Kabanata 41

"Salamat, Sheila. Nabunutan ako ng malaking tinik sa lalamunan." Tapos, naglabas siya ng sobre mula sa bulsa niya at inabot sa akin. "Ano 'to, Karl?" tanong ko. "Bayad mo, gusto kong isauli sa 'yo." Sabi niya, tinutukoy ang unang araw. "Hindi, hindi ko 'to matatanggap. Tapos na ang lahat. Hindi na natin mababago ang nakaraan, Karl. Kailangan mong matutunan 'yan. Kaya, please lang, huwag mo na akong pilitin na tanggapin 'to." Ayaw kong tanggapin ang pera at sa pagkakataong ito, kampi na rin ang isip ko, hindi na 'yung parang doble-kara na ako dati. "Paano naman ang Lunch?" Tanong niya, nahihiya at kinakamot ang batok niya. Gusto ko siyang kurutin sa pisngi. Ang cute niya. Well... sinong mag-aakala na ang demonyo ay magiging anghel. "Karl, tapos na ang lunch time. 4 pm na." Sabi ko. "Alam ko naman, pero dahil hindi ka pa kumakain ng lunch, pwede tayong kumain, at sana pumayag ka. Nagpapasalamat talaga ako kung pumayag ka." "Sige na nga. Sasamahan kita." Sabi ko nang walang pag-aalinlangan. Sumakay kaming dalawa sa kotse niya at isinuot ko ang seat belt. Mapagkakatiwalaan ko ba siya? Muling nagtanong ang isip ko, pero isinantabi ko ang tanong na 'yon at nag-focus sa pagmamaneho. * POV ni Sheila: Ipinark niya ang kotse niya sa harap ng magandang restaurant na hindi ko pa napuntahan noon. Lumapit ang isa sa mga tsuper at binuksan ang pinto para sa amin, para kaming VIP customer. Maganda ang labas ng restaurant. Bukod pa doon, nakasulat ang "Shaliya's Restaurant" sa magarbong letra. "Tara na?" Tanong niya, iniaabot ang kamay niya para hawakan. "Hmm, oo." Hinawakan ko ang kamay niya at ginabayan niya ako sa mesa na nasa sulok ng restaurant malapit sa bintana. "Magandang gabi, Sir, Madam." Isang waiter ang lumapit at magalang na bumati sa amin. Nginitian ko siya habang tumango si Karl. "Ano'ng gusto mong kainin?" Tanong sa akin ni Karl. Sinuri ko ang menu at nag-order ng Chicken bog, hindi makahanap ng ibang pagkain na espesyal, kahit na mukhang nakakatakam ang mga ito. "Isang Chicken Bog," sabi niya sa waiter at sumulat siya sa kanyang notepad bago umalis. "Bakit hindi ka nag-order ng kahit ano?" Tanong ko, dahil sa curiousity. "Alam niya kung ano ang kadalasan kong ino-order." Sabi niya nang kaswal na sinasabi sa akin na isa siyang regular customer dito. "Karl, nice to meet you. Matagal na tayong hindi nagkita. Kamusta ka na?" Bati sa kanya ng isang tao. Sa tingin ko, manager siya. "Okay lang ako, Daniel. Maayos ba ang lahat?" Tanong niya sa lalaking nagngangalang Daniel. "Oo! Lahat ay perpekto. Marami sa mga customer ang nagustuhan ang mga serbisyo namin. Lalo na ang mga dessert namin ang paborito nila." Ngumiti siya at tumango si Karl. "Mabuti. Hindi ko matitiis kung mangyayari ang parehong pagkakamali sa susunod na mga pagkakataon at hindi ako mag-aatubiling tanggalin ang lahat sa restaurant." Seryosong sabi niya. Napalunok si Daniel at tumango. "Sorry, hindi na po mauulit." Pagkatapos, tumunog ang telepono niya at humingi siya ng paumanhin bago umalis pero