ng mall. "Harry, parang nakita ko si Quinn doon." Tumingin siya sa akin pero bumalik din ang tingin sa daan. "Maaaring nagkamali lang ako. Nanonood siya ng sine kasama si Kevin." Ang atensyon niya ay nasa daan lang. "Pero nakita ko siya." Protesta ko. "Nakita mo ba ang mukha niya?" "Hindi." Umiling ako kahit hindi niya ako nakikita. Maingat talaga siya pagdating sa pagmamaneho. "Kung ganoon, paano mo nasabi na siya iyon?" Bumuntong-hininga ako. May punto siya. Nang makarating kami sa bahay, kinuha ko lahat ng mga bag sa likod ng upuan at lumabas. Namili ako para sa sarili ko dahil nawala na lahat ng gamit ko. "Harry-" Natigil ako sa aking paglalakad nang mapansin ko siyang nahihirapan sa pagbuhat ng lahat ng mga bag sa kanyang mga braso. Parang ang dami niyang binili. Pero bakit? Marami na siyang damit at ganoon din si Quinn. "Hoy, Sheila." Lumapit si Quinn at niyakap ako pagkapasok ko sa living hall. Niyakap ko rin siya pabalik at inilagay ang mga bag sa sahig. Inunat ko ang dalawa kong kamay pataas at yumuko ang aking balakang sa kaliwa at kanan. Napansin ni Quinn si Harry na nahihirapan at lumakad siya sa akin. Tinulungan niya itong buhatin ang mga bag at inilagay ang lahat sa sahig. "Ano ito, Harry?" Tanong niya na nagtataka, parang hindi totoo. Bakit ko iniisip ito? "Quinn, lahat ito para sa'yo." Itinuro ni Harry ang bag sa sahig. "Bakit?" Tanong niya habang naglalakad ako patungo sa aking mga kuwarto para magpalit ng damit. Hinugasan ko ang mukha ko at tinirintas ang aking buhok para sa isang maayos na bun. Natapos ko ang lahat ng aking regular na gawain at nang iniisip kong matulog, nakarinig ako ng malakas na boses mula sa sala na parang magsisimula ang giyera. Lumabas ako ng kuwarto sa pinakamabilis na paraan na kaya ko at doon nakita ko si Quinn at Harry na nagtatalo habang sinisigawan siya ni Quinn kung saan parang frustated siya. "Anong nangyari, guys?" Tanong ko nang makarating ako sa sala. Nagsnort si Quinn at itiniklop ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib bago siya galit na tumingin sa kanyang pinsan. Nagtataka ako kung ganito ba talaga sila palagi. "Sasabihin mo ba sa akin o hindi?" Muli kong tanong sa kanya. Bumuntong-hininga siya at nagsimulang ipaliwanag ang lahat. Kinagat ko ang gilid ng aking mga labi upang ikonekta ang mga posibilidad ng lahat ng mga tuldok. Paano kung siya, hindi... hindi... hindi... Paano kung ginawa nila ito para sa isang layunin? Tumingin ako sa pagitan nila na sinisikap ang aking makakaya upang makahanap ng anumang pahiwatig. Pero walang kwenta. Ang isa ay may galit na reaksyon habang ang isa naman ay may inis. Lumabas si Kevin mula sa wala at tumayo sa pagitan nila na parang isang Jeffrey. "Sa tingin ko, sayang lang ang oras sa pagtatalo sa isa't isa. Bakit hindi natin ibalik ang mga bag sa mall at bumili ng iba na eksakto sa laki niya?" Suhestiyon niya. "Oo nga, magandang ideya! Sumasang-ayon ako sa kanya." Sinamaan ni Quinn ng tingin si Kevin na sinasabing kung may utak ka sa bungo mo, hindi ka magsasalita ng ganyan. "Bakit Quinn, tama siya, pwede nating ibalik ang mga damit na ito at bumili ng iba." Sabi ko. "Nakita mo ba ang tag sa damit?" Itinuro niya ang isang daliri patungo sa damit. "Hindi." Umiling ako. "Kung ganoon, tingnan mo muna bago ka magsalita." Kinuha ko ang damit sa aking kamay at napahawak sa mukha. 'Hindi Pwedeng Ibalik' ang nakasulat sa malalaking letra kasama ang presyo. "Kaya, ano ang gagawin mo? Hindi natin pwedeng sayangin ang mga damit na ito, mahal ang halaga." Sabi ko. Parang nag-isip si Harry sandali at lumapit sa akin. Kinuha niya ang dalawang kamay at itinaas sa kalagitnaan ng hangin. "Bakit hindi mo na lang ito kunin? Babagay naman sa'yo." Ang kanyang mga mata ay nagningning na may tagumpay kung saan tumingin ako sa kanya nang hindi makapaniwala. Pinaglapit ni Quinn ang kanyang mga kamay na parang bata at tumakbo sa akin. "Oo, tama siya. Babagay sa'yo. Pwede mo nang kunin. Pakiusap sabihin mong oo, kung hindi mababaliw ako. Isipin mo na lang kung paano ako magmumukhang parang sasabog na dahil sa suot kong masisikip na damit. Mamamatay ako sa kakulangan ng oxygen. Hindi man lang ako makahinga. Pakiusap iligtas mo ako, Sheila. Ikaw ang tagapagligtas ko ngayon." Pagmamakaawa niya. "Hindi pwede, Quinn. Ang dami nito." Sinubukan kong ituro. Tumingin siya kay Harry at nagsimulang sumigaw sa kanya. "Kaya ko sinabi sa'yo na itapon ang mga damit na ito at alisin ang mga problema!" "Quinn, seryoso ka ba?" Tiningnan ko siya na parang galing siya sa ibang planeta. "Kung ganoon sabihin mo sa akin, Sheila, ano ang pwede kong gawin? Hindi mo man lang tinanggap ang damit na ito. Kung ganoon sino pa? Mas mabuti pang itapon na lang ang damit," Sabi niya ng frustated. "Okay sige, kukunin ko na. Pakiusap huwag ka nang makipagtalo. Huli na ang lahat. Kakain na ba tayo? Nagugutom na ako." Nagsinungaling ako para ilihis ang kanyang isipan. Kami ni Harry ay kumain na bago pa kami makarating sa mansyon. "Oo naman, Sweetie." Niyakap niya ako at kinuha lahat ng mga bag sa kanyang kamay bago nagsimulang maglakad patungo sa aking kuwarto habang ako ay naghihinala sa kanilang ginagawa. Paano posible...? "Salamat, Sheila, kung hindi mo tinanggap ang mga damit na ito, binatukan na sana ako." Napangiti ako sa kanya at tumayo roon na hindi komportable.