Solong Misyon

Nagising ako nang maaga kinabukasan, pero hindi naman ako nakatulog nang maayos dahil sa takot ko kung paano mangyayari ang umagang ito. Sobrang higpit ng bilin sa akin ni Mario kung saan ako pupunta at kung ano ang gagawin ko, pero sa parehong oras, ang daming hindi alam at pwedeng lumala talaga. Nakatayo ako sa kwarto ko pagkatapos maghanda para sa araw, darating mamaya si Nanay at si Reece para ibigay sa akin ang mga gamit na idadala ko kay Mario. Umaasa ako at nagdarasal na hindi nila tinangkang galawin ang mga gamit na ito, hindi naman kailangang mamatay si Tatay para makakuha pa sila ng impormasyon. May kumatok sa pinto ko, nagulat ako sa mga iniisip ko. Tumingin ako sa salamin para siguraduhin na handa na ako bago sabihin sa taong nasa labas na pumasok na. Bumukas ang pinto at pumasok si Jackson na nakangiti, may hawak na basong tubig at parang breakfast bar. 'Alam kong masyado kang kinakabahan para kumain o uminom, pero importante na maging maganda ang performance mo para makipagkita kay Mario at maiabot ang mga gamit na ito.' Ngumiti siya at inabot ang mga gamit para ilapit sa akin, tumango ako at ngumiti habang kinukuha ang pagkain at inumin. 'Baka bobo ang tanong ko, pero itatanong ko pa rin, kumusta ang pakiramdam mo?' Tanong niya habang tumatawa, na dahil doon, natawa rin ako. 'Kinakabahan lang ako, ang daming pwedeng mangyari na hindi maganda pero ano pang choice natin? Pinagdadaanan na ni Tatay ang hindi kayang isipin, ayokong mamatay rin siya dahil may nagawa akong mali.' Sabi ko habang lumalagok ng tubig, ayokong masira ang lahat at ako pa ang maging dahilan kung bakit siya masasaktan. 'Kaya mo yan, Ako, kaya kitang bantayan palagi, hindi mo naman ako kailangan pero kung sakali, nandiyan ako agad.' Sabi niya habang nilalagay ang kamay niya sa braso ko, tumango ako at nakaramdam ng ginhawa na nandiyan siya, pero bago pa ako makapagsalita, ang tunog ng katok sa pintuan ay sinabi sa amin na nandiyan na si Nanay at si Reece. 'Ako na ang bahala diyan, gamitin mo ang oras mo.' Ngumiti siya at pinisil ang braso ko bago umalis ng kwarto, habang ako, nanatili pa rin sa kinatatayuan ko at hawak ang mga gamit. Tumingin ako sa salamin at nakita ang takot sa mga mata ko, isang bagay na kailangan kong itago bago ko makita si Mario. Ayokong makita niya o ng kahit sino na nagtatrabaho para sa kanya kung gaano ako kinakabahan, kailangan kong ipakita sa kanila kung gaano ako determinado na maibalik si Tatay at kung paano ako hindi titigil hanggang sa magawa ko iyon. Pagkatapos lumagok ng tubig at huminga nang malalim, tumingin ako ulit sa salamin at ngayon, nakasuot na ako ng game face. Inilagay ko ang baso sa bedside table ko at inilagay ang breakfast bar sa bulsa ko, baka kainin ko na lang iyon habang papunta para mawala ang nerbiyos ko. Kinuha ko ang telepono ko at nilagay din iyon sa bulsa ko, iyon lang ang paraan kung paano ako kinokontak ni Mario hanggang ngayon. Lumabas na ako ng kwarto at nagtungo sa hagdanan, kung saan sa nakabukang walkway na parang balkonahe, nakita kong nakikipag-usap si Jackson kay Nanay at kay Reece. Pagkarating ko sa tuktok ng hagdan, lahat sila ay lumingon para panoorin ako pababa. 