Kabanata 35

Pagkatapos naming kumain ng hapunan na halos hindi ko man lang nahawakan, nagpaalam na kami ng 'gabi' at bumalik na sa mga kwarto namin. Tiningnan ko 'yung bag at kinuha 'yung mga damit isa-isa. Maya-maya, nanlaki ang mga mata ko sa gulat. Lahat ng hinala ko, napatunayan. Ito 'yung mga damit na nakita ko sa mall at 'yung babaeng nakita ko kanina, si Quinn pala talaga. Pinlano nilang tatlo 'yung drama nang maayos at naloko nila ako. Alam nila na kung bibili sila ng damit para sa akin, tatanggihan ko kaya naisip nila 'to. Pero bakit? 'Kasi ang sama mo sa kanila.' Sabi ng isip ko. At narealize ko na mahirap talaga akong pakisamahan, dahil sa mga insecurity na meron ako sa isip ko. Akala ko pasanin ako sa kanila pero pinatunayan nila na mali ako. Tinuring nila akong pantay sa kanila. "Babaguhin ko ang ugali ko para sa kanila," sabi ko sa sarili ko bago ako nakatulog nang mahimbing. * POV ni Sheila: Ngayon, nandito kami sa sala, nagkukuwentuhan at nag-uusap tungkol sa mga alaala namin noong bata pa kami. Ibinahagi ni Quinn 'yung mga nakakatawa niyang alaala sa amin. Mukhang ang kulit niya noong bata siya. Kinuwento niya na isang araw, nagpunta sila ni Harry sa pangingisda kasama ang lolo niya. Wala raw siyang nahuling isda ng halos isang oras, kaya pinayuhan siya ng lolo niya na maglagay ng malaking pain para pakainin 'yung mga isda. Nag-isip siya sandali at tinulak niya si Harry sa ilog. Akala niya sapat na 'yung laki ni Harry para pakainin 'yung mga isda para makahuli siya ng maraming isda. Pero sa huli, pareho silang pinagalitan nang isang buwan. Nagsitawanan kaming lahat habang si Harry tahimik na nakaupo. May konting lungkot na kumislap sa mukha ni Quinn pero ngumiti pa rin siya. "Well, ang kulit ng childhood namin. Palagi kaming nag-aaway para makuha ang atensyon ni Lolo," paliwanag niya pa. Tumango ako bilang pag-intindi. "Sheila? Nagka-boyfriend ka na ba?" Tanong ni Quinn na talagang nagpabigat ng mood ko. Saglit ko siyang tiningnan nang walang ekspresyon. "Bakit?" Tumaas 'yung kilay ko. "Alam naman naming single ka ngayon. Kaya tinatanong ko lang kung nagka-someone ka na ba sa nakaraan mo." Nagkibit-balikat siya nang parang walang pakialam. "Wala." Umiling ako pakaliwa't kanan. "Sobrang higpit ng mga magulang ko. Mahigpit nilang sinabi sa akin na huwag makipag-usap sa kahit sinong lalaki, may kaklase man ako o wala. Hindi ako pwedeng magka-boyfriend sa buhay ko. Kasi hindi sila naniniwala sa pag-ibig." Yeah! Para sa kanila, ang love ay parang lason na may apat na salita. "Sa tingin nila ang ibig sabihin ng pag-ibig ay isa lang sa apat na salita ng pagnanasa na nakakaakit sa isa't isa. Kapag nakalabas na sila sa spell na 'yon, masisira ang buhay nila. Kaya mas mabuti pang magpa-arrange marriage." Pero hindi nila alam na hindi lahat ng arranged marriage ay natatapos sa hukay na magkasama. "Gano'n ako pinalaki ng mga magulang ko. 'Yun 'yung sinabi ng mga lolo't lola ko sa mga anak nila at ang paniniwalang 'yon ay nagpasa-pasa sa henerasyon namin." At naniniwala silang ang henerasyong 'to ay susunod sa lahat ng tradisyon nila na isinulat noong daan-daang taon na ang nakalipas. "Walang nag-love marriage noon. Lahat sila nagpa-arrange marriage at namuhay nang masaya at inaasahan din nila 'yun sa akin, na magpakasal din ako sa lalaking iaayos nila para sa akin." Nagbuntong-hininga ako. "Nakakainis." Binuka ni Quinn 'yung bibig niya na parang isda tapos sinara rin niya. "Sheila, nabubuhay tayo sa ika-20 siglo. Hindi na tayo mga bata ng 80's!" Reklamo niya. "Well, iba-iba naman ang pag-iisip ng mga tao, para sa kanila tama sila. Kaya hindi natin sila mababago." Nagkibit-balikat ako. "So, magpapakasal ka sa lalaking pipiliin ng magulang mo? Kahit hindi mo siya gusto, ganu'n ba?" Tanong ni Harry, may konting galit sa boses niya. "Hindi naman sa ganu'n, Harry. Natatakot lang sila sa pag-ibig. 'Yun lang 'yon." Kinurot niya 'yung labi niya, malamang hindi niya nagustuhan 'yung sinabi ko. Isang nahihiyang ngiti ang sumilay sa mukha ko nang maalala ko 'yung mga lumang alaala. "Wala akong nakitang saya dito," sabi niya at sumandal sa kanyang armchair. "Hindi, hindi naman ganu'n, Harry. Actually, noong fifteen ako, may isang lalaki na nagngangalang Tony na nag-propose sa akin pero dahil nerd ako, dumiretso ako sa bahay at sinabi ko 'yung tungkol doon sa mga magulang ko." Eww! Inosente talaga akong bata noon. "Mula noon, hindi ko na siya nakita. Somehow, naawa ako sa kanya. Siya 'yung nag-propose sa akin sa buong buhay ko. Siya 'yung una at huli." Ngumiti ako sa alaala niya. Saglit, nagkaroon ng mahabang katahimikan sa sala. Kaya nagsalita ulit ako para basagin ang katahimikan. "Pero kung makita ko ang totoo kong pag-ibig sa hinaharap, siyempre, magbabago ang isip ko. Sa huli, buhay ko 'to at sana suportahan ako ng mga magulang ko." Sa tingin ko. Isang mahaba at nasiyahan na buntong-hininga ang lumabas mula sa bibig ni Harry at namula ang pisngi ko. Alam kong may nararamdaman siya para sa akin at dito ako naghihintay kung kailan ilalagay ng Diyos ang ilang sense sa isip niya. Napaka-care niya sa akin. Inabot niya 'yung cellphone ko kinabukasan ng umaga at gumagana nang maayos. Nakakalungkot nga, nang hindi ko namamalayan, tumulo pa 'yung luha ko pero masaya naman 'yung oras na 'yon. sa kabilang banda, hindi man lang niya matagalan na makita akong may mga matang basa. Pinunasan niya 'yung luha ko gamit 'yung hinlalaki niya at hinalikan ko 'yung pisngi niya sa loob ng isang millisecond. Wala siyang ginawang reaksyon, sa halip, nakatayo lang siya sa lugar. Siguro hindi niya inasahan 'yon mula sa akin. Hindi ko alam kung saan ako nakakuha ng lakas ng loob para halikan siya, pero pakiramdam ko ay okay lang. At least deserve niya 'yon. At tulad ng isang tunay na gentleman, hanggang ngayon, hindi niya binanggit 'yung halik na 'yon at natutuwa ako para doon.