Nasusuklam

Tumayo kaming pareho na tahimik saglit, ang daming bagay na puwede mong i-explain pagdating sa mga nakakatakot na detalye tungkol sa mga lugar. Pero yung madilim at nakakatakot na basement sa bahay ng isang malaking kriminal, hindi mo kayang i-explain, ano kaya ang meron doon?! 'Parang hindi naman normal na bagay na meron sa isang bahay,' sabi ko, sinusubukang basagin yung nakakatakot na vibe na meron kami dito. Tumingin sa akin si Jackson at umiling, bago siya kumuha ng isang bagay sa kanyang bulsa. Nilabas niya yung phone niya at binuksan yung flashlight, na nagsimulang magbigay liwanag sa unang ilang baitang ng nakakatakot na hagdan. Sinimulan ng utak ko na subukang i-rationalize kung anong nangyayari, baka naman hindi alam ni Mario tungkol dito, at galing pa ito sa mga dating may-ari. Pero maging tapat tayo, nahanap ko yung lugar na 'to sa pag-ikot-ikot lang sa bahay, siguradong ginawa na niya yun ng libu-libong beses habang nakatira dito. O baka naman wala siyang tinatago na masama doon, alam ko na malaking kriminal si Mario at malamang may mga pinakamasamang sikreto, pero baka ginagamit niya lang 'to para mag-imbak ng mga normal na gamit sa bahay. Pero nung pareho na kaming papalapit sa nakatagong kwarto, yung amoy na masasabi ko lang na kamatayan ay pumuno sa aking pandama. Kinailangan kong takpan ang ilong ko gamit ang kamay ko na hindi naman nakatulong, kahit anong tago ni Jackson, kumunot din ang mukha niya. Sa lahat ng ebidensya, na ngayon ay nagtatambakan na, sa tingin ko pwede ko nang itapon yung mga sobrang normal na gamit sa bahay sa bintana. 'Ako, sigurado ka ba na gusto mong makita 'to, wala tayong ideya kung anong meron doon?' tanong ni Jackson habang nakatapak ang paa niya sa unang baitang, pero nasa likod pa rin niya ako, mahigpit na hawak ang braso niya. 'Ginagawa ko na 'to ng ilang taon na, nakakita na ako ng ilang nakakakilabot na eksena na nagmarka sa akin ng ilang taon, ayoko namang iparanas sayo yun,' sabi niya, na kinumpirma na rin ang iniisip ko, baka may sobrang madilim na bagay doon. Kahit na gusto ko siyang sabihan na pwede na siyang pumunta doon mag-isa, may malaking bahagi sa akin na alam kong hindi ko kayang hayaan na mag-isa siyang bumaba sa nakakatakot na basement na 'to. 'Salamat sa pag-iisip sa akin, pero magkasama tayo sa team, Jackson, kung kailangan mong dumaan sa kahit anong nasa harapan natin, nasa tabi mo ako,' ngumiti ako na ikinagulat niya, pero maya-maya ay ngumiti na rin siya at inabot ang kamay ko. Nung hindi nagsasalita, kinuha niya yung pangalawang baitang habang nakatapak na ang paa ko sa unang batong baitang. Hindi ako sigurado kung dahil sa amoy na bumabalot sa amin o sa mga katatakutan na naglalaro sa isip ko na nagtataka kung anong meron doon, pero hindi ko maalis yung pakiramdam na sumasakit sa katawan ko pagkatapos lumapat ang sapatos ko sa baitang. Sinasabi ng utak ko na sundin ko na lang yung alok ni Jackson at umalis na lang para hindi makita 'to, pero paulit-ulit na sinasabi ng puso ko na hindi ko siya kayang hayaan na mag-isa na dumaan dito. Sa bawat hakbang na papalapit kami, lumalaki ang pakiramdam na yun kasama ng amoy ng kwarto. Pagkatapos ng parang walang katapusang panahon, inilagay ni Jackson ang paa niya sa sahig kung saan yung tunog ng paa niya na tumatama sa isang puddle ay agad nakuha ang atensyon naming pareho. Sinimulan niyang itutok yung flashlight niya para makita nang mas malinaw, kung saan nakita ko yung isang pader na gawa sa brick sa dulo ng kwarto. 'Please, huwag mong sabihin sa akin na may mini dungeon si Mario sa bahay niya,' sabi ko habang tumitingin sa paligid ng sobrang madilim na kwarto, pwede kaya dito niya tinatago si Tatay?! 