Nagkataon

Ang biyahe sa kotse mula sa kung tawagin ng lahat na base, ay matagal at tahimik. Alam ko na walang masabi si Jackson para pagandahin ang sitwasyon, habang sinusubukan kong pigilan ang sarili ko sa pag-iyak, sinabi ko na sa lalaking iyon pero pati na rin sa Nanay ko. Lahat ng sinabi ko ay totoo, palagi kong nararamdaman iyon kahit noong bata pa ako. Pero alam ko na hindi ko pwedeng sabihin kanino man, alam agad ni Tatay sa pagtingin sa mukha ko na tuwing uuwi ang Nanay ko ng maikling panahon, naiilang ako at sinusubukang iwasan siya sa lahat ng oras. Pero pagkaalis niya, sisimulan kong pagsisihan dahil wala akong pagkakataon na makita siya, at itinapon ko dahil nagtatago ako. 'Baka hindi magandang oras para banggitin si Mario, pero kagabi pagkatapos mong matulog, nakahanap ako ng bagong lead.' Sabi ni Jackson na binasag ang katahimikan habang humihinto kami sa bahay niya, pinunasan ko ang huling luha ko sa mata bago tumingin sa kanya na may ngiti. 'Laging tamang oras para hulihin ng mga underdogs ang mga taong ito.' Ngumiti ako para magmukhang okay lang ako pagkatapos ng malaking meltdown na iyon, ibig kong sabihin oo, okay lang ako pero hindi ibig sabihin na fully over na ako doon. 'Magaling, ipapakita ko sana sayo lahat ito paggising mo pero sa lahat ng gulo sa pagpunta sa base, wala akong pagkakataon.' Paliwanag niya na naglabas ng isang piraso ng papel at ibinigay sa akin, tumingin ako pababa at nagsimulang basahin kung ano ang sa tingin ko ay resibo para sa isang bagay. 'Ito ay nasa pinakailalim ng kahon; nakabaligtad kaya hindi natin napansin sa una. Ito ay resibo para sa dalawang silid sa hotel sa Bellmore Inn, na may petsa isang buwan bago nag-engaged si Ally at Derek sa restaurant ng hotel na iyon mismo.' Nakangiti si Jackson na masaya sa sarili niya na kaya niyang alamin ang lahat ng ito, ibig kong sabihin malaking lead ito. 'Napakagandang ebidensya nito na natutuwa akong nakita mo bago namin inilipat ang kahon na ito.' Ngumiti ako na nakatingin sa kanya bago may nag-click sa isip ko. 'Sinabi mo bang nangyari ito isang buwan bago sila nag-engaged, kung babalikan natin ang lahat ng petsa ng mga litrato, ang huling litrato ay dapat na may petsa na marahil ilang araw bago sila nag-engaged!' Sabi ko na hindi alam kung may sense ang iniisip ko, pero ang paraan ng pagliwanag ng mukha ni Jackson ay nagsasabi sa akin na baka may natatamaan ako. 'Ako, pwede kitang halikan!' Sabi niya bago niya binuksan ang pinto ng kotse niya at bumaba, tumawa ako na bumaba rin habang hinawakan niya ang kamay ko at hinila ako papalayo sa kotse at papunta sa pintuan ng bahay niya. Hindi nagtagal, pareho kaming nasa bahay na naglalakad papunta sa board na nasa gitna pa rin ng silid. Kumuha ako ng isang piraso ng blue tac at inilagay ang resibo kasama ang lahat ng iba pang impormasyon. Ibinaling ni Jackson ang atensyon niya sa pinakahuling larawan na kinuha ni Mario kay Alison, well ang huling larawan na meron kami. 'Ang litratong ito ay kinuha noong araw bago nag-engaged si Alison at Derek!' Sabi ni Jackson na bahagyang sinampal ang board, nag-alala ako na babagsak ang buong board. 'Ano ang posibilidad na si Mario ay nasa parehong hotel isang buwan bago nag-engaged ang babaeng sinundan niya ng ilang buwan, pero pati na rin na ang huling litrato na kinuha niya at itinago sa bahay ng kanyang Nanay ay may petsa na araw bago siya nag-engaged?' Tanong ko na wala sa mga ito ang may anumang kahulugan sa isip ko, hindi naman pwedeng isa lang itong pagkakataon, pwede ba? 'Hindi ko maalis ang pakiramdam na ito ay konektado sa pagkawala ni Alison, hindi ko alam kung paano o kung may sense iyon, pero dapat itong konektado sa ilang paraan.' Sabi ko na nagsimulang maglakad sa silid habang ginagawa ko, dapat may kahulugan ang resibong ito kay Mario, kung hindi niya ito itatago sa kahon kasama ang lahat ng iba pang bagay. 'Natutuwa ako na sinabi mo iyon dahil iniisip ko rin ang parehong bagay, isang bagay sa web ng gulo na ito ay sumisigaw sa atin para makita ang link!' Sabi ni Jackson na hinagis ang sarili niya sa sofa habang nakatingin pa rin sa board, ginawa ko rin ang parehong bagay kung saan isa sa mga bagay ang namukod-tangi sa akin. 