Ang Halimaw

Mamaya na ng gabing 'yon; Ako ay nakaupo sa kama ko kasama lahat ng pinrintahan namin ni Jackson kanina. Natagalan kami kaysa sa inaasahan, kailangan naming gumawa ng dalawang kopya ng lahat kasi gusto ni Jackson na mag-uwi ng isa para makita niya sa bakanteng oras niya. Buti na lang natapos at nailagay na namin lahat bago umuwi si Nanay. Pagkapasok niya sa pinto, may iba. Hindi sa hitsura pero sa paraan niya kung umakto, hindi ko masyadong nakikita si Nanay kaya hindi ko talaga masasabi ang mga senyales. Pero nung tumingin ako kay Jackson, binibigyan niya rin siya ng parehong tingin na binibigay ko. Pagkaalis niya, tatanungin ko siya, pero dumiretso siya sa kwarto niya, at hindi ko na siya nakita simula noon. Nag-alala ako na baka may masamang nangyari kay Tatay, pero alam ko naman na hindi siya ganon ka-self-absorbed para itago sa akin ang ganong impormasyon. Kakatignan ko lang 'yung file na naglalaman ng impormasyon tungkol sa nakaraan ni Mario, alam ko naman 'yung mga konting detalye dahil binigyan ako ni Jackson ng konting paliwanag nung hindi ko siya pinapasok sa kusina. Pero sa pagtingin dito, binigay niya sa akin lahat ng impormasyon na pwede kong hilingin. Sinasabi na si Mario ang panganay sa 9 na magkakapatid, ang kanyang Nanay na si Catia, ay isang solong ina na kinailangan magnakaw para may makain. Sa unang krimen na ginawa ni Mario, kailangan kong hulaan na ang kanyang Nanay ang nagturo sa kanya. Nakulong siya nung 13 taong gulang si Mario, bago pa man siya dalhin sa pangangalaga, tumakas siya. Tumira siya sa kalye ng ilang taon na kung saan niya nagawang dalhin ang kanyang rekord ng krimen sa kung ano ito ngayon. Hindi na niya nakita ang alinman sa kanyang mga kapatid mula nang ilagay silang lahat sa pangangalaga, o kahit ang kanyang Nanay ayaw nang makilala. Sa pagbabasa nito, nagsisimula akong maawa kay Mario dahil sa lahat ng pinagdaanan niya. Oo, alam ko na hawak niya ang Tatay ko, na nagpapakulo ng dugo ko at gusto ko siyang magbayad anuman ang mangyari. Pero makikita mo na hindi siya nagkaroon ng magandang simula sa buhay, ang mga posibilidad ay nakatapat sa kanya at sa kanyang pamilya na wala siyang pagpipilian kundi ang mamuhay sa buhay na ginagawa niya. Sa tingin ko ngayon na nakita ko na ito; ang halimaw ay naging mas tao sa akin. Hindi pa man ako nakababasa ng marami, may kumatok sa pinto ko na agad, nagdulot ng kaunting takot. Mabilis kong tinipon ang mga file at itinulak ang mga ito sa ilalim ng aking kama, habang napagtatanto kung gaano ka-suspicious kung nakaupo lang ako sa kama at nakatitig sa pinto. Tumingin ako at nakakita ng ilang libro na ibinigay sa akin ng isa sa mga ahente, sinabi nila na marami akong downtime kaya magiging kapaki-pakinabang ang mga ito. Binuklat ko ang libro sa isang pahina malapit sa harap, ginawa ko rin ito nang sadya para kung sakaling nabasa niya ang librong ito at tanungin ako ng mga katanungan. Pagkatapos kong maghanda sa posisyon, sumigaw ako na pumasok siya bago tumitig ang mga mata ko sa random na pahina na nakita ko. Sa loob ng ilang segundo, bumukas ang pinto, at sumilip si Nanay sa akin. 