Kabanata 54

“Hindi.” sabi niya lang tapos nagkibit-balikat. Nag-usap kami nang matagal at gusto kong itanong ang tungkol sa nakaraan niya pero nilagay ko sa likod ng isip ko pagkatapos niyang sabihin na wala siyang maalala. Gabi na, kinaladkad niya ako sa hotel na sinasabi na nag-ayos siya ng sorpresa para sa akin at matagal na niyang hinihintay ang sandaling ito, isang buwan na ang nakararaan. Hiningi niya sa akin na magsuot ng maganda. Kaya nagsa-suot ako ng kulay pulang bestida na hanggang tuhod na bumagay sa katawan ko. Nag-French braid ako sa buhok ko at ginawa silang kulot sa ilalim. Pumasok kaming dalawa sa Grand Hall pero sobrang tahimik at madilim, parang pinatay nila ang ilaw. “Harry, nasaan tayo?” tanong ko nang binitawan niya ang kamay ko pero walang sagot. “Harry!” tinawag ko ang pangalan niya pero narinig ko lang ang sarili kong hininga. “Harry! Anuman ang binabalak mo ay hindi magandang ideya. Lumabas ka na.” sigaw ko sa isang tono ng pag-panic, medyo mahina ang boses ko. “Sa tingin ko aatakihin ako sa puso!” sigaw ko. “Ang puso mo ay sa akin, hindi ko hahayaan na may mangyari sa kanila hanggang sa kamatayan ko.” sabi ni Harry sa dilim, at ang ilaw ay nagsimulang kumurap isa-isa. Naramdaman ko ang presensya niya sa likod ko at naramdaman ko na may isinusuot siya sa leeg ko. Bahagya niyang hinawakan ang balikat ko at bumulong sa tainga ko. “Itago mo sa iyo hanggang sa gawin kitang opisyal na akin”. May ilaw na bumukas at narinig ko ang malakas na palakpakan mula sa grupo ng mga tao habang hinahalikan niya ako sa tuktok ng noo ko, ang halik ay nagpapakita ng lahat ng kanyang pagmamahal at pagmamalasakit. Pagkatapos ay napagtanto ko na nakatayo kami sa entablado kung saan ang mga tao ay nakaupo sa harap namin sa upuan. Naramdaman ko ang malamig na metal na humahaplos sa aking walang laman na leeg at hinawakan ko ang leeg ko nang hindi namamalayan. Ito ay isang kadena, napakanipis at elegante. Isang puting bato ang kumikislap sa loob ng hugis puso na locket at agad kong nagustuhan. Napakare-romantiko. Tiningnan ko siya sa aking mga mata na nakabibighani. Kinuha niya ang mikropono mula sa mesa at inubo. “Salamat, guys!! Tinanggap ang paanyaya ko at pumunta rito para tuparin ang mga kahilingan ko. Ngayon ay nagplano ako ng isang sorpresa para sa aking babae.” Tiningnan niya ako at ngumiti. ‘My Girl’ natunaw ako sa mga salitang iyon. Ang karamihan ay naghiyawan at pumalakpak muli. Nakita ko sina Quinn at Kevin na papalapit sa entablado, kasama nila ang karamihan ay tumayo doon. Sumimangot ako sa sandaling nagsimula silang magbilang. “Ten… Nine…, Two… One… Happy Birthday!!!” Masayang sigaw nila. Kaarawan! Kaninong kaarawan?. Dinala nila ang cake at inilagay sa mesa. “Harry! Anong nangyayari?” bulong ko sa kanyang tainga. “Sheila, alas 12 na. Ibig sabihin ay isinilang na ang aking anghel.” Kinurot niya ang pisngi ko na parang bata ako. Shit! Nakalimutan ko ang aking kaarawan. Well, hindi ako sanay sa pagkuha ng ganitong uri ng pagtrato. Karaniwan, binabati ako ng kapatid ko sa umaga kapag nagising ako at bilang pagdiriwang, mayroon kaming espesyal na hapunan sa aming bahay, iyon ang paraan ng pagdiriwang ko ng aking kaarawan. Ngunit ito ay ganap na naiiba. Tumpak na alas 12, lahat ay nagigising para sa akin. Medyo gusto ko ang pakiramdam na ito, pinadama niya sa akin na parang isang anghel, isang tunay na Anghel. Mayroong isang malaking ilaw mula sa itaas namin na kumikislap sa ibang kulay at huminto ito ng isang minuto. Pagkatapos ay binasa nito ang ‘Abril 2, Dumating sa Lupa ang Aking Anghel. Nawa’y marami ka pang Happy Returns of the Day, My dear Girl!’ Tiningnan ko siya habang nakangiti siya sa akin na ipinapakita ang lahat ng kanyang perpektong ngipin. “Shh!!! huwag mong sirain ang sandali,” bulong niya at pinunasan ang aking mga luha gamit ang pad ng kanyang hinlalaki, hindi ko alam ang aking maluha-luhang mukha. “Ito ay dahil sa kaligayahan,” sinabi ko ng totoo. “Anuman. Hindi ko gustong umiyak ka para sa anumang kadahilanan.” itinuro niya at lahat kasama siya ay nagsimulang umawit ng isang kanta. ?Happy birthday to you! Happy birthday to you! Happy birthday to dear Sheila! Happy birthday to you!!........? Pinutok ko ang kandila at Pinutol ang cake. Nasiyahan kami sa sandali sa pamamagitan ng pagsasayaw at pagkanta sa entablado. Sa totoo lang, ginawa niya ang aking araw na kahanga-hanga. Nagbato sila ng malaking birthday party para sa akin kahit na iginiit ko. Ipinakita sa akin ni Quinn ang isang photo frame at binigyan ako ni Kevin ng isang grupo ng mga tsokolate. Kalaunan, tumawag si Karl at binati. Nag-Text din sa akin si Tammy na nagsasabing nagso-sorry siya dahil hindi siya tumawag dahil nasa isang mahalagang pulong siya kasama ang kanyang ama. Hindi natuwa si Harry nang malaman niyang tumatawag pa rin sa akin si Karl at nananatili sa listahan ng kaibigan ko. Tumawag ang mga magulang ko at si Karem at binati. Nakatanggap ako ng maraming text mula sa aking mga kasamahan at pati na rin mula sa mga hindi kilalang numero, lahat sila ay nagpadala sa akin ng mga pagbati sa kaarawan. At sa gabi nakilala namin ang isa sa mga kaibigan ni Kevin na bumisita sa India para sa kanyang Music tournament. Hiniling niya sa amin na sumama sa kanya sa Tournament at pumunta kami. Sa pagtatapos ng kompetisyon, nagtakda sila ng ilang laro para sa mga mag-asawa at pinilit ako ni Harry na lumahok sa laro. Sa wakas, pareho kaming nagtapos na may mahusay na sayaw na magkasama. Ipinulupot niya ang kanyang braso sa aking baywang habang ipinahinga ko ang aking kamay sa kanyang dibdib. Pinangunahan niya ang bawat hakbang na parang isang propesyonal na mananayaw at ang sayaw ay nagpunta perpekto. Sa huli, lahat ay naghiyawan sa mataas na boses. Kinabukasan ginugol namin ang buong oras namin na simpleng nakahiga sa kama. Nag-share kami ni Quinn ng isang kwarto habang sina Harry at Kevin ay nag-share ng isa pang kwarto. Nagdala pa si Harry ng isang ideya na nakakatawa na mag-share ng isang kwarto na magkasama, ngunit iginiit ni Quinn at binigyan siya ng mahirap na tingin. Pagkatapos ay itinikom niya ang kanyang bibig at sumama kay Kevin. Gusto kong tumawa sa sandaling iyon. Ang sumunod na dalawang araw ay kamangha-mangha, pumunta kami sa Dudhsagar Falls at nagtayo ng tolda at nanatili doon sa magdamag. Halos mukhang nakatira kami sa gubat na parang isang mangangaso.