Kabanata 8

"Uy... ang pangalan ko ay Tammy Parker at pinsan ako ni Karl." Nanlaki ang mga mata ko sa gulat at may takot na sumakop sa akin. "Ikaw a... ano?" tanong ko. Ngumisi siya at umamin, "Pinsan niya ako." "Pupunta ka ba rito para saktan ako?" tanong ko nang kinakabahan. "Hindi, hindi ko intensyon 'yon," sabi niya agad. "Kung ganon bakit ka nandito?" "Makining ka, 'teh. Gusto ko lang malaman kung okay ka lang ba. Kasi nitong nakaraang linggo hindi ka nagpapakita. Akala ko nagkasakit ka o... Kung ano."" Binulong niya ang huling bahagi nang dahan-dahan. Nakatitig lang ako sa kanya na hindi alam kung anong sasabihin. "Okay! Kailangan ko nang umalis. Kung kailangan mo ng tulong, magtanong ka lang sa akin at isa pa, huwag ka nang makikipag-gulo sa kanya. Hindi ko siya mapipigilan pero kaya kitang iligtas sa kanya." Pinapasan niya ang ulo ko bago tumalikod para lumabas ng classroom ko. Nakatitig lang ako sa likod niya hanggang sa mawala siya sa paningin ko. Magtitiwala ba ako sa kanya? Bahala na! Sa wakas, tapos na ang klase ko at nagpapasalamat ako na hindi ko siya nakita ngayon. Sa nakalipas na tatlong buwan, ngayon lang ako pinagpala na magkaroon ng tahimik na buhay pero hindi ko alam kung gaano katagal ito mananatili sa akin. Laging may bagyo sa likod ng katahimikan. Bumuntong-hininga ako nang mahaba at naglakad papasok sa kwarto ko. Pagkatapos kumain ng hapunan, pumunta ako sa parke para magpahangin. Sa totoo lang, naging isa ito sa mga nakasanayan ko na gumala sa paligid ng parke sa gabi. Nag-relax ako at umupo sa bangko. Nakakita ako ng kakaunting magkasintahan na nakaupo sa parke at parang masaya sila sa pag-e-enjoy sa isa't isa. May maliit na ngiti na sumilip sa mukha ko nang magsimula akong mag-isip tungkol sa walang kundisyong pagmamahal. Sana isang araw mahahanap ko ang aking pag-ibig at ang buhay ko ay magiging mas mahusay, mas mahusay pa kaysa sa kaya kong isipin. * POV ni Sheila: "Miss mo ba ako?" Narinig ko ang isang boses mula sa likod ko. Kumunot ang kilay ko sa pagkalito pero isang saglit na ngiti ang lumitaw sa mukha ko nang natanto ko kung sino iyon. Si Tammy. Sa nakaraang isang buwan, nilalapitan niya ako sa ibang paraan sinusubukang makipag-usap nang mahinahon at ngayon magkaibigan na kami; At masasabi ko na siya rin ang aking pinakamatalik na kaibigan. Walang naglakas-loob na mang-asar sa akin. Dahil siya ay parang kalasag para protektahan ako. Hindi ko na nakita si Karl mula nang insidente na sinunog niya ang lahat ng aking mga sertipiko. Ang sabi ni Tammy ay pumunta siya sa isang family occasion sa Manhattan pero wala naman akong pakialam. Si Tammy ay isang second-year student at ang karaniwang bagay ay pareho kaming nagbabahagi ng parehong departamento na may kalamangan para sa akin na mas makilala siya. Sinabi niya na mayroon siyang interes sa larangan ng network at magsisimula siyang gumawa ng sarili niyang kumpanya sa hinaharap. Sinabi rin niya na mag-aalok siya sa akin ng trabaho sa kanyang kumpanya kapag nagtayo siya, na buong galak kong tinanggihan hindi dahil nagdududa ako sa kanya. Gusto ko lang umalis sa lugar na ito sa lalong madaling panahon. "Hello! Nasaan ka na? Tinanong ko kung miss mo ako?" Kinawayan niya ang kanyang mga kamay sa harap ko. "Hindi!" Pagsisinungaling ko. Para doon, nagkunwari siyang nasaktan sa pamamagitan ng pagkakahawak sa kanyang dibdib. Ngumiti ako at umiling. "Saan ka nagpunta? Hinihintay kita ng kalahating oras." Tanong ko. "Huh..." Nagkibit-balikat siya pero walang sinabi. Alam kong may bumabagabag sa kanya pero hindi ko siya tutulakan. Kung gusto niya ng espasyo, siyempre, ibibigay ko sa kanya ang kanyang kailangan. Ito ay ang kanyang privacy. Gaya ng dati, pumunta kami sa food court at nag-order ng aming pagkain. Tahimik kaming kumain, sa lahat ng oras, walang sinabi. Karaniwan, siya ay isang madaldal na tao ngunit ngayon siya ay kumikilos na parang nasa kanyang man period siya. Magtanong ba ako kung ano ang bumabagabag sa kanya? Tumunog ang kampana ng kolehiyo na nagpaputol sa aking mga iniisip, na nagpapahiwatig na magsisimula na ang aming mga klase. "Bye, see you later." nagpaalam kami bago bumalik sa aming mga klase. Hindi ako isang mabuting kaibigan. Dapat ko siyang tinanong at kung maaari ay susubukan kong lutasin ang palaisipan ngunit tulad ng isang duwag, nanatili akong tahimik kahit na alam kong ang kanyang isipan ay nasira sa usok. Siya lang ang kaibigang nakamit ko mula rito ngunit tila hindi ako ang mabuting kaibigan na nararapat sa kanya. --- Ahh!!! Sinasayang ko lang ang aking dalawang klase pinananatiling nabubulok ang aking isipan habang iniisip kung ano ang eksaktong mag-aalala sa kanya ngunit ngayon pinagsisisihan ko kung bakit ko siya tinanong. Kung hindi ko siya tinanong ay makakahanap siya ng paraan upang sabihin sa akin. Siguradong sigurado iyon. "Hindi ako pupunta." Naglabas ako ng talunang buntong-hininga. Kung hiniling niya sa akin na pumunta sa club ay isasaalang-alang ko ang pagpunta doon ngunit--- walang paraan na hilahin ko ang sarili ko sa paningin ng arogante. Pumungay ang kanyang labi bago nagkunwaring umiyak para kumbinsihin ako. Sinubukan ko ang aking makakaya upang pigilan ang ngiti ngunit hindi nagawang tumigil. Minsan kumikilos siya tulad ng isang bata. "Tigilan mo ang pagkilos. Kumikilos ka tulad ng isang hindi pa matanda. Pupunta ako. Kontento ka na?" Tanong ko kahit na ang aking isipan ay sumisigaw sa akin na bawiin ang lahat ng mga salitang kakatapos ko lang isuka. Ngumisi siya nang mapanlinlang bago umiling na parang baliw. Inimbitahan niya ako sa party, ibig kong sabihin ang kanyang family function. Hindi pa ako nakadalo ng anumang party dati at hindi naman talaga iyon ang aking tipo. Isa lang akong hamak na babae na gustong mamuhay nang normal. Ano ang masasabi ko na ipinanganak ako sa ibang lipunan kung saan naisip ko na ang paglalaro sa putik ang pinakamasayang bagay na mayroon kami sa aming pagkabata ngunit mas gusto ng mga bata dito ang iPhone para lang maglaro ng video game. Ang pagpunta sa isang party ay hindi ang aking tipo ni ang lipunan na aking kinalakihan ay pinahihintulutan ang ganitong uri ng mga bagay sa aming mga nilalang.