Kabanata 2

May gusto ako sa 'Electronics devices' kaya dumalo ako sa maraming seminar at sa huli nakakuha ng scholarship at ngayon nandito ako para simulan ang karera ko bilang isang baguhan. Sa pagpapakilala sa sarili ko, galing ako sa isang middle-class na pamilya at masaya ako doon. Hindi ko kinukumpara ang sarili ko sa iba lalo na sa mga mayayaman, kasi hindi ko naman masasabi kung masaya ba talaga sila sa buhay nila. Ang tatay ko ay isang mangingisda at ang nanay ko ay isang maybahay, ang dalawang ito ang pinakaimportante sa buhay ko at lagi nilang sinusuportahan ang mga desisyon ko. Nung sinabi kong aalis ako ng Chennai para mag-aral, nagalit sila. Pero kalaunan, naintindihan nila at nag-kompromiso. Ang pamilya ko ay nasa average na estado. Hindi kami mahirap, hindi rin mayaman. Kaya naming matugunan ang pang-araw-araw naming pangangailangan. Mayroon akong isang nakababatang kapatid na lalaki na nagngangalang 'Karem' na nag-aaral sa ika-12 grado. Pero walang nagsasabi na siya ang nakababata sa paraan ng kanyang pag-uugali. Sobrang protective niya pagdating sa nakatatanda niyang kapatid na babae at palagi niya akong tinuturing na bata. Minsan nagdududa rin ako sa sarili ko kung sino ba talaga ang mas bata dito. Siya ay mapag-alaga at mapagmahal na tao. Na-miss ko talaga siya. Ang munting lalaki ko. Nung tumunog na ang bell, lahat lumabas. Break time na, kaya nagplano akong pumunta sa kantina para bumili ng brunch dahil wala pa akong kinakain mula kaninang umaga at ang tiyan ko ay nag-iingay na nagmamakaawa ng pagkain. Wala akong kaibigan dito at wala pa akong nakikilala. "Baka kailangan ng oras." Kinumbinsi ko ang sarili ko at sa pagsasabi niyon, naglakad ako papunta sa direksyon ng kantina para magkaroon ng masarap na almusal at kape pero nagbago ang lahat. Ang karma ay isang mabuting kaibigan at susundan ka nito kahit saan ka pumunta kahit wala kang ginawang kasalanan. Hindi pa man ako nakakapasok sa kantina, may humawak sa braso ko at itinulak ako sa dingding na naging dahilan para mapahinga ako. Ang pagkakahawak niya sa balikat ko ay malakas at sapat para mag-iwan ng marka doon. Isang masakit, pero, mahinang ungol ang lumabas sa bibig ko nang makita ko ang may-ari ng dalawang matipunong braso na iyon. Siya ay walang iba kundi ang baliw na lalaki na nakilala ko kaninang umaga, na nagsabing ako ay kanyang manika. Tumingin ako sa nagagalit na pulang mga mata na nagpadala ng lamig sa aking likod. Kung ang isang tingin ay pwedeng pumatay, patay na ako ngayon, walang duda. "Ano ang sinabi ko sa'yo kaninang umaga?" Sigaw niya. Ohh! Diyos ko!!!! Nasa pinakamalaking gulo ako. * POV ni Sheila: Galit na galit siya sa akin na parang ninakaw ko ang paborito niyang tsokolate at itinapon sa basurahan, pero hindi ko maintindihan ang eksaktong dahilan? Hindi ko mahuhulaan ang layunin, pero hindi sigurado kung tama ang hinala ko. Hindi siya seryoso nang sinabi niyang ako ay kanyang manika, 'di ba? "Ano ang sinabi ko sa'yo kaninang umaga?" tanong niya, o halos sumigaw na. Sa pakikinig sa kanyang madilim na boses, nawala ang natitirang kulay na mayroon ako sa aking katawan. Pagkatapos ay binitawan niya ang kamay ko at ibinaling ang kanyang atensyon sa mga estudyante. "Makining! Dito, ang manika ko ay gumawa ng hindi malilimutang pagkakamali. Kaya parurusahan ko siya, para matuto siya ng kanyang leksyon, ang leksyon ay gagawa sa kanya na hindi na ulitin ang parehong pagkakamali sa anumang hinaharap. Tama ba ako?" Tanong niya habang nakatingin sa grupo ng mga estudyante. Lahat sa kantina ay naghiyawan sa malakas na boses ng "Oo! Oo!" Parang walang puso ang mga tao. Nakakatawa sa kanila ito habang nagdurusa ako sa ilalim ng kanyang malupit na tingin. Muli niyang ibinaling ang kanyang atensyon sa akin at sinabi, "Guys! Maaari kayong mag-order kung ano ang gusto ninyong kainin dahil ang manika ko ang magbabayad para sa atin." Ang anunsyo ay naging sanhi upang sila ay maghiyawan ng masaya sa ika-n na beses habang nakatayo ako doon na may malalaking mata, ganap na nalulungkot sa aking sariling mga iniisip. Hindi siya seryoso!!! Paano ko gagawin ang pagbabayad na iyon. Maraming estudyante dito at ang kahihinatnan ay magdudulot ng malaking pagkawala na maaaring lumampas sa aking buwanang allowance. "Hindi ko kaya." Bulong ko, pero kahit papaano ang boses ko ay lumabas na parang isang maliit na hininga. Nanginginig ako sa loob dahil sa sandaling parang may nagbuhos sa akin ng isang timba ng ice cube sa aking mukha. Wala akong sapat na pera para doon. Nakakakuha ako ng 1000rs para sa aking buwanang allowance, at pamamahalaan ko ang lahat ng aking gastusin sa loob ng mga limitasyon. Sapat na iyon para sa akin kahit papaano dahil hindi ako ang uri ng babae na mag-aaksaya ng pera ng kanilang magulang sa simpleng pagpa-party at pamimili. "Kailangan mong magbayad o kaya ay haharapin mo ang mga kahihinatnan sa iyong ginawa, na magiging mas kakila-kilabot kaysa sa iyong maiisip sa iyong panaginip," babala niya. Narinig ko ang tumataas na ritmo ng aking mabigat na tibok ng puso at ang mga pag-aalala ay bumagsak sa aking mukha na parang kung magpapatuloy ito, mamamatay ako sa atake sa puso. Hinagod ko ang lugar kung saan naramdaman ko ang mahinang sakit upang pakalmahin ang aking pakiramdam. "Naintindihan mo ba?" Tanong niya ulit sa akin nang hindi ako sumagot sa kanyang unang tanong. Naramdaman ko ang kaseryosohan sa kanyang boses. Kaya tumango ako upang maiwasan ang kahihinatnan at tumingin sa lupa kahit gusto kong sumigaw nang malakas. Pumapatak ang mga luha pero kinurap ko ito upang mailigtas ang aking dignidad. Hindi ko ipapakita ang aking kahinaan sa sinuman, pinakaimportante sa harap niya. Sinamantala niya ako at ang aking kawalan ng kakayahan. Isa akong first-year na estudyante dito at walang darating upang sagipin ako. "Mabait na bata, Ngayon pumunta ka at kumuha ka ng kape para sa akin," Utos niya at umupo sa tabi ng mesa. Lahat ay nag-order ng kanilang pagkain at nagpasalamat sa akin habang ginagawa ko ito nang buong puso. Binigyan ko siya ng kape at ang halimaw ay naglalaan ng kanyang sariling oras upang tapusin ang kanyang kape habang nakatayo ako sa tabi niya na parang isang server dahil siya ang VIP customer ko. Halos isang oras na ang lumipas, pero, hindi pa rin niya natapos ang kanyang kape.