ang nakakapagod na buntong-hininga na pinakawalan niya ay hindi ko napansin. Kumunot ang noo ko, hindi nakakaintindi ng kahit ano. Anong nangyari dito? Bakit siya kinakabahan at bakit niya iniulat ang lahat kay Karl, na may-ari ng lugar na ito. "Karl, kilala mo ba ang manager dito?" Sa wakas, inilabas ko ang aking kuryosidad. "Oo, kilala ko siya. Nagtatrabaho siya para sa tatay ko." Nagkibit-balikat siya. "Sa tingin mo, hindi ka ba bastos sa kanya?" Itinaas ko ang aking kilay. "Dapat lang sa kanya ang ganon. Marami tayong nawalang magandang oportunidad dahil sa kanyang kapabayaan. Kung ako ang Old Karl, siguradong tinanggal ko na sila." Tumigas ang ekspresyon ng kanyang mukha noong nagsasalita siya. Pinag-aralan ko ang kanyang mga tampok nang mabuti kung paano niya ikinuyom ang kanyang panga at ikinuyom ang kanyang kamay. Ang tibok ng puso ko ay bumilis nang mabilis laban sa aking tadyang, ngunit ipinikit niya ang kanyang mga mata sa isang segundo at nag-relax ang kanyang katawan. "Sheila." Tinawag niya ang pangalan ko. "Ako ang may-ari ng restaurant na ito. Si Shaliya ay pangalan ng nanay ko. Nakikita ko ito bilang aking ina, kung may dadala ng masamang pangalan sa restaurant na ito, hindi ko ito matitiis na basta uupo lang at magkukunwaring walang nangyari. Kaya naman bastos ako sa kanya. Gusto niyang malaman kung gaano ka-espesyal ang restaurant na ito sa akin." Humum ako bilang tugon at tumango ako bilang pag-unawa. Walang duda, isa siyang mama's boy. Dumating ang waiter at inilagay ang aming pagkain sa mesa. Kinuha ko ang kutsara mula sa mesa at naglagay ng kaunting kanin sa plato bago tikman ang ulam. "Hmm.. Ang sarap..." Humihikbi ako. Binigyan niya ako ng maliit na ngiti pagkatapos ay nagsimulang sumipsip ng kanyang pagkain. "Karl, ano 'to?" Tinuro ko ng tinidor ko ang kanyang pagkain. "Ito ang Hawaiian haystack, ang paborito kong pagkain. Kung gusto mo, pwede mo ring subukan ito." "Siguro sa susunod," sabi ko sa kanya at patuloy na kumain ng aking Chicken Bog. Pagkatapos kong ubusin ang aking Chicken bog, nag-order ako ng Chocolate cake para sa dessert. "Anong kombinasyon?" Tanong niya at nagkibit-balikat ako. Well, gusto ko ang chocolate cake. Habang nag-eenjoy ako sa aking dessert, napuno ng pamilyar na amoy ang aking ilong na nagiging dahilan para tumingin ako sa kanyang plato. "Karl, ano ang kinakain mo?" Tanong ko, tinitingnan ang kanyang mangkok. "Crab Soup." Tumulo ang laway ko sa pagbanggit ng crab. Gusto ko ang Crab. Paborito ko 'yan. Well, marami akong paboritong pagkain sa aking listahan. "So, nagbibigay ka rin ng seafood?" Itinaas ko ang aking kilay. "Hmm oo, Gusto ng mga tao na kumain ng seafood dito." Sabi niya nang tapat, very proud sa sarili niya. Ngumiti siya sa akin nang nahuli niya akong nakatingin sa kanyang mangkok. "Sheila, kung gusto mo, mag-o-order ako para sa 'yo." Alok niya. "Hindi na Karl. Busog na ako." Pagtutol ko. "Pwede bang matikman ko lang?" Ano ang tila isang segundo, nagtanong ako na hindi mapigilan ang pananabik sa Crab soup.