'Handa ka na ba para sa araw na ito, Ako?' Tanong ni Reece habang nagbibigay sa akin ng maliit na ngiti, nagkibit-balikat ako at pagkarating sa ibaba ng hagdan, nagsimula akong lumapit sa kanila. 'Handa naman ako tulad ng isang taong gagawa ng ginagawa ko.' Sabi ko habang ipinapasok ang kamay ko sa bulsa ko, ayokong ipakita sa kanila kung gaano ako kinakabahan dahil alam ko kung ano ang ugali ni Nanay, susubukan niya akong ilayo sa buong pakikipag-usap na ito na hindi dapat mangyari. 'Ito ang mga gamit na hiniling ni Mario.' Sabi ni Nanay habang inaabot sa akin ang isang maliit na kahon na brown, tumango ako at kinuha ang kahon at bumuntong-hininga ng kaunti. 'Pwede bang magkaroon ng minuto si Ako at ako?' Tanong niya habang nakatingin sa dalawang lalaki, pareho silang tumango bago pumunta sa pintuan, nagbigay sa akin ng ngiti si Jackson bago tuluyang umalis ng bahay. 'Ito ang isang bagay na ayokong mangyari, nang sinimulan kong gawin ang kasong ito noon, gagawin ko ang lahat para hindi ka masangkot. Kahit na walang mas hihigit pa sa pagpapadala ng iba, alam nating dalawa na hindi pwede.' Bumuntong-hininga siya nang nag-iisa na kami, ibig kong sabihin, ang pagsisimula ng trabahong ginagawa niya ay hindi talaga sinusubukan ang lahat ng kanyang kapangyarihan para hindi mangyari ito, pero tulad ng lagi kong ipinapaalala sa sarili ko, hindi niya kasalanan. 'Naiintindihan ko kung gaano ka takot, pero kailangan mong subukan at ilagay iyon sa likod ng isip mo, gawin mo lang kung ano ang sinasabi ni Mario at pagkatapos umalis at bumalik kay Jackson. Huwag mong subukang lokohin siya o kumuha ng impormasyon sa kanya, sumunod ka lang sa plano, okay. Hindi ko kailangan na makuha ka rin nila.' Sabi niya habang inilalagay ang kamay niya sa pisngi ko habang nagsasalita, ito ang isa sa mga pagkakataon na ipinakita niya sa akin na may pakialam siya. 'Huwag kang mag-alala, palagi kong ipinapaalala sa sarili ko na ginagawa ko ito para mapanatiling ligtas si Tatay hanggang sa makabalik siya sa amin. Kung sa paggawa ko nito ay manatili siyang buhay, okay lang.' Ngumiti ako at nagpanggap na matapang para hindi siya mag-alala, ang komentong ito ay nagpapanig sa kanya. 'Ipinagmamalaki kita, Ako, kahit na wala ako sa karamihan ng buhay mo, talagang ginagawa mo ang trabaho at ipinapakita mo sa akin kung gaano ka kagaling na tao na pinalaki ng Tatay mo.' Ngumiti siya pero bago pa ako makapagkomento, ang pagbubukas ng pintuan at si Reece na sumusungaw ang ulo ay nakuha ang atensyon namin. 'Oras na para umalis.' Iyon lang ang sinabi niya na nagdulot sa akin ng kaunting takot, pero inalis ko iyon at naglagay ng isa pang ngiti sa mukha ko. 'Ipakita natin sa kanya na walang makikipaglaro sa mga Carter.' Ngumiti ako na naging dahilan din ng pagtawa ni Nanay, habang lumalayo sa akin para makapunta ako sa kotse. Sino ang nakakaalam kung paano ito matatapos? Dahil hindi nagtagal, nagpunta na kami ni Jackson sa Westcombe Park, ang kahon ng mga gamit ay nasa kandungan ko habang nagmamaneho kami. Walang nagsalita sa amin, hindi ako sigurado kung may mga salita man kami na susubukan at gagawa ng kahulugan sa sitwasyong ito. Alam kong pinag-aralan ko nang husto si Mario at nailagay ako sa ilang mapanganib