'Hindi mo ba sinabi na nagbayad si Mario para sa dalawang silid sa hotel na iyon, may ideya ka ba kung para saan ginamit ang silid o kung sino ang para doon?' Tanong ko na inilagay ang kamay ko sa aking baba habang ginagawa ko, umiling si Jackson na walang ideya kung sino ang naroon. 'Dapat naglakbay siya kasama ang isang tao! At sigurado ako na ang isang tao ay ang nawawalang piraso sa lahat ng gulong ito, kailangan lang nating alamin kung sino ang taong iyon.' Sabi ko na nagsasalita na mula sa karanasan kung gaano kahirap ang gawaing iyon, tumayo si Jackson mula sa kanyang upuan na naglalabas ng kanyang telepono. 'Well, alam ko kung ano ang gagawin natin ngayon, punta tayo sa hotel.' Sabi niya na isinusulat ang address para sa hotel sa kanyang telepono. 'Magkakaroon pa ba ng record ang hotel tungkol doon dahil nangyari iyon mahigit 4 na taon na ang nakalipas?' Tanong ko habang hinawakan niya ang kamay ko at hinila ako sa pintuan, kahit na ilang minuto pa lang kami sa bahay sa puntong ito. 'May isang paraan lang para malaman.' Sigaw niya na nilalock ang pintuan bago ako hinila ulit sa kotse, sa tingin ko babalik na si Lucy. Pagkalipas ng kalahating oras, naglalakad kami papunta sa pasukan ng napakamahal na hotel. Ang lobby ay puno ng lahat ng bagay na ginto, lahat ng tao dito ay nakabihis ng pinakamahal na suit at damit, parang underdressed ako na naglalakad dito na naka-jeans. Sa walang oras, nakarating kami sa front desk kung saan, agad na ipinakita ni Jackson ang kanyang badge. 'Wala tayong oras para sagutin ang milyon mong tanong, diretsohan na natin, kailangan naming makita ang mga record at video surveillance kung meron pa kayo, mula Nobyembre 4, 2017, ngayon na.' Hindi pinayagan ni Jackson ang lalaking ito na magsalita, ayoko na mapahiya sa paraan ng kanyang pagsasalita, kaya tumayo ako doon na may ngiti sa aking mukha. 'Siyempre, dito.' Ngumiti ang lalaki sa desk na pinapasok kami sa likod ng desk, nauna si Jackson bago niya kami dinala sa likod na silid na napaka-elegante pa rin. 'Kukunin ko ang mga file at ipapadala ang video, maghintay kayo dito ng ilang sandali.' Ngumiti siya bago kami iniwan mag-isa sa silid, pero ngayon na mag-isa na kami ay pwede ko nang harapin si Jackson. 'Bago mo itanong kung bakit ako nagsalita ng ganoon, humarap na ako sa maraming lugar na ganoon. Kung papayagan mo silang magsalita, ihahagis ka nila sa mga bilog at sa huli, sasabihin nila na labag iyon sa pinaniniwalaan ng kanilang kumpanya at kailangan nating kumuha ng warrant para tumingin, na isang bagay na talagang hindi natin pwedeng gawin.' Paliwanag niya na alam na alam kung ano ang itatanong ko, tumawa ako na itinaas ang aking mga kamay bilang pagsuko habang ang lalaki ay naglalakad pabalik na may hawak na libro. 'Ito ay mula Nobyembre 4; titingnan ko lang kung ano ang ginagawa nila sa video.' Sabi ng lalaki bago siya lumabas ulit sa pintuan, mas kaunti ko na siyang nakikita kaysa sa Nanay ko! Lumakad ako papunta sa mesa kasama si Jackson para tumingin, ang libro ay may mga pangalan sa isang talahanayan kung anong silid ang tinirhan nila. Binasa ko ang lahat ng pangalan bago tumigil ang aking mga mata kay Mario, nagrenta siya ng mga silid 457 at 458. Sinabi nito na may isa pang lalaki na nakatira kasama niya, habang ang aking mga mata ay tumigil sa kanyang pangalan, halos sumuka ako. Nagkatinginan kami ni Jackson habang ang lalaki ay pumasok, sa pagkakataong ito ay may remote at binuksan ang tv. 'Bago tayo maupo dito at manood ng mga oras, kailangan nating makita ang lobby mula 2.40pm.' Sabi ni Jackson na ilang sandali bago ang oras na nag-check in si Mario, ngumiti ang lalaki bago nilaktawan ang video sa puntong iyon. Nagpe-play ito na nagpapakita ng lahat ng iba't ibang tao na naglalakad sa hotel, muli na mukhang mas maganda ako ngayon. Sana binigyan ako ng kaunting babala ni Jackson; mukha siyang okay sa kanyang suit pero ako! Ang mga pintuan sa hotel ay nagbukas at pumasok si Mario, na may hawak na dalawang bag niya. Pero ang paglalakad sa tabi niya ay nagpapatunay kung sino ang nasa librong ito. Pareho naming sinabi ni Jackson ang parehong pangalan sa eksaktong oras. 'Derek'