'Kakapasok ko lang para tignan kung gutom ka, alam ko nung pumasok ako, dumiretso ako sa kwarto ko?' Tanong niya habang nasa gitna pa rin ng kwarto; inalis ko ang tingin ko sa libro ko at binigyan siya ng ngiti. 'Hindi, ayos lang ako salamat, malaki ang lunch namin ni Jackson, hindi halata, pero grabe kung kumain 'yung lalaking 'yon!' Sabi ko nang may kaunting tawa, pero hindi ako nagsisinungaling, kaya ngang umubos ng pagkain ng lalaking 'yon, habang kumakain siya, lagi akong natatakot na mabulunan siya! 'Pwede ko namang sabihin sa'yo 'yan.' Tumawa siya ng kaunti pero tumingin sa lupa, ito pa lang ang nagsasabi sa akin na kahit ano ang gumugulo sa kanya noong umuwi siya ay nasa isip pa rin niya. 'May problema ba, nagtanong lang ako kasi nung umuwi ka galing sa trabaho, hindi ka mukhang ikaw?' Tanong ko habang inilalagay ang libro na hindi ko naman talaga binabasa, pero sa pangungusap na nabasa ko, mukhang okay naman. 'Ayos lang ako, may nangyari sa trabaho na nagpaluha sa akin sandali, pero ayokong pabagsakin ka.' Sabi niya pero alam ko sa mukha niya na gusto niyang sabihin sa akin pero ayaw akong mag-alala sa parehong oras. 'Mayroon akong para sa'yo.' Sabi niya habang naglalakad pa papasok sa kwarto na may dalawang kahon sa kanyang mga kamay, sa pagkakataong ito ay may ngiti sa kanyang mukha habang naglalakad. Lumakad siya papunta sa kama at iniabot sa akin; binigyan ko siya ng ngiti habang inilalagay ang isang kahon para makita ko kung ano ito. Nang buksan ko ang unang kahon, nakita kong isang telepono, medyo naguluhan ako sa kanya. 'Para makarating kahit saan sa mundong ito kailangan mo ng koneksyon sa labas ng mundo, naisip ko na hindi magiging patas sa'yo kung wala kang anumang magpapasaya sa'yo.' Sabi niya na nagpangiti sa akin at binuksan ang pangalawang kahon kung saan nakalagay ang isang laptop, hindi niya na kailangang kunin lahat ng ito para sa akin. 'Gaya ng malamang na alam mo na, hindi ka pa rin pwedeng makipag-ugnayan sa sinuman na hindi pa nasa telepono, lahat ng kontak na kailangan mo ay nandoon.' Nakangiti siya habang inilalagay ang kanyang mga kamay sa kanyang likod, pero ang kanyang komento ay nagpahinga sa akin. 'Hulaan ko, ikaw at si Jackson?' Tanong ko na may sarkastikong tingin; hindi mahirap para sa akin na malaman ang maikling listahan ng mga tao. 'At si Reece, hindi mo nahulaan silang lahat, di ba?' Tanong niya na may kaunting tawa habang tumutunog ang kanyang telepono, nagbuntong-hininga siya habang kinukuha ito na nagpapabuntong-hininga lang ulit siya. 'Tawag ng tungkulin.' Sabi niya na may kaunting ngiti bago humarap para lumabas ng pinto. Pero pinigilan ko siya bago pa man siya makalabas. 'Hindi ka ba nagpapahinga, alam mo para kumain, matulog at maging tao?' Tanong ko na parang ang mga pangunahing pangangailangan, pero nang bigyan niya ako ng pag-iling ng kanyang ulo, nagulat ako. 'Hindi para sa akin, pero hindi ibig sabihin na pwede kang manatiling gising, matulog ka na.' Nakangiti siya bago sagutin ang telepono at isinara ang pinto ko, habang nakaupo ako roon na medyo nagulat pa rin. 'Siguro hindi siya nabubuhay sa perpektong buhay.' Sabi ko nang malakas habang nakatingin sa bagong telepono sa aking kamay.