na sitwasyon, pero palagi kong kasama si Jackson na alam kong poprotektahan ako. Pero ngayon, kailangan kong harapin ito nang mag-isa, natatakot ako. Ang mga karatula sa daan na may Westcombe Park ay nagpapakita na malapit na kami, na nagiging sanhi ng takot sa tiyan ko. Bago ko pa malaman, hininto ni Jackson ang kotse para tumigil sa labas ng pasukan ng parke. Ang malalaking itim na gate sa harap namin ay nagsilbing hadlang, ang proteksyon ko ay nasa kabilang panig kapag nasa loob na ako. Ang puting bandstand na sinabi niya ay bahagyang natatakpan ng isang malaking puno ng oak, ang katotohanang iyon ay medyo nakakatakot din sa akin. 'May sampung minuto ka.' Sabi ni Jackson habang binabasag ang katahimikan na gumugulo sa kotse, bakit pumili si Mario ng ganitong oras? 'Kung ganoon, may sapat na oras tayo para hatiin ang breakfast bar.' Ngumiti ako habang itinaas ang bar na ibinigay niya sa akin kaninang umaga, nakikita kong hindi rin siya kumain dahil sa kaba niya para sa akin. Binuksan ko ang pakete at hinati ang bar sa dalawa, na agad niyang kinuha na may ngiti. Muling tumahimik ang kotse habang nakaupo kami at kumakain, pero ang nag-aalalang tensyon na nasa hangin kanina ay nananatili pa rin. 'Sa tingin ko, mas nag-aalala ako na wala ka doon, sa buong karanasan na ito, ikaw at ako ang lumalaban, pero ngayon parang ako na lang at hindi ko alam kung kaya ko.' Sabi ko habang binabasag muli ang katahimikan, tumingin ako kay Jackson na nagbigay sa akin ng nag-aalalang tingin habang hinahawakan ang kamay ko. 'Kaya mo yan, Ako; baka hindi ako nasa tabi mo, pero nandito lang ako naghihintay sa iyo. Kung may makita o marinig akong hindi ko gusto, nandiyan ako bago ka pa kumurap, ipinapangako ko.' Sabi niya sa akin habang nakatingin sa akin sa mga mata habang nagsasalita siya, pero natatakot pa rin ako sa kung ano ang maaaring mangyari kung wala siya. 'Pinaghihiwalay din ako na hindi ako makakasama sa iyo, pero alam kong ilang sandali na lang at babalik ka na sa tabi ko. Walang magagawa siya para sirain ang maliit na team na mayroon tayo, pupunta ka lang sa iyong unang solo mission.' Ngumiti siya at sinusubukang alisin ang tensyon gamit ang kanyang humor, na gumana nang kaunti. 'Kaya ko ito, para kay Tatay.' Sabi ko habang humihinga nang malalim at ngumingiti, ngumiti rin siya at binigyan ako ng halik sa pisngi bago tumango. 'Siyempre, kaya mo.' Ngumiti siya habang tumitingin ako sa oras sa orasan ng kanyang kotse, nakasulat na 9:20am, sinasabi sa akin na mayroon akong isang minuto para makarating doon. 'Gawin na natin ito.' Ngumiti si Jackson at binigyan ako ng isang huling pisil bago kami parehong bumaba ng kotse. Ang hangin ay humahampas sa buhok ko habang nakatayo ako sa tabi ng kotse na may hawak na kahon, ang kinakabahang damdamin ay tumatanggi na umalis habang tumitingin ako sa parke. Ginawa ko ang una kong hakbang patungo sa mga gate ng parke, pero mabilis kong ibinaling ang aking ulo para tumingin pabalik sa kotse. Nakatayo si Jackson na nakasandal sa kotse na nakapamewang, ang ngiti ay nasa kanyang mga labi. 'Nandito lang ako.' Siniyasya niya ako bago ako bumalik sa pagtingin sa aking pupuntahan, pumasok sa parke nang mag-isa. Kaya ko ito.