'Mukhang ganun nga, kung kwarto nga 'to, dapat may switch ng ilaw,' sagot ni Jackson habang naghahanap ng switch sa mga pader, na agad niyang nahanap at kaya nang magbigay ng kaunting liwanag sa kwarto. May maliit na ilaw na nakabitin sa kisame, na makikita mo na hindi naman maayos na kinabit. Ang kaunting liwanag na binibigay nito, ay ipinakita sa amin kung ano ang itinatago ni Mario dito. Sa pader sa tabi ng ilaw, ay may dalawang kadena, parehong nakapako sa pader na may parang butas kung saan ilalagay ang mga kamay mo. Sa tabi ng mga kadena sa sahig, may isang plastik na plato na may kaunting pagkain, na mukhang may amag at halos hindi nagalaw. Ang makita 'to ang naging dahilan para sumakit ang puso ko, magiging tanga ako kung hindi ko mare-realize kung sino ang huling taong nilagay dito. Ang sarili kong Tatay. 'Alam ko kung saan galing yung amoy, malamang na nagpagawa si Mario sa ilan sa mga tauhan niya para itayo 'tong basement na 'to na malamang na hindi naman idinisenyo na maging ganito nung una yung bahay. Ibig sabihin yung tubo ng basura mula sa bahay na 'to ay nandito mismo, kung saan tumutulo yung tubig mula sa maliit na butas na 'to,' paliwanag ni Jackson habang itinuturo niya yung flashlight sa tubo, kung saan nakakita ako ng kaunting patak ng tubig na nahuhulog mula sa tubo at tumatama sa sahig. 'Bakit gugustuhin ng isang tao na tratuhin ang kapwa niya tao ng ganito?' sabi ko na pinipilit na hindi mabasag ang boses ko nung nagsasalita ako, isipin mo na lang kung ano ang pinagdaanan hindi lang ng Tatay ko, pati na rin ng ibang tao habang nakakulong dito. 'Pwede mo nang simulan na intindihin kung bakit ganyan kung magsalita sila kay Mario, pwede mo siyang subukang ipagtanggol sa pagsasabi na ang nakaraan niya ang dahilan kung bakit siya ganito. Pero kailangan nang ganun na ipinanganak ang monster na yun, walang nagiging ganito kasama bigla,' sabi ni Jackson habang kinukuhanan ng litrato yung lugar na 'to gamit yung phone niya, sa tingin ko kailangan natin ng mga litrato para sa ibang oras at baka may ma-notice tayo na hindi natin nakikita ngayon. Pumihit ako at sinimulang lakaran ang kwarto, hinahayaan ko si Jackson na gawin yung pinakamahusay niyang magawa. Pero habang tumitingin ako sa sahig malapit sa mga kadena, nanlaki ang mga mata ko sa nakita ko. Nakatayo malapit sa plato ang isang kwintas, yung palagi kong nakikita araw-araw nung bata ako. 'Yung kwintas ni Tatay,' sabi ko habang naglalakad papalapit dito, pero bago ko pa man makuha, pinigilan ako ni Jackson gamit ang braso niya. Lumuhod siya at kumuha ng litrato ng kwintas bago kumuha ng parang sandwich bag at guwantes sa kanyang bulsa. 'Ayaw natin na makihalubilo yung fingerprints mo sa ebidensya, hindi lang yun, pero kung ipadadala natin 'to kay Nanay mo, magte-test sila at mahahanap nila yung sayo at malalaman nila na nandito ka,' sabi niya habang pinupulot yung kwintas gamit ang bag bago niya 'to inilagay sa harap ng mukha ko, alam ko rin na hindi ko rin pwedeng hawakan yung bag dahil malamang na ite-test din nila 'to. 'Sa kanya talaga yan, galing sa mga magulang niya at nung namatay sila, binigay ng Nanay niya kay Tatay ko bilang alaala. Hindi inaalis ni Tatay ko yun, pwera na lang kung nasa shop para palinisin pero binabantayan niya 'to na parang lawin,' sabi ko habang tinitingnan yung kwintas sa harap ko, hugis J, yung initial ng lolo ko pero pati na rin, yung kay Tatay. 'Kinukumpirma lang nito kung ano na yung alam natin, nakakulong yung Tatay mo dito habang hawak siya ni Mario,' paliwanag ni Jackson habang nakatingin sa kwintas, pero umiling ako, kailangan ko nang umalis sa lugar na 'to. Naglakad ako papunta sa hagdan at sinimulan na itong akyatin; ang amoy ng kamatayan at liwanag ay agad pumuno sa paningin ko habang umaakyat ako sa taas. Sumunod si Jackson sa akin, nung sa wakas ay nakarating na ako sa normal na bahagi ng bahay, kailangan kong ilagay yung dalawa kong kamay sa mesa habang nakayuko ako. Alam ko na pagpasok ko sa buong imbestigasyong 'to, na madidismaya ako kung ano man yung matutuklasan ko tungkol sa kung paano tinatrato yung Tatay ko. Pero walang kahit anong bagay na makakapaghanda sa akin para makita yun, walang ginawa ang Tatay ko para mapagtratuhan ng ganun! Nailagay na sa balikat ko yung braso ni Jackson para bigyan ako ng kaunting ginhawa, pero agad akong lumingon at inilagay ang ulo ko sa dibdib niya habang umiiyak. Sa isang iglap, mahigpit akong niyakap niya habang nakatayo ako doon at